Christen Pressová sa privítala v americkom ženskom futbalovom tíme tým, že skórovala dvakrát vo svojom debute v prvom zápase v roku 2013. Tím sa rozlúčil v sobotu v Dignity Health Sports Park, čím si uctil Press pred prvým zápasom v roku 2026, víťazstvom 6:0 nad Paraguajom.
Press medzitým hral za USA ešte 154-krát, vyhral dva majstrovstvá sveta, získal bronzovú medailu na olympijských hrách a strelil ďalších 62 gólov, čím skončil ako deviaty najlepší strelec v histórii tímu.
Ale to sú len čísla, pretože hoci bola Press dobrá, chce, aby sa na ňu spomínalo kvôli odkazu, ktorý po sebe zanechala, kvôli bariéram, ktoré prelomila, kvôli inšpirácii, ktorú naďalej poskytuje hráčom, ktorí ju nasledovali do národného tímu.
„No, o to ide, nie?“ povedala pred sobotňajším rozlúčkovým ceremoniálom pred davom 19 397 ľudí. „Cítim sa naozaj šťastný, že som mal príležitosť hrať dostatočne dlho na to, aby som sa prekrýval s niektorými z týchto mladých hráčov a mohol som vidieť rast hry, ako ďaleko došla a vidieť, ako sa cíti ďalšia generácia hráčov.“
„Je to iné a na to, aby ľudia dosiahli úspech, budú potrebné rôzne veci.“
Porozprávajte sa o tom, ako kráčať v stopách Pressu: Prvý gól v sobotu zaznamenala Reilyn Turner z Portland Thorns, ako je Press, rodáčka z južnej Kalifornie, ktorá strelila svoj prvý gól v USA strelou ľavou nohou v prvej polovici svojho medzinárodného debutu. Druhý gól, necelé dve minúty do druhého polčasu, strelil Ally Sentnor z Kansas City.
A to otvorilo stavidlá, keď USA dostali vlastný gól od Fiorella Martínez z Paraguaja, po ktorom nasledovali skóre od Trinity Rodmanovej – ktorá oslavovala trojročný kontrakt, údajne má hodnotu rekordných 6 miliónov dolárov, podpísala vo štvrtok s Washington Spirit – druhý gól od Sentnora a ďalší od Emmy Searsovej.
Press strelila svoj posledný medzinárodný gól na olympijských hrách v Tokiu v roku 2021. O desať mesiacov neskôr, keď hrala s Angel City FC v NWSL, si natrhla predný skrížený väz v pravom kolene, zranenie si vyžiadalo štyri operácie a takmer 25 mesiacov na opravu. Nikdy neodohrala ďalší zápas za národný tím a odohrala len tri ďalšie štarty za Angel City, kým vlani v októbri oznámila svoj odchod do dôchodku.
V tom čase sa Press (37) zmenila z futbalovej hviezdy na podnikateľku a mediálnu osobnosť s Re-Inc, rodovo neutrálnou komunitou riadenou módnou značkou, a Re-Cap Show, oceneným futbalovým podcastom, ktorý vedie s manželkou a bývalým spoluhráčom Tobinom Heathom.
To, ako povedal Press, jej bude naďalej poskytovať odkaz na hru.
Reilyn Turner, druhá sprava, oslavuje so spoluhráčmi po strelení gólu 6:0 v USA v sobotňajšom medzištátnom priateľskom stretnutí s Paraguajom.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
„Sme tak integrovaní do ženského športového ekosystému prostredníctvom podcastov, tovaru a komunity ženského futbalu,“ povedala. „Strávila som veľa času pozeraním sa na podnikanie v oblasti ženského športu a na to, ako ho musíme prehodnotiť.
„Vo svete snov by som bol schopný naďalej ovplyvňovať ekosystém ako podnikateľ.“
Press začala vo futbale na polostrove Palos Verdes, asi desať kilometrov od miesta, kde sa jej kariéra v sobotu oficiálne skončila v Carson. Ako predškoláčka hrala so staršími deťmi v co-ed lige, pretože jeden tím bol nižší ako dievča.
„Ani raz som sa lopty nedotkla,“ spomenula si po rokoch. „Vybral som si sedmokrásky a zamával som mame.“
Vyhrala dva tituly CIF Southern Section na Chadwick School a Hermann Trophy na Stanforde a potom začala klubovú kariéru, ktorá ju priviedla do ôsmich tímov v troch krajinách. S národným tímom sa zúčastnila troch olympijských hier, vyhrala majstrovstvá sveta a zohrala kľúčovú úlohu v prelomovom súdnom spore proti US Soccer, ktorý skončil tým, že ženy zarábali rovnakú mzdu ako mužský tím.
Je to resumé, ktoré je výzvou pre ďalšiu generáciu hráčov národného tímu.
„Obdivoval som ju už dlho,“ povedala krídelníčka Seattle Reign Maddie Dahlien (21), ktorá v sobotu debutovala v národnom tíme. „Urobila si meno o niečo neskôr. Nikdy neviete, kedy sa vám naskytne príležitosť. Tak ju využite naplno, keď príde.“
Americká trénerka Emma Hayesová nikdy nemala možnosť pracovať priamo s Press, hoci chcela priviesť svoje zámorie do FC Chelsea, keď sa to tam Hayesovi podarilo a Press sa snažil prestúpiť do ženskej Super League.
„Vždy som ju obdivoval a myslel som si, aká je to fantastická futbalistka. Veľmi odlišná od toho, čo bola v tom čase tradičnejší americký útočník,“ povedal Hayes. „To, čo dosiahla, je scestovaná, aká česť byť trénerkou v deň, keď ju oslavujú vo svojom rodnom meste.“
Pre Press to bola oslava, ktorá znamenala prechod z jednej etapy života do druhej. A priznala, že je pár vecí, ktoré jej budú chýbať.
„Som taká smutná, že už nehrám futbal,“ povedala. „Chýba mi tréning. Chýba mi byť v tíme, byť medzi mladými ľuďmi. Chýba mi byť každý deň vonku. Chýba mi tráva. Chýba mi disciplína a rituál, ktorý mi futbal prináša do života.“
„Rád hovorím o všetkých veciach, ktoré mi chýbajú, pretože si myslím, že som na dôchodku. Teraz je to ľahké.“ Nie. Mal som najlepšiu prácu na svete. A je to nenahraditeľná práca.“
