Americké mužské národné mužstvo, ktoré v piatok zamierilo na otvárací zápas majstrovstiev sveta vo futbale, zasiahlo masívne povzbudenie, keď obranca Chris Richards vyhlásil, že je pripravený nastúpiť proti Paraguaju.
26-ročný Richards, ktorý si 17. mája počas hry za Crystal Palace v Premier League natrhol pár väzov v ľavom členku, bol tento týždeň po prvý raz od zranenia plnohodnotným účastníkom tréningu.
„Som pripravený ísť,“ povedal Richards v stredu novinárom a dodal, že nebol informovaný o žiadnych minútových obmedzeniach. „Sú to majstrovstvá sveta. Bez ohľadu na to som sa chcel pripraviť… Ak mám nejaký čas obetovať sa, je to teraz. Viem, že môžem hrať v piatok, ale nerobím takéto rozhodnutia.“
Richards sedel s oboma kamarátmi pred majstrovstvami sveta proti Senegalu a Nemecku pri rehabilitácii členka pred úvodným zápasom a povedal, že čas na zotavenie je presne to, čo potreboval pred otváracím zápasom skupiny D na štadióne SoFi v kalifornskom Inglewoode.
„Rehab je rehabilitácia. Nikdy to nie je naozaj zábavné,“ dodal Richards. „Boli to dlhé dni, keď som sa len snažil dať si členok do poriadku, opuchol, nech už je to čokoľvek, snažil som sa dať všetko do poriadku. Úprimne povedané, trvalo to tak dlho, ako som očakával. Počiatočná diagnóza bola zo dňa na deň, ale pre mňa som mal za cieľ 2-3 týždne. Myslím, že ideme podľa plánu.“
Do Richardsovej mysle sa vkrádal strach, že zranenie ho prinúti vynechať druhý svetový pohár za sebou. V roku 2022 ho pretrvávajúce zranenie stehennej šľachy, ktoré ho vyradilo na niekoľko mesiacov, vyradilo z turnaja v Katare.
„Keď som prvýkrát prišiel so zranením, bol som dosť zničený a úprimne som sa obával najhoršieho,“ povedal s tým, že nepociťuje žiadne obmedzenia týkajúce sa pohybu. „Ale nejako som sa prinútil vrátiť sa na ihrisko, aby som si dokázal, že sa to dá.“
Richardsovi spoluhráči sa tešia z toho, že obranca – jeden z lídrov tímu a kľúč k jeho úspechu – je späť na ihrisku včas pred úvodným zápasom.
„Chris je jedným z najdôležitejších hráčov v tíme, ale aj mojím najlepším priateľom,“ povedal krídelník Tim Weah. „Vidieť ho zdravého a hrať je všetko.“
