Stredný obranca amerického národného tímu Chris Richards má „dva roztrhnuté väzy v členku,“ povedal vo štvrtok manažér Crystal Palace Oliver Glasner, čím zneistil postavenie oddaného obrancu na tohtoročné letné majstrovstvá sveta.
Klub povedal, že Richards „bol v nepohode“ koncom minulého víkendového zápasu proti Brentfordu, do ktorého nastúpil v 61. minúte.
„Chris vynechá aj zápas Arsenalu (v nedeľu) a teraz je to 50/50 pre neho aj pre nás, ak bude môcť hrať vo finále (v stredu) (v stredu) v Lipsku,“ povedal vo štvrtok Glasner. „Má dva väzy v členku. Myslím si, že je stabilný, ale dosť opuchnutý a musíme sa vyrovnať s opuchom. Musí sa vrátiť na ihrisko, aby bol k dispozícii, a to chce čas.“
Richards bol v tejto sezóne vždy prítomný pre Palace, zaznamenal 2 827 ligových minút a 45 štartov za klub vo všetkých súťažiach. Po nedeľňajšom zápase proti víťazovi titulu Arsenalu sa Palace stretne s Rayom Vallecanom v stredu vo finále Conference League, ich prvom európskom finále po 27 rokoch.
„Je od východu do západu slnka a lieči sa a robí všetko, čo môžeme urobiť, aby sme zmenšili opuch,“ dodal Glasner, „a samozrejme máme skvelé lekárske oddelenie, takže dáme zo seba to najlepšie a on dá zo seba to najlepšie – a potom uvidíme, či sa nám to podarí.“
Richards má ešte väčší význam pre plány Mauricia Pochettina na majstrovstvá sveta, ktoré sa začínajú o tri týždne. Tento 26-ročný hráč sa v súčasnosti presadil ako pravdepodobne jediný istý stredný obranca v mužskom bazéne USA, od začiatku roka 2025 odohral 13 zápasov a v januári bol vymenovaný za najlepšieho hráča roka v programe.
Stredný obranca zostáva tenkou oblasťou, pričom Pochettino dal iba štyrom stredným obrancom najmenej 500 minút počas 24 zápasov, ktoré mal na starosti USMNT. Tim Ream, Miles Robinson a Mark McKenzie sú v posledných mesiacoch ďalšími relatívnymi oporami, zatiaľ čo Auston Trusty si vyslúžil uznanie od Pochettina po jeho 89-minútovom striedaní proti Portugalsku v marcovom medzinárodnom okne.
Program stále čaká na medzinárodné rozhodnutie z Augsburgu na obranu Noahkai Banksa, pričom 19-ročný Havajčan stále zvažuje rozhodnutie medzi USA a Nemeckom. Banky ešte nemajú debut v žiadnom programe, ale zastupovali USA na medzinárodnej úrovni mládeže.
Pochettino oznámi svoj káder 26. mája. Richards mal pravdepodobne vždy o niečo neskorší príchod do kempu Svetového pohára vzhľadom na postup Palace v konferenčnej lige, pričom sa očakáva, že väčšina hráčov sa ohlási už v pondelok.
USA budú hrať so svojimi poslednými priateľmi pred turnajom proti Senegalu (31. mája) a Nemecku (6. júna), čím Richards bude bojovať s časom, aby bol k dispozícii na vyladenie. Spoluhostiteľ otvorí skupinovú fázu proti Paraguaju 12. júna v Los Angeles.
