Chris Paul po viac ako dvoch desaťročiach v lige definitívne odchádza z NBA.
12-násobný All Star, ktorý zohral kľúčovú úlohu v ére „Lob City“ Clippers, to oznámil v piatok krátko po tom, čo ho Toronto Raptors vzdali.
„To je ono! Po viac ako 21 rokoch končím s basketbalom,“ napísal Paul v dlhom vyhlásení zverejnenom na svojom instagramovom účte.
„Keď to píšem, je ťažké skutočne vedieť, čo mám cítiť, ale tentoraz – väčšina ľudí by bola prekvapená – nemám odpoveď lol! Ale väčšinou som naplnený toľkou radosťou a vďačnosťou! Kým je táto kapitola ‚hráča NBA‘ hotová, basketbal bude navždy zapísaný v DNA môjho života.“
Paula si New Orleans Hornets vybrali celkovo na štvrtom mieste draftu v roku 2005 a v nasledujúcej sezóne ho vyhlásili za nováčika roka NBA. Paul a Blake Griffinovci, ktorí hrali za Clippers v rokoch 2011 až 2017, priviedli tím k šiestim víťazným sezónam, prvým dvom titulom v Pacifickej divízii a trom víťazstvám v sérii play-off.
Potom hral za Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns, Golden State Warriors a San Antonio Spurs a vlani v lete podpísal zmluvu na 3,6 milióna dolárov, aby sa vrátil do Clippers, čo sa do značnej miery očakávalo ako jeho posledná sezóna.
Stretnutie sa až tak nevydarilo. Paul bol náhle prepustený Clippers na začiatku decembra, vymenený do Raptors 4. februára a potom nemusel podávať správy svojmu novému tímu.
Paul je na druhom mieste v histórii NBA s 12 552 asistenciami a 2 728 ziskami. Bol prvým hráčom, ktorý zaznamenal aspoň 20 000 bodov a viac ako 10 000 asistencií.
Aj keď úplne neprezradil, aká bude jeho „ďalšia kapitola“, Paul naznačil, že to bude zahŕňať trávenie viac času s manželkou Jadou, synom Chrisom a dcérou Camryn.
„Hrať basketbal pre život bolo neuveriteľným požehnaním, ktoré so sebou prinášalo aj veľa zodpovednosti,“ napísal Paul. „Prijal som to všetko. Dobré aj zlé. Ako celoživotný študent je vodcovstvo ťažké a nie je pre slabých. Niektorí ťa budú mať radi a veľa ľudí nie. Ale cieľom bol vždy cieľ a moje úmysly boli vždy úprimné (Sakra, milujem súťaženie!!)“
Ako súčasť dlhej poznámky dodal: „Hra mi vždy dala dôvod, aby som sa ukázal!!! A skutoční vodcovia a bojovníci vedia, že práve tam – ukázať sa – je polovica bitky. Takže teraz so všetkou vďačnosťou, ktorú by som mohol mať… je načase, aby som sa ukázal pred ostatnými a inými spôsobmi. … A teraz z celého srdca viem, že najlepším spoluhráčom, akým môžem byť, je Chris a Camda II!!“
