Slnko svieti, muž sa usmieva a verdikt neprekvapuje. „Stále mám radosť,“ hovorí John Sutton.
Sedí v kaviarni v Maryhille, len kúsok od jeho domu a neďaleko Firhill Complex, kde sa konajú niektoré z aktivít John Sutton Community Club.
‚Vždy ma to bavilo. Stále áno,“ hovorí o futbale. „Môj otec bol veľký vo fitness a čas sme trávili behaním po lese, hraním futbalu na dva dotyky a opojným tenisom s Chrisom v telocvični,“ hovorí. Možno ste počuli o Chrisovi, tiež hral trochu futbal.
Bol nápomocný pri vývoji svojho mladšieho brata a skutočne aj pri jeho rozhodnutí prísť do Škótska v roku 2003. Johnovi sa to tak páčilo, že hral za Raith Rovers, Dundee, St Johnstone, Morton a Hearts.
Presnejšie, vzhľadom na dnešné semifinále Ligového pohára podpísal zmluvu s St Mirren dvakrát (2005-2007, 2016-2018) a Motherwell dvakrát (2008-2011, 2013-2015).
„Spočiatku som tam nechcel prísť,“ priznáva. Bol som v Tottenhame Hotspur a zvyčajne odtiaľ idete do prvej alebo druhej ligy. Ale ITV digital skrachovala a v nižších ligách neboli peniaze.
John Sutton sa naladí na dnešné stretnutie medzi Motherwell a St Mirren v Hampdene
Angličan si užil dve štácie v St Mirren a v roku 2005 vyhral s klubom Bell’s Cup
Medzi dvoma kúzlami vo Fir Park urobil pre Motherwell viac ako 200 vystúpení
„Môj brat navrhol, aby som sem prišiel ako alternatíva. Prišiel som do Raith Rovers a úplne som to miloval od začiatku. Futbalom posadnutý národ by ste len ťažko hľadali. Atmosféra a vášeň pre hru tu sú podľa mojich skúseností neprekonateľné.“
Je zaujímavé, že Sutton hral za Motherwell, keď skončil druhý v lige. Od roku 2008 hral klub v Európe aj päť po sebe nasledujúcich sezón. Jeho skúsenosti v St Mirrene boli ťažšie, keď sa snažil vyhrať postup a bojoval, aby sa vyhol zostupu.
Sutton, teraz 41, si to všetko užíval. Bol technicky zdatným, fyzickým hrotovým útočníkom. Mal tiež rodokmeň s viac než len náznakom glamour. „Najlepším hráčom, s ktorým som bol na ihrisku, bol Jermaine Pennant,“ hovorí o svojom čase ako hráč v anglickom tíme pre mladistvých.
„Získal loptu, prešiel po celej dĺžke ihriska a skóroval. Akoby o nič nešlo. Hrali sme s Evertonom v mládežníckom pohári a v semifinále mali Wayna Rooneyho. Myslel som si: “Bude neuveriteľný, ale Jermaine Pennant…‘ Pennant hral za Arsenal a Liverpool.
Sutton bol v mládežníckom tíme v Spurs, keď bol manažérom George Graham. „Povedal by ti, aby si sa postavil Sol Campbellovi. Vtedy si uvedomíte: „Nie som veľký a silný. Musím pracovať tvrdšie.“‘
Ďalšiu lekciu dostal od Neila Lennona, s ktorým hral vo Wycombe Wanderers. „Áno, zastonal,“ spomína Sutton. „Ale inšpiroval ťa a dal ti lekcie. Povzbudzoval, organizoval. Skvelý chlapík.“
V týždni, keď Škótska futbalová asociácia opustila svoj program elitných škôl, sa Sutton pýta na jeho názor na túto záležitosť. Trénuje sériu neplnoletých tímov, ale priznáva: ‚Neviem, aká je odpoveď na to, aby sa viac detí dostalo na najvyššiu úroveň.‘
Je však silným zástancom toho, čo pre neho fungovalo. ‚Mal som šťastie. Môj brat bol držiteľom britského prestupového rekordu a učil som sa od neho. Ale aj prostredie v tých časoch bolo iné.
Jeho starší brat Chris mal veľký úspech, keď hral za Celtic pod vedením Martina O’Neilla
„Kedysi som trénoval s Petrom Crouchom, Ledley Kingom. Normy boli také vysoké. Boli ste nasadený so staršími hráčmi.
‚To všetko je preč. Existuje akási segregácia. Akadémie trénujú oddelene. Deti už čižmy nečistia. Keď som čistil topánky, bolo to úžasné.
„Zdvihli ste topánky a rozprávali ste sa s prvým tímom. Zažili ste to prostredie, videli ste, čo sa deje.“
Zďaleka nie je privarený k imperatívu dostať sa na vrchol za každú cenu. Verí, že hra je o oveľa viac. „Je to o tom, že si to užívame, milujeme to. To je to, čo z toho mám a chcem to rozšíriť aj na ďalších ľudí.
„Ľudia sa nechajú uniesť výhrami alebo prehrami. Je skvelé vyhrať, ale dôležitejšie je užiť si to. To sa snažím deťom vštepovať.
„V piatok máme aj chodiaci futbalový program. Hrá tam osemdesiatnik. Sú tam ľudia, ktorí sa predtým, ako prišli, nikdy nestretli. Teraz si píšu esemesky, rozprávajú sa. Stali sa priateľmi.“
Dnes na ihrisku Hampdenu nebude žiadne zjavné priateľstvo. Sutton verí, že stávky sú zvýšené. „Skutočne verím, že ktokoľvek vyhrá, bude si myslieť, že má šancu vo finále vzhľadom na to, čo sa deje v Rangers a Celticu,“ hovorí. „Mimochodom, ďalší z mojich bývalých tímov, Hearts, by mohol vyhrať ligu.“
Sutton vyhral Bell’s Cup so St Mirrenom v roku 2005, keď skóroval pri výhre 2:1 nad Hamiltonom Academical, a veľmi si to váži. „Sú hráči, ktorí prechádzajú kariérou a nič nevyhrajú. Vážim si ten pohár,“ hovorí.
Suttonovú trénoval Stephen Robinson (teraz má na starosti St Mirren) v Motherwell
S hrdosťou tiež uvažuje o svojich kúzlach v Motherwell. „Mali sme v sebe trochu vychvaľovania. Manažérom bol v tom čase Mark McGhee a očakával, že pôjdeme po špičkách s Celticom alebo Rangers. Zdôraznil, že chce, aby sme boli na prednej nohe.
Toto bolo príkladom toho, čo zvykol hovoriť Stephenovi Hughesovi, ktorý samozrejme kedysi hrával za Rangers. Keby bol proti Pedrovi Mendesovi, Mark by mu povedal: “Si lepší hráč ako on. Vybehnite ho z parku, odovzdajte ho z parku“. To bol postoj.“
V Motherwell ho trénoval aj Stephen Robinson, teraz manažér St Mirren. „Vždy na mňa urobil dojem,“ hovorí Sutton. Motherwell mal vždy trochu slobodného ducha, ale Robbo prišiel a trochu to zmenil. Prešli sme od hrania trochu mimo hru k štruktúrovanosti.
„Robbove tímy majú charakteristické znaky. Všetci poznajú svoju prácu, nepreháňajú sa v oblastiach dopredu, je ťažké ich poraziť. S Motherwellom sa dostal do dvoch pohárových finále a umiestnil sa medzi šiestimi miestami.“
Sutton sa tiež dostal do finále pohára s Motherwell, keď prehral s Celticom na Škótskom pohári v Hampdene v roku 2011. ‚Bol som prezývaný ako číslo 2, pretože som prehral vo finále pohára, skončili sme druhí v lige a ja som skončil ako druhý najlepší strelec v Škótsku,‘ hovorí. Zdá sa, že ho to neprenasleduje.
„Mal som šťastie a bol to skvelý čas,“ hovorí.
Dnes nebude vyžrebovaný z konečných výhercov. „Bol som na zápase, keď hrali proti sebe na začiatku sezóny. Myslel som si, že Motherwell hral lepší futbal, bol plynulejší. Ale St Mirren sa z toho poučí a napokon to bola remíza, takže si myslím, že v Hampdene to bude veľmi tesné.“
Sutton miloval kultúru oboch skupín fanúšikov, keď hral za ich príslušné strany. „Bol tam skutočný pocit komunity. V mnohých ohľadoch je to, čo teraz robím, len pokračovaním toho.
St Mirren a Motherwell uhrali na začiatku tejto sezóny v Paisley bezgólovú remízu
Dodáva: „Milujem mesto Glasgow. Milujem v ňom žiť. Za rohom, kde bývam, máme malé futbalové ihrisko. Všetci tam chodia a majú kadečo.“
Kultúra fanúšikov mu pripomína vážnu záležitosť profesionálneho futbalu. ‚Nikdy som si nemyslel, že je to fuška. Chcel som sa neustále zlepšovať.
Miloval som zostať vonku pri streľbe, opojnom tenise. Rád som chodil ráno do posilňovne. Miloval som šatňu. Celá charita je o tom, že to prinesieme ostatným.“
S tým si dá posledný dúšok čaju a vydá sa na slnko. Práca láka, ale popravde, na stretnutie mieri s radosťou.
