V sobotu 9. októbra 1976 boli Villa Park a centrum mesta Birmingham svedkami niektorých z najotrasnejších scén futbalového násilia, aké kedy vo Veľkej Británii videli.
Stalo sa tak počas takzvaného ‚priateľského‘ zápasu medzi Aston Villou a Rangers, ktorý musel byť po 53 minútach odvolaný, keď vypukol nepokoj. Pomocou správ Sports Argus a Sunday Mercury z tohto víkendu Mat Kendrick skúma to, čo sa stalo známym ako „Sick Saturday“.
„Sledoval som, ako mladého fanúšika zrazilo na zem a do bezvedomia ho dokopalo až desať útočníkov na ihrisku Villa Park,“ povedal očitý svedok. „Bola to najnechutnejšia epizóda, akú som videl uprostred hanebných scén, ktoré spôsobili prerušenie zápasu medzi Aston Villou a Glasgow Rangers po 53 minútach.“
Reportér Geoff Beane zhrnul udalosti z 9. októbra 1976 v nasledujúcom dni Sunday Mercury. Birmingham naživo.
Desiatky priaznivcov Rangers sa objavili v nočnom lôžkovom vlaku z Glasgowa, ktorý sám meškal kvôli poruchám počas cesty. Niektorí fanúšikovia boli vyhodení vo Wigane.
Tréneri začali prichádzať do Villa Parku už o 3:00. Niektorí poskytli špeciálne ponuky cestovného Daybreak Special za 1,50 £ na spiatočnú cestu 700 míľ. Polícia vyjadrila u komisárov pre cestnú premávku obavy z porušovania predpisov prevádzkovateľmi autobusov.
Tréneri dostali pokyn, aby sa nedostali do Villa Parku skôr ako 60 minút pred výkopom. Väčšina z 50 autobusov, ktoré cestu podnikli, bola v Birminghame až deväť hodín pred týmto termínom.
Podľa správ v Sports Argus a Sunday Mercury, hneď ako sa otvorili licencie, fanúšikovia si kúpili whisky, šampanské, víno a pivo, čo vyvolalo zhýralosť, ktorá vydesila stovky ľudí a narušila verejnú dopravu pre tisíce.
Niektorí priaznivci boli tak opití, že ledva stáli. 15-ročný chlapec, ktorý konzumoval fľaše červeného vína, upadol do bezvedomia.
Štyri hodiny pred výkopom sa už dvaja tínedžerskí fanúšikovia Rangers objavili na birminghamskom magistrátnom súde a dostali pokutu 135 libier za používanie výhražných slov a správania.
Hlavný superintendant Colin Sutton, šéf divízie Aston, uviedol: „Najväčším faktorom bol pitie. Pili väčšinu dňa – víno, liehoviny, pivo a dokonca aj šampanské.“
Počas prvého polčasu došlo k niekoľkým incidentom, keď Villa viedla 1:0 gólom Dennisa Mortimera, ale práve v polčase vypukli problémy so stovkami fanúšikov Rangers na Holte End.
O prestávke sa priaznivci v zadnej časti Holte End vynorili smerom dopredu, čo spôsobilo, že vystrašení fanúšikovia sa rozliali na ihrisko. V tom momente boli niektorí zranení fanúšikovia odnášaní na nosidlách a druhý polčas sa začal, kým sa ihrisko vyčistilo a všetci fanúšikovia sa vrátili na terasy.
Na Holte End hádzali yobovia tehly, kamene a fľaše, úplne ignorujúc zápas. Keď Frank Carrodus za 52 minút zvýšil Villu na 2:0, násilie explodovalo.
Cieľ vyvolal ďalší nárast, keď boli odpálené rakety. Odhaduje sa, že viac ako 200 fanúšikov Rangers vtrhlo na ihrisko, čo viedlo k násilným stretom na ihrisku, keď sa do boja pridali aj niektorí fanúšikovia Villy. Uprostred chaosu boli dobodaní dvaja priaznivci.
Aby sa vyhli invázii na ihrisko, manažér Villy Ron Saunders a šéf Rangers Jock Wallace odviedli svojich hráčov späť do šatní, pričom oba tímy šprintovali smerom k tunelu. Rozhodca Derek Civil z Great Barr prerušil zápas z bezpečnostných dôvodov.
Polícia dostala núdzové právomoci na otvorenie brán a turniketov, čo umožnilo vydeseným fanúšikom uniknúť zo štadióna. Z reproduktora bolo vyhlásené evakuovanie Villa Parku a okolia.
Edna Thorpe, obyvateľka Station Road, Aston, blízko zeme povedala: „Žila som tu celý svoj život, ale nikdy som nič také nevidela. Správali sa ako divé zvieratá, všade sa bili a pobehovali nepokoje. Bola som ako skamenená a nevedela som, čo mám robiť.“
Na zápase sa zranilo viac ako 70 ľudí, 18 utrpelo ťažké zranenia. Niekoľkým fanúšikom vrátane dievčat ošetrili ťažké rezné rany a poranenia hlavy spôsobené projektilmi.
Dvaja jedinci mali bodné poranenia a ďalší mali podozrenie na zlomeniny kostí. Zranenia utrpelo tridsať policajtov. Viacerí spadli a štyroch previezli do nemocnice – jeden s podozrením na zlomeninu lebky.
O zranených sa staralo tridsať zamestnancov sanitky St John. Miestnosti prvej pomoci boli preplnené. Osemnásť ľudí previezli sanitky do nemocníc Birmingham General a Dudley Road.
Cesty okolo štadióna pripomínali vojnovú zónu s telami roztrúsenými po asfalte, roztrúsenými po chodníkoch a roztrúsenými po neďalekých parkoviskách.
Alfred Eggington, vedúci divízie zodpovedný za jednotku prvej pomoci St John Ambulance: „Nikdy som nič podobné nevidel za viac ako 30 rokov ošetrovateľstva. Bol som v službe na koncerte Bay City Rollers a nebolo to nič v porovnaní s týmto.“
Počas vrcholiaceho chaosu bolo vo Villa Parku umiestnených 130 dôstojníkov. Do mesta bolo privezených 90 ďalších strážnikov, aby zvládli neporiadok.
Polícia na štadióne zaistila plechovky a fľaše. Policajti počas dňa zatkli 50 osôb. Keď na mieste vypukli násilie, polícia s prilbami sa zapojila do päťminútového boja, aby vyčistila zem.
Psovodi sa vynorili z Witton End, aby zatlačili priaznivcov späť, a keď sa vo Villa Parku obnovila určitá miera pokoja, dôstojníci vytvorili líniu pozdĺž trate.
Mimozemská polícia prenasledovala výtržníkov po uliciach. Chuligánstvo sa neobmedzovalo len na Villa Park a jeho bezprostredné okolie. Zasahuje aj do centra Birminghamu.
Niektorí dobre vychovaní priaznivci predbehli dav a apelovali na obchodníkov v centre mesta „zatvorte, prosím, svoje obchody, správajú sa ako zvieratá“ Zástupca obchodu Peter Dominic v Priory Ringway uviedol: „Títo chlapci prišli kúpiť nápoje a my sme im to predali. Nespôsobili žiadne problémy (v obchode). Naše podnikanie bolo oveľa vyššie ako väčšinu sobôt.“
Nahnevaný obchodník z Birminghamu si však odvetil: „Obchod je dosť zlý bez toho, aby bol najrušnejší deň v týždni sužovaný chuligánstvom. Prečo Aston Villa považovala za potrebné napraviť tento zápas, ktorý znamenal import škótskych rowdies, je mimo nás.“
Osem autobusov bolo zničených vandalmi s rozbitými oknami a v jednom prípade poškodenou strechou. West Midlands Passenger Transport zastavila autobusy premávajúce na deviatich trasách, ktoré viedli k zemi, pričom mnoho sobotňajších nakupujúcich uviazlo v centre mesta.
Gang fanúšikov bombardoval nakupujúcich chlebom po tom, čo v metre vytrhol kôš rožkov. Jednej žene a jej 17-ročnej dcére dav v Býčej aréne trhal vlasy a striekal na ne mlieko.
Väčšina krčiem a barov v centre mesta zavrela dvere. Teddy’s, krčmu v centre mesta, polícia vyprázdnila po tom, čo 150 fanúšikov začalo hádzať poháre v barovej bitke.
Predné dvere krčmy Red Lion na Lichfield Road v štáte Aston boli vytrhnuté z pántov, pričom vandalstvo postihlo aj ďalšie krčmy.
Michael Evans, majiteľ Zlatého kríža v Aston Cross, Aston, povedal: „Nikdy v živote som nemal väčší strach. Zbláznili sa. Jazyk, ktorý používali, bol odporný, chytali fľaše z regálov, neplatili za nápoje a strhli závesy.“
Alan Bennett, sekretár klubu Aston Villa: „Našou úlohou je zorganizovať atraktívne futbalové zápasy pre verejnosť a myslím si, že sme to dnes urobili. Aston Villa a Rangers sú dva z najstarších futbalových klubov v Británii a toto je prvýkrát, čo spolu hrali po 90 rokoch.“
Predseda predstavenstva Aston Villy Sir William Dugdale: „Vôbec neľutujem (zinscenovanie zápasu). Čo ľutujem, sú všetky problémy.“
Viceprezident Rangers Willie Waddell: „Som znechutený. Keď sa to stane, vaše útroby padnú na kolená a jazyk sa vám zavrie. Sú to hlupáci, ktorí nás zabíjajú. Je to krvavá tragédia.“
Minister športu Dennis Howell, divák zápasu, po telefonáte ministrovi vnútra, ktorý okamžite nariadil vyšetrovanie násilných scén, povedal: „Považoval som to za absolútne otrasné. Nie je možné byť príliš silný v súvislosti s hanebným správaním, ktorého som mal tú smolu byť svedkom.“
Tu pod nadpisom „…Villa so superior“ je časť správy Sunday Mercury, ktorá sa zamerala skôr na futbal ako na násilie.
Aston Villa 2 Rangers 0 (zápas prerušený po 53 minútach) Ron Saunders musel byť pred opustením v 53. minúte podstatne spokojnejší, pretože Villa – aj keď chýbali Andy Gray a Chris Nicholl – podal ostrý, takticky vynikajúci výkon. Bol to Dennis Mortimer, ktorý vsietil Villov úvodný gól v 29. minúte, keď zakončil úhľadný, rýchly a rozhodný ťah.
Začal to Alex Cropley, keď nadvihol loptu Leightonovi Phillipsovi, ktorý postupoval vľavo. Phillips si všimol medzeru v obrane Rangers, prestrčil loptu do miesta, kde sa rútil Mortimer a pozametal loptu okolo Kennedyho.
V 52. minúte roh Raya Graydona odhlavičkoval John Deehan späť na Carrodusa, ktorý sa otočil a z voleja vyrazil volej z ľavej strany do rohu siete.
