Chelsea zachránila dramatickú remízu vonku na ihrisku Manchestru City v Premier League – získala zaslúžený bod pod vedením dočasného manažéra Caluma MacFarlana na Etihad Stadium.
Chelsea prinútila Garyho Nevilla obrátiť sa na svoje rozhodnutie hráča zápasu naživo na Sky Sports po tom, čo zachránila neskorú remízu proti Manchestru City. Blues boli v posledných dňoch otrasení nestabilitou, pretože odchod Enza Marescu zanechal veľa neistoty ohľadom smerovania klubu.
Taliansky hlavný tréner si získal väčšinu fanúšikov po víťazstve v Európskej konferenčnej lige a na majstrovstvách sveta klubov, zatiaľ čo kvalifikácia späť do Ligy majstrov bola opäť získaná. Avšak s rastúcim napätím v zákulisí v posledných mesiacoch bol Marescov odchod z Chelsea prekvapením len pár dní pred nástupom do Man City.
Tréner akadémie Calum MacFarlane bol vymenovaný za dočasného trénera v prípade potenciálneho nesúladu manažérskeho rodokmeňa, ale v konečnom dôsledku to neznamenalo žiadny rozdiel. Skóre otvoril tesne pred polčasom Tijjani Reijnders, no Man City nedokázali stavať na vedení a prevahe, ktorú mali.
Chelsea sa bránila a nakoniec prerazila, pretože Enzo Fernandez sa pokúsil zblízka získať svojmu tímu zaslúžený bod. Zatiaľ čo argentínsky stredopoliar zaujal, bol to kapitán klubu Reece James, ktorý získal hráča zápasu, ale až po otočke od Nevilla.
Bývalý kapitán Manchestru United pred gólom povedal pre Sky Sports o svojom výbere Hráča zápasu: „Myslím si, že bol najvplyvnejším pri strelení gólu Man City (Reijnders).
„V prvom polčase sa dosť presadil, takže mu to dám.
„Ale ak Chelsea dá gól, zmením názor a urobím to Reece James.“
Potom prišiel ten cieľ – takmer akoby ho Neville nahovoril – čo ho viedlo k tomu, že sa k rozhodnutiu ešte raz vyjadril, keď povedal: „Reece James, neviem, či to môžem zmeniť, ale ty si muž zápasu. Môžem to urobiť?“
Peter Drury odpovedal: „Ty určuješ pravidlá, Gary…“ predtým, ako sa obaja nad situáciou zasmiali, pričom cenu nakoniec odovzdali Jamesovi.
Bolo to zaslúžené uznanie za výkon od kapitána klubu, ktorý hral v úlohe stredného poľa, ktoré mu odovzdal bývalý manažér. Tamojšia kvalita dala Jamesovi nový nádych do života s Blues, pretože naďalej zvláda svoju kondíciu a vyhýba sa problémom so zraneniami, ktoré ho trápili počas jeho doterajšej kariéry.
26-ročný hráč nastúpil na ihrisko svojou kvalitou na lopte, ale ukázal aj kvalitu s vodcovskými predpokladmi, ktoré má. Občas sa stávalo, že kapitánstvo absolventa akadémie bolo spochybňované, ale ako jedna zo skúsenejších hviezd v tíme presne ukázal, prečo nosí pásku.
Chvíľu po záverečnom hvizde videl James, že si na chvíľu našiel MacFarlana a postrčil ho pred fanúšikov, aby zažiaril. Dočasný hlavný tréner sa vyhýbal ich cestujúcim, ale keď skandovali jeho meno, kapitán sa rozhodol chytiť ho za svoj vlastný prejav uznania.
Aj keď to pokračuje vo forme, v ktorej sa Chelsea snažila zvíťaziť, môžu byť Blues hrdí na to, čo zachytili v kontexte zápasu a ich opozícii. Výzvou teraz bude výber ďalšieho manažéra a zároveň návrat k víťazným cestám.
