Nikto nikdy nezabudne, kde boli prvýkrát, keď videli Lionela Messiho hrať naživo.
V mojom prípade to bolo tu v západnom Londýne v stredu večer vo februári 2006. Messi mal v tú noc ešte len 18 rokov, keď prišiel vo farbách Barcelony. Mal dlhé vlasy, magické nohy a nezameniteľnú auru veľkosti.
Messi bol v tú noc nedotknuteľný. V každom prípade zákonnými prostriedkami. Jedinou odpoveďou, ktorú naňho Chelsea mala, bolo pokúsiť sa ho vyhodiť z hry.
Keď som sa z tohto novinárskeho boxu pozrel napravo, smerom k stánku Matthewa Hardinga, stále som videl krajného obrancu Chelsea Asiera del Horna, ako v 36. minúte vykopol Messiho do vzduchu pri rohovej zástavke a bol vylúčený. Niektorí z tých jednookých smiešne tvrdili, že hrá. ‚Pes Messi,‘ hovoril jeden titulok na druhý deň.
Takéto zjavenie nikdy nezmizne. Nikdy nezabudnete vidieť rozkvitnutého génia a uvedomiť si, že ste v prítomnosti niečoho výnimočného. A aj keby to bolo o rok skôr, nikdy nezabudnete, že ste videli gól, akým je Ronaldinhov otočný hrot na špičke pri víťazstve Chelsea 4:2 na Bridge v marci 2005.
Je to génius, ktorý je základom tohto veľkého moderného súperenia medzi týmito dvoma stranami, súperenia, ktoré sa rozvíjalo len od príchodu Ligy majstrov, súperenia, ktoré prežilo dokonca aj neúmyselné pokusy UEFA zbaviť počiatočné fázy súťaže všetkého jej nebezpečenstva.
Estevao v noci strelil tri góly Chelsea s ohromujúcim sólovým úsilím
Liam Delap pridal tretinu, aby zavŕšil skvelú noc pre Enza Maresca na Stamford Bridge
V tomto prípravku je stále radosť. Stále existuje vzrušenie z chôdze po schodoch zo stanice metra na Fulham Broadway a putovania po Fulham Road na Stamford Bridge, keď tu hrá Barcelona a dedičia Messiho a Ronaldinha a Didiera Drogbu a Franka Lamparda stoja proti sebe.
O tejto noci bol rovnaký pocit očakávania ako v tú noc v roku 2006. Bolo to účtované ako bitka zázračných detí. Otcovia nasmerovali svojich synov na Lamine Yamal (18), keď sa zohrieval pred Shed End, a vyzvali ich, aby ho odfotili, aby mohli dokázať, že sú tu, aby ho videli hrať.
Iní sa radovali, keď boli prečítané tímy a Estevao, chlapec Chelsea z Brazílie, ktorý je v rovnakom veku ako Messi pred všetkými tými rokmi, keď tu prvýkrát hral, bol menovaný do základnej jedenástky Chelsea.
Prvýkrát, keď Estevao dostal loptu na pravú stranu Chelsea, vzal svojho muža a získal rohový kop, dav sa zdvihol ako jeden a búrlivo ho povzbudzoval a naliehal na neho. To bol bok, kde Messi potrápil Del Horna.
Napriek všetkému tomu talentu prišla prvá šanca večera z omylu. Reece James stratil loptu na hranici vlastného územia už v šiestej minúte a keď sa s loptou spracoval Ferran Torres, ten mal bránku na milosť. Svoju strelu skrátil. Na čiare sa tréner Barcelony Hansi Flick neveriacky prudko odvrátil.
Na druhej strane Enzo Fernandez neuznal dva góly, jeden za hru rukou, druhý za ofsajd a Pedro Neto zamietol šancu jeden na jedného s Joanom Garciom. V polovici polčasu mala Chelsea výrazne navrch.
Zverenci Enza Maresca sa v 27. minúte konečne dočkali trocha šťastia, keď Marc Cucurella nabehol na svojho muža po pravej strane a vystrelil krížnou strelou, ktorá spôsobila chaos v šestnástke Barcelony. Zmenilo sa to na niečo ako komédiu, keď sa lopta odrazila medzi Torresom a Koundem, kým sa Koundemu podarilo posledný neúmyselne švihnúť a šťuchnúť ju za čiaru.
Yamalova trieda bola evidentná v inteligencii jeho dotyku, ale pravdou je, že toto nebola jeho noc. V skutočnosti mal mizernú noc, poznačenú mimo hry brilantnosťou Cucurellu, ktorý bol vynikajúci od začiatku do konca uprostred výkonu Chelsea, ktorému sa nedalo odolať.
Bizarný vlastný gól Julesa Koundeho v 27. minúte priniesol zverencom Maresca zaslúžené vedenie.
Ronald Araujo bol v polčase vylúčený za druhú žltú kartu
Nebola to noc Lamine Yamal, keď prehral s Estevaom v bitke zázračných detí
Delap strelil tretí gól Chelsea, keďže Blues donútili Barcelonu zaplatiť za vysokú obrannú líniu
Vyhrať Majstrovstvá sveta klubov je jedna vec, ale zničiť Barcelonu, hoci aj Barcelonu zredukovanú na desať mužov na viac ako polovicu zápasu, je niečo iné. Chelsea, ktorá prekvitá v Premier League, je zrazu živá strana s možnosťami.
Keď Yamal skrotne zasiahol Roberta Sancheza, Kôlňa mu mnohými slovami naznačila, že nie je náplasťou na Estevaa. Estevao, ako sa ukázalo, čakal na odovzdanie svojho podpisového momentu.
Barcelonská noc sa zhoršila minútu pred polčasom, keď bol ich kapitán Ronald Araujo vylúčený za druhý započítateľný priestupok, nesprávne načasovaný zákrok proti Cucurellovi. Jeho prvé varovanie bolo za nesúhlas. Bol to najlepší futbalový polčas, aký Chelsea odohrala celú sezónu.
Marcus Rashford nastúpil po polčase, Maresca bol zaúčtovaný za protest proti rozhodnutiu, ktoré bolo proti Cucurellovi, Cucurella naďalej držal Yamala v zadnom vrecku. A potom nastúpil Estevao.
Uplynulo desať minút druhého polčasu, keď dostal loptu na hranici barcelonského priestoru. Bežal na Pau Cabarsi a tkal sa v ňom. Potom sa vzdialil Alejandrovi Baldeovi a nezadržateľne vystrelil vysoko do siete. Bol to elektrický moment. Bol to ďalší moment príchodu.
Jeho strela bola načasovaná na 64 míľ za hodinu. Bol to úder blesku a úder, ktorý zakričal, že od tohto útočníka môže prísť oveľa viac, od ktorého sa toľko očakáva.
Noc Chelsea stále neskončila. Fernandez ešte raz flirtoval s ofsajdom, ale zostal na pravej strane a zahral jednoduchú loptičku cez šestnástku pre striedajúceho Liama Delapa, aby posunul loptu cez Garciu a zavŕšil víťazstvo 3:0.
Barcelona jedenásť minút od konca vystriedala Yamala z biedy. Skromne kráčal k lavičke, mrmlal si pre seba a krútil hlavou. O niekoľko minút neskôr striedal aj Estevao. Zdvihla sa po ňom zem a on uznal ich adoráciu.
A tak sa futbalový svet obracia a rodí sa ďalšia hviezda.
