Každé ráno sa dom tenistu z Harvardu-Westlake Chasea Kluga otriasa, ako keby bol uprostred malého zemetrasenia. Jeho budík, veľký a objemný stroj, ktorý je cez Bluetooth prepojený s domácim požiarnym hlásičom, rachotí v jeho izbe, až ho nakoniec vypne.
Klugova stredne ťažká až ťažká strata sluchu si vyžaduje načúvacie prístroje, aby sa orientoval v živote, čo je každodennou pripomienkou toho, že nie je ako jeho spoluhráči. Namiesto toho, aby si Klugo zabudol doma tenisky alebo raketu, môže omylom odísť bez batérií v načúvacom prístroji.
Aj napriek tomu, že Harvard-Westlake vyhral v roku 2026 chlapčenský tenisový šampionát CIF Southern Section Division 1, sa obáva o vládu štátu Kalifornia viac ako o svoje SAT, zápis na vysokú školu alebo svoju budúcnosť v tenisových zápasoch.
Guvernér Gavin Newsom v Sacramente rokuje so zákonodarcom o schválení rozpočtu na roky 2026-27 do termínu 15. júna. Klugo chce pridať jazyk do rozpočtu tak, aby zahŕňal pokrytie načúvacích prístrojov – myšlienka, ktorá sa napriek podpore oboch strán viackrát zastavila na stole Newsom.
„Od mladosti mi bolo vštepované, že je dôležité, aby sa darilo nielen vám, ale aj vašej komunite,“ povedal Klugo sediaci v dome svojej rodiny v údolí San Fernando. „Považujem za šialené, ako môže byť niekomu odopretý jeden z jeho piatich zmyslov, a nielen jeden z piatich, ale jeden z najdôležitejších zmyslov, ktoré by ste mohli mať.“
Mimo kurtu je Klugo tichší, rezervovanejší. Jeho tréner na Harvard-Westlake Robert „Bo“ Hardt ho opísal ako 45-ročného muža uväzneného v tele 17-ročného mladíka. Hardt pripomína Klugovi, aby chodil na večierky a užíval si svoje stredoškolské skúsenosti, ale to je to najvzdialenejšie, čo Klugo myslí.
Namiesto toho sa venuje komunitnej pomoci pre približne 20 000 nepočujúcich alebo nedoslýchavých detí v štáte, ktorých načúvacie prístroje nie sú kryté ich poistením. Spolupracuje s Michelle Marciniak, zakladateľkou Let California Kids Hear, aby sa podelila o svoj príbeh.
Aktuálny kalifornský plán 30 miliónov dolárov, program Pokrytie načúvacích prístrojov pre deti, mal k aprílu len 314 aktívnych účastníkov. Vreckové náklady vo výške 6000 dolárov každé tri roky na načúvacie prístroje môžu niektorých rodičov prinútiť zadlžiť sa alebo odložiť či vynechať liečbu, povedal Marciniak.
Mandát poistenia by znížil peniaze daňových poplatníkov vynaložené na HACCP, čím by sa znížil počet detí, ktoré potrebujú pomoc programu. Namiesto toho by viac súkromných poisťovní pokrývalo náklady spojené s načúvacími pomôckami pre deti a mladých dospelých do 21 rokov, povedala.
Tenisový tréner Harvard-Westlake Robert „Bo“ Hardt opísal Chasea Kluga ako 45-ročného muža uväzneného v tele 17-ročného mladíka.
(S láskavým dovolením Harvard-Westlake)
Newsom citoval obavy z precedensu pridávania požiadaviek do kalifornského poistenia za dostupnú starostlivosť a zvyšovania cien pre tých, ktorí nepotrebujú pokrytie načúvacích prístrojov, pričom namiesto toho uprednostňuje rozšírenie štátom financovaného programu, podľa Cal Matters.
Let California Kids Hear a Klugo boli vytrvalí vo svojej odpovedi, že náklady na poistenie by boli minimálne a štátny program zďaleka nespĺňa potreby v celom štáte. Tridsaťpäť ďalších štátov vyžaduje pokrytie detských načúvacích prístrojov – prostredníctvom štátneho mandátu pre všetkých poisťovateľov, ich cenovo dostupného poistenia starostlivosti alebo oboch.
Klugo je z nejakého dôvodu vytrvalý. Tí, ktorých sa nejaká legislatíva najviac dotýka, podľa neho nemôžu klopať na dvere predstaviteľov štátu ani písať listy Newsomu. Podľa Svetovej zdravotníckej organizácie je pravdepodobnejšie, že nepočujúce a nepočujúce deti dosiahnu vysokú kvalitu osobného a profesionálneho života, keď sú problémy so sluchom identifikované a zasiahnuté pred dosiahnutím veku 6 mesiacov.
U detí, ktoré nedostávajú liečbu straty sluchu, je podľa svetovej správy Svetovej zdravotníckej organizácie z roku 2021 o sluchu väčšia pravdepodobnosť, že budú ohrozené vývojovými problémami v oblasti vnímania reči, jazyka, kognitívnych a sociálnych zručností.
„Tieto deti nemôžu rozprávať svoje príbehy o tom, čo sa v skutočnosti deje. Som si istý, že rodičia sú očividne zúriví a môžu obhajovať, ale nemajú skúsenosť s tým, aké to je zažiť to na vlastnej koži,“ povedal Klugo. „Takže si myslím, že je mojou úlohou to urobiť.“
Marciniak pracoval s ťažko počujúcimi tínedžermi ako Klugo na šírení povedomia už takmer desať rokov.
„Je to naozaj ťažká váha,“ povedal Marciniak. „Každý jeden človek, každý jeden rok to podporuje. Nie je to červená, nie je to modrá záležitosť. Ide o schopnosť dieťaťa počuť a nemalo by to závisieť od jeho PSČ alebo príjmu jeho rodiny.“
„Prenasleduje ma to.“
Tenis bol Klugovým východiskom na uvoľnenie váhy, ktorú niekedy cíti na svojich pleciach, povedal. Pri vchodových dverách stál preplnený vak s tenisovými loptičkami, jediný chaos v upratanom dome. Klugovi rodičia – Karen, bývalá tenistka na strednej škole, a jeho otec, plavec z Penn State – mali v sebe gény, ktoré by mohli viesť k strate sluchu. Ani jedno však nebolo ovplyvnené.
Karen sa prvýkrát dozvedela o strate sluchu, keď Klugova staršia sestra zlyhala pri rutinnom teste sluchu novorodencov. Klugo tiež. Rodina sa prispôsobila novému normálu a Klugo a jeho sestra sa zapísali do atletických programov.
Napriek tomu sa Klugova strata sluchu nedala odstrániť. Vo štvrtej triede čítal knihu a mal vypnuté načúvacie prístroje. Uvedomil si, že niečo nie je v poriadku, až keď sa pozrel na svojho učiteľa, ktorého tvár bola vyčerpaná. Poobzeral sa okolo seba. Všetci jeho spolužiaci sa tlačili do stoličiek a on jediný zostal v triede uprostred požiarneho cvičenia.
Nie každá situácia je život ohrozujúca, no väčšina, s ktorou sa Klugo stretol v škole, si vyžadovala sebaobhajobu. Iste, učitelia potrebovali hovoriť hlasnejšie, najmä keď sa otočili a Klugo im nevedel čítať z pier. Potreboval však aj svojich priateľov, aby boli trpezlivejší. Niekedy to trvalo jeden alebo dva krát, kým sme pochopili, čo hovoria.
Keď sa rodina po jeho prvom ročníku presťahovala z Ohia, Klugova sebestačnosť pomohla pozdvihnúť tenisový tím. Na oplátku sa Klugo pripojil k vstavanému podpornému systému.
„Je intenzívny, ale je dobrý a rešpektujú spôsob, akým pracuje, a to sa odrazilo aj na mnohých z tímu. V jeho tréningových návykoch a práci je to ako profesionál,“ povedal Hardt. Vezmite si napríklad jeho spoluhráča zo štvorhry Aarona Chunga. Chung hovorí tichým, tlmeným tónom, ale aby vyhovel Klugovi, je o niečo hlasnejší – aj keď nie príliš hlasno na to, aby svojim protivníkom prezradil svoje plány útoku.
„Povedal som mu, že sa musíš ozvať, pretože nebudem môcť počuť, ak je to super nahlas a ty si veľmi tichý,“ povedal Klugo. „Je to zvyčajne dosť tichý človek na kurte, ktorý bol v pohode, keď som ho videl, ako sa trochu transformuje. Odvádzal skvelú prácu a pomáhal mi.“
Keď sa Chung a Klugo zhŕkli, zoradia sa na ihrisku ako dve polovice toho istého tela a pohybujú sa v tandeme, keď sa loptičky odrážajú od rakiet. Je to prúd škrípania tenisiek a buchot loptičky dopadajúcej na betónový kurt, kým neskórujú Klugo alebo Chung. Ten istý tínedžer, ktorý pripravuje op-eds, aby ich poslal na miesta, ako sú Times, plánuje svoj ďalší bojový útok.
Keď ktorýkoľvek z dvoch gólov skóruje, Klugo na oslavu zakričí na celej hrudi a plácnu rukami, rytmus, ktorý sa opakuje, kým sa sety neskončia, kým sa neskončí hra. Z diaľky sleduje jeho mama v tieni na lavičkách. Jeho otec pokoj v pozadí.
Slnko sa občas zachytí na malých, čistých drôtoch Klugových načúvacích prístrojov. Inak sú pod jeho bielou baseballovou čiapkou a kučeravými vlasmi chránené pred slnkom.
Klugovi spoluhráči si pomáhajú viac ako víťaznými setmi. Klugov budík Bluetooth nie je prenosný a hotelové budíky zvonia príliš potichu na to, aby ich počul. V načúvacích prístrojoch nemôže spať. Zariadenie úplne zablokuje zvukovod a spôsobí slabé bzučanie, ktoré sťažuje unášanie. Takže, keď Harvard-Westlake cestuje, jeden z jeho spoluhráčov ho zobudí.
Klugo počas súťaží nosí načúvacie prístroje, no aj tak mu môže niečo uniknúť. Karen sledovala, ako jej syn náhodou minul svojich protivníkov, ktorí niečo povedali, keď sa otočil, aby dostal túlavú loptu.
Napriek tomu, Klugo ako junior v tíme z neho robí vedúceho kandidáta na kapitána tímu v budúcej sezóne, povedal Hardt.
Na ihrisku dobre hovoriaci, premýšľavý Klugo odhaľuje akékoľvek zdanie osoby, ktorá si dáva čas na zodpovedanie otázok a uvádza čísla o strate sluchu.
Ale tenis nemení, kto Klugo je, povedala Karen. Šport len umocnil jeho osobnosť.
„Pomohlo mi to byť lepším človekom mimo kurtu,“ povedal Klugo. „Aj na tenisovom kurte. Je to hra o to, kto bude v ten deň lepší, a mám pocit, že ten, kto chce najviac a najviac sa za seba obhajuje, nakoniec vyhrá.“
