Charlotte FC ešte nestrelilo gól vo svojej sérii play-off v prvom kole MLS proti New York City FC, no stále stojí na prahu svojho prvého semifinálového vystúpenia vo Východnej konferencii, ktoré smeruje do piatkového finále série.
Ako štvrtá nasadená Charlotte si vyslúžila právo hostiť definitívnu hru najlepšieho z troch setov. A kvôli formátu si Charlotte FC vynútila tretí zápas napriek tomu, že prehrala v úvodnom zápase 1:0 a po remíze 0:0 v druhom zápase s New Yorkom City na piatom mieste triumfovala až po penaltách.
Wilfried Zaha sa vrátil na druhý zápas po tom, čo bol suspendovaný na úvodný zápas pre červenú kartu získanú vo finále základnej časti. Zranenie Pepa Biela na konci sezóny, ktoré utrpel na konci septembra, však naďalej hrozia pre útok Charlotte, ktorý bez neho nevyzeral ani zďaleka tak hrozivo.
Zaha a Biel mali po 10 gólov v základnej časti, o jeden zaostali za lídrom tímu Idanom Toklomatim.
„Sme spokojní s hráčmi, ktorých máme,“ povedal tréner FC Charlotte Dean Smith. „Stratili sme Pepa Biela. S tým sa nedá nič robiť. Nájdu sa aj iné tímy, ktoré prišli aj o dobrých hráčov. Určite sme bez neho vyhrali dosť zápasov na to, aby sme si zaručili, že budeme v play-off s naozaj dobrou šancou na postup.“
Medzitým, prvý ročník NYCFC tréner Pascal Jansen priznáva, že je trochu zábavné jednať so zahraničnými kolegami, ktorí nechápu, prečo jeho tím nepostúpil napriek tomu, že Alonso Martinez strelil jediný gól série v úvodnom zápase.
Väčšina vyraďovacích súťaží na celom svete obsahuje buď zápas s jedným vylúčením, alebo sériu dvoch zápasov, v ktorej postúpi tím s väčším počtom gólov za 180 minút.
Jansen však pripúšťa, že jeho tím nebol v zápase 2 taký ostrý ako v úvodnom zápase a že stávky v tajbrejku penalt v tomto zápase boli jasné.
„Aby som bol úprimný, dostal som niekoľko telefonátov a niekoľko SMS s otázkou, prečo sme ešte neboli v semifinále. Musel som im vysvetliť formát a potom pochopili,“ povedal Jansen. „Samozrejme, že to bolo neuspokojivé, keď sme vyšli z hry č. 2 v New Yorku, pretože sme dúfali, že prácu dokončíme.“
