Ladd McConkey sa na chvíľu zastavil pred svojou skrinkou.
„Neviem,“ povedal menej ako 24 hodín po ďalšej pokornej prehre Chargers v play-off.
„Aby som bol úprimný, je to ako, ja neviem – ale musíte dostať tú opicu z nášho chrbta,“ povedal McConkey.
Trápivá porážka 16-3 s New England Patriots v kole na divokú kartu AFC poslala sezónu Chargers do predčasného konca v nedeľu už druhú sezónu za sebou. Little išiel priamo proti Patriots v druhom roku trénera Jima Harbaugha v LA, čo vyvolalo otázky o tom, čo je potrebné zmeniť, aby sa Chargers stali kandidátmi na Super Bowl.
Harbaugh, generálny manažér Joe Hortiz a zvyšok tímu budú mať plnú prestávku, do ktorej sa budú musieť ponoriť, proti Patriots sa pokazili a sezóna zaostala za očakávaniami.
Proti Novému Anglicku sa vyskytli problémy v ofenzíve a Justin Herbert bol pod tlakom pri 30 zo 44 vypadnutí, čo bola podľa Pro Football Focus druhá najvyššia miera tlaku v celej sezóne (po úsilí Chargers‘ Week 14 proti Philadelphia Eagles).
Herbert, ktorý stále hľadá svoje prvé posezónne víťazstvo po svojej tretej porážke v nedeľu, sa ukázal proti Patriots netypickým spôsobom.
V minulej sezóne zahodil štyri najhoršie zákroky v kariére pri prehre v play-off s Houstonom. Proti Novému Anglicku sa Herbert snažil nájsť otvorených prijímačov a bol šesťkrát prepustený, zatiaľ čo Chargers nedokázali implementovať run game, čo viedlo k otázkam o budúcnosti ofenzívneho koordinátora Grega Romana v tíme.
Tréner Chargers Jim Harbaugh odchádza z ihriska po prehre 16:3 s Patriots v nedeľňajšom play-off AFC na divokú kartu.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Center Bradley Bozeman, často stredobodom verejnej kritiky za ofenzívnu líniu Chargers, potláčal slzy, keď hovoril o svojich zápasoch na ihrisku. No veterána ôsmeho ročníka najviac udusilo rozprávanie o Herbertovi.
„Sakra, že ho tam nemôžeme dostať,“ povedal Bozeman. „To je na hovno. Je to jeden z mojich najlepších priateľov – a je to na hovno, ako keby to bolo na hovno, pretože chcem, aby to bolo zlé pre neho. Chcem to zlé pre seba, chcem to zlé pre všetkých, ale najmä pre neho.“
Bez ohľadu na opravu, ak ju majú Chargers, zloženie franšízy sa dramaticky zmení. Defenzívneho koordinátora Jesseho Mintera oslovuje množstvo tímov NFL – vrátane Cleveland Browns, Tennessee Titans a Las Vegas Raiders – ako hlavný tréner.
Široký prijímač Keenan Allen, obrancovia Odafe Oweh a Khalil Mack a obranca Teair Tart sú medzi 27 hráčmi, ktorí sú pripravení zasiahnuť do voľného priestoru. Chargers sú tiež pripravení mať viac ako 100 miliónov dolárov v oblasti platového stropu, s ktorým sa môžu vysporiadať s prípadnými prírastkami.
Tart prejavil záujem o potenciálne predĺženie zmluvy s tímom, rovnako ako Oweh: „Dúfam, že uvidím Joea Hortiza na svojom telefóne,“ povedal veterán linebacker.
Mack, ktorý pred sezónou tiež uvažoval o odchode do dôchodku, bude premýšľať o tom, či sa chce vrátiť na 13. sezónu NFL.
34-ročný hráč odmietol povedať, či by sa vrátil do Chargers, keby sa rozhodol hrať.
„Len sa snažím zostať čo najviac prítomný,“ povedal Mack. „Rozhodnite sa na základe toho, ako sa cítim ja, ako sa cíti moja rodina… Len na to treba prísť deň čo deň.“
Vonkajší obranca Tuli Tuipulotu, ktorý sa objavil vo svojej tretej sezóne v NFL s 13 sackmi, dostal otázku, či cíti, že potrebuje niečo zmeniť, aby premenil smútok v play-off na víťazstvá.
Tuipulotu zopakoval sentiment, ktorý defenzívny obranca Tarheeb Still a bezpečnosť Daiyan Henley zopakoval v pondelok:
„Len dúfam, že sa všetci v obrane vrátia,“ povedal Tuipulotu.
