Majstrovstvá sveta sa konečne rozbehnú dnes večer, keď Mexiko nastúpi proti Južnej Afrike na Estadio Azteca v Mexico City.
V repríze úvodného zápasu z turnaja v roku 2010 v Juhoafrickej republike vládne vzrušenie medzi futbalovými fanúšikmi v horúčavách.
Napriek tomu pred najväčšími majstrovstvami sveta v histórii dominovala séria sporov mimo ihriska týkajúcich sa politiky, nákladov, bezpečnosti a logistiky.
Samotné Mexico City zapuzdruje tento kontrast. Krajina je hrdá na to, že sa stala prvou krajinou, ktorá po ročníkoch 1970 a 1986 hostila zápasy majstrovstiev sveta v troch samostatných turnajoch.
Za týmto futbalovým vzrušením sa však skrýva zmes skutočného napätia s rozsiahlymi protestmi, ktoré sa odohrávajú po celom hlavnom meste.
Najviditeľnejšie demonštrácie prišli od členov Národného koordinátora vzdelávacích pracovníkov až po učiteľské odbory, ktoré protestovali proti platom, dôchodkom a reformám práce.
Majstrovstvá sveta vo futbale začínajú dnes večer, ale niekoľko kontroverzií mimo ihriska pokazilo nahromadenie
Odborový zväz učiteľov protestuje proti platovým, dôchodkovým a pracovným reformám v Mexico City
V rámci svojej kampane tisíce ľudí pochodovali mestom a založili to, čo sa stalo známym ako „stanové mestečko“ v srdci hlavného mesta – v skutočnosti oblasť, kde protestujúci táborili.
Tábor zaberá významnú časť mesta už viac ako týždeň a nachádza sa vedľa fanúšikovskej zóny majstrovstiev sveta, čo môže mať vplyv na využitie tejto oblasti.
Tvrdia, že mexická prezidentka Claudia Sheinbaumová nesplnila sľuby dané učiteľom a využívajú majstrovstvá sveta na to, aby upozornili na svoju situáciu a objasnili širšie problémy, ktorým Mexiko čelí.
Vzhľadom na tesnú blízkosť fanúšikovskej zóny úrady nainštalovali bezpečnostné bariéry a v okolí sa zvýšila prítomnosť polície.
Iné skupiny vrátane farmárov, pracovníkov v doprave a rodiny nezvestných osôb tiež využili celosvetovú pozornosť svetového pohára na zdôraznenie svojich vlastných príčin.
Organizácie pre životné prostredie a ľudské práva, vrátane Greenpeace, inde zorganizovali protesty proti environmentálnym dopadom majstrovstiev sveta vo futbale v 16 hostiteľských mestách a troch krajinách.
Časť mexickej verejnosti je tiež nespokojná s nákladmi spojenými so spoločným usporiadaním turnaja, keď hlboko zakorenené spoločenské a ekonomické problémy zostávajú nevyriešené. Niektorí tvrdili, že táto udalosť je v prvom rade prínosom pre bohatšie vrstvy spoločnosti, a nie pre všeobecnú populáciu.
V dôsledku toho sa majstrovstvá sveta stali ústredným bodom pre širšie frustrácie týkajúce sa verejných služieb, nerovnosti a bezpečnosti v Mexiku.
Ceny vstupeniek sa podobne stali hlavným bodom diskusie pred otvorením turnaja.
Napriek tomu, že FIFA trvá na tom, že dopyt zostáva silný, náklady na účasť na zápasoch vyvolali širokú kritiku.
Podľa Financial Timesna oficiálnych predajných platformách je stále k dispozícii takmer 180 000 vstupeniek na skupinovú fázu.
Správa uviedla, že na úvodný zápas USA proti Paraguaju v sobotu ráno (GMT) bolo na platforme okolo 4 400 vstupeniek, pričom najlacnejší lístok dostupný priamo od FIFA stál 1 120 USD (838,20 £).
Ceny vstupeniek tiež nezahŕňajú širšie náklady spojené s účasťou na turnaji, vrátane cestovania a ubytovania v Severnej Amerike.
Napríklad Curacao čelí najdlhšiemu cestovnému plánu skupinovej fázy, ktorý má viac ako 6200 míľ.
Demonštranti vytvorili stanové mestečko v centrálnej časti Mexika neďaleko fanúšikovskej zóny
Iné skupiny využili majstrovstvá sveta ako príležitosť na protest, pričom mexická prezidentka Claudia Sheinbaum sa dostala pod tlak
Okolo Estadio Azteca bola počas chaosu zvýšená bezpečnostná prítomnosť
Problémy s vízami a vstupom boli ďalším zdrojom kontroverzií, pričom niekoľko fanúšikov, novinárov a dokonca aj úradníkov malo údajne problémy so získaním víz alebo vstupom do USA.
Najviac postihnutým jednotlivcom bol somálsky rozhodca Omar Artan, považovaný za jedného z popredných predstaviteľov Afriky.
Napriek tomu, že bol Artan vybraný na turnaj, bol vyškrtnutý zo zoznamu rozhodcov FIFA po tom, čo mu americké úrady po prílete na medzinárodné letisko v Miami zamietli vstup.
Predstaviteľ administratívy Donalda Trumpa tvrdil, že to bolo kvôli údajnému Artanovmu „spojeniu sa s podozrivými členmi teroristických organizácií“.
V rozhovore pre New York Times Artan povedal: „Som veľmi, veľmi sklamaný. Som jednoducho rozhodca, ktorý sa snaží žiť svoj sen, najväčší sen môjho života, prísť na majstrovstvá sveta.“
Somálsko patrí medzi krajiny uvedené na Trumpovom zozname zákazov cestovania. Minulý mesiac opísal somálskych prisťahovalcov v USA ako „všetkých podvodníkov“, pričom predtým v januári označil africký národ za „najhoršiu krajinu na svete“.
Cestovné obmedzenia pritiahli mimoriadnu pozornosť, pretože sa týkajú aj kvalifikovaných krajín. Haiti a Irán podliehajú úplným obmedzeniam, zatiaľ čo Pobrežie Slonoviny a Senegal čelia čiastočným obmedzeniam.
Táto záležitosť priniesla do majstrovstiev sveta geopolitické napätie. Fotografovi národného tímu Iraku Talalovi Salahovi bol zamietnutý vstup do USA, zatiaľ čo Iránska futbalová federácia tvrdila, že prideľovanie vstupeniek pre fanúšikov bolo zrušené.
Dodali, že niektorým predstaviteľom boli zamietnuté víza a iránsky tím je teraz povinný vstúpiť do USA a opustiť USA v deň zápasov.
V dôsledku toho Irán krátko pred turnajom zmenil svoju základňu z Arizony do Mexika, čo narušilo prípravy.
Novinári z viacerých krajín tiež hlásili problémy s vízami alebo problémy so vstupom do USA.
Hromadenie týchto problémov viedlo niektorých pozorovateľov k tomu, aby opísali tieto majstrovstvá sveta ako politicky najviac nabité v histórii, a to aj napriek pokusom FIFA umiestniť ich ako zjednocujúcu globálnu udalosť.
Prezident FIFA Gianni Infantino minulý rok tvrdil, že „fanúšikovia z celého sveta budú vítaní“ a väčšiu pozornosť pritiahol až v stredu, keď bol naliehaný na problémy s vízami, cestovnými obmedzeniami a cenami vstupeniek.
Somálskemu rozhodcovi Omarovi Artanovi, ktorý je považovaný za jedného z najlepších afrických funkcionárov, zamietli vstup do USA.
Prezident FIFA Gianni Infantino v stredu obhajoval riešenie rôznych problémov FIFA
Pri obhajobe riešenia situácie FIFA som tvrdil, že rozhodnutia o prisťahovalectve spočívajú skôr na vládach ako na riadiacom orgáne.
Podobne podporil ceny lístkov a tvrdil nikto iný by nebol schopný zabezpečiť účasť Iránu na turnaji vzhľadom na ich konflikt s USA.
Svojich kritikov tiež vyzval, aby sa „oddýchli“ a „uvoľnili sa“.
„Nežijeme na Mesiaci, ale na planéte Zem,“ povedal Infantino. „Musíme rešpektovať, že nie sme králi sveta, ktorí môžu vládnuť vládam a policajným silám.
„Sme športová organizácia, ktorá robí všetko, čo je v našich silách. Občas je dôležité sa schladiť, relaxovať. Pracujeme na všetkom. Niekedy krik a krik nenájde riešenie.“
To všetko však vytvorilo neľahkú kulisu pred turnajom, ktorý bude obsahovať 104 zápasov počas nasledujúcich päť a pol týždňa.
