Ttu nikdy nebola otázka, do ktorého klubu sa chcel Max Dowman pridať po tom, čo ho v roku 2015 videli hrať vo vekovej skupine za žriebätá Billericay Town. V meste Essex, ktoré je v súčasnosti známe ako jedna z kulís populárneho komediálneho seriálu BBC Gavin a Stacey, a kde sa lojalita často rozdelila medzi Tottenhamom a West Hamcade z Londýna, Doeswmana zaujal najväčší londýnsky atlét. šesť rokov.
„Mal na výber palice,“ hovorí Nick Hutt, predseda mládežníckej sekcie Billericay, ktorý videl hrať štvorročného Dowmana. „Ale celá rodina fandí Arsenalu, takže si vybrali Arsenal.“
O niečo viac ako desať rokov, Mikel Arteta žne výhody. Dowman, ktorý vytvoril množstvo rekordov v akadémii Arsenalu Hale End, sa v stredu stal najmladším hráčom, ktorý nastúpil na zápas za klub. Vo veku 15 rokov a 302 dní opustil Emirates ohromený očarujúcim výkonom, keď vyhral Carabao Cup nad Brightonom.
„Ten malý úsmev, to je to, čo s ním dostanete,“ odpovedal hrdý manažér Arsenalu na otázku, ako podceňovaný Dowman reagoval na správu, že prekoná rekord svojho spoluhráča do 18 rokov Jacka Portera, ktorý dosiahol minulý rok v rovnakej súťaži.
O Dowmanovi sa hovorí medzi fanúšikmi Arsenalu, odkedy bol na začiatku minulého roka, keď mal 14 rokov, pozvaný trénovať s Artetovým tímom. Pre hráča, ktorého niektorí zasvätení označujú za najtalentovanejšieho, akého v jeho veku videli, bol vypracovaný podrobný plán postupu.
Dowman sa stal minulý mesiac najmladším hráčom Anglicka do 19 rokov a ich najmladším strelcom pred viac ako štrnástimi dňami. Ďalším veľkým medzníkom by mohlo byť prekonanie rekordu Youssoufu Moukoka (16 rokov a 18 dní) ako najmladšieho hráča v histórii Ligy majstrov. „Musí sa s tým všetkým vyrovnať, pretože sa to deje veľmi, veľmi rýchlo,“ povedal Arteta.
Podľa Hutta bol Dowman dobre pripravený vysporiadať sa so stredobodom pozornosti svojej rodiny. Dowmanov otec, Rob, zanietený fanúšik Arsenalu, sa intenzívne zapájal do diskusií, ktoré viedli k tomu, že jeho syn minulý týždeň podpísal podmienky štipendia za záujmu iných klubov.
„Max bol na svoj vek vždy starý,“ hovorí Hutt. „Veľmi vyspelý, uvoľnený a na svojom futbale neuveriteľne tvrdo pracoval. Sú to veľmi založená rodina. Jeho mama, Caroline aj Rob, som si istý, že držia Maxa pri zemi. Sú to veľmi skromní, milí ľudia, veľmi zameraní na komunitu. Som si teda istý, že zohrali dôležitú úlohu pri jeho príprave na to, kde teraz je.“
Rob trénoval tím Dowmanovho staršieho brata Ethana v Billericay, keď prvýkrát priviedol Maxa do klubovej sobotňajšej futbalovej školy. Hutt na otázku, či sa nejaká konkrétna spomienka odlišuje od Dowmanových piatich rokov v sekcii žriebät, hovorí: „Ach, nie, je s ním príliš veľa momentov. Viete, akí sú v tom veku, keď majú šesť, sedem, osem: sú naozaj dobrí, ale nie je zaručené, že to zvládnu alebo urobia čokoľvek. Ale Max je len… myslím si, že v Arsenale hral celú dobu, keď hral svoju skupinu. Vedel, že má reálnu šancu, ale kým skutočne neprídu debutovať, ako to urobil v auguste proti Leedsu, nikdy si nie ste istý.
Dowmans majú dlhú spoluprácu s Billericay Town, ktorí hrajú v Isthmian League Premier Division v siedmej anglickej lige. Otec Roba Dowmana bol brankárom v mládežníckom tíme a Rob hrával za klub v detstve predtým, ako sa pripojil k trénerskému štábu. Billericay sa nakrátko ocitli v centre pozornosti médií, keď podnikateľ z Essexu Glenn Tamplin počas svojho krátkeho pôsobenia na čele podpísal niekoľko bývalých profesionálov vrátane Jamieho O’Hara a Jermaina Pennanta. Rob Dowman vstúpil do konzorcia to prevzalo, keď Tamplin v roku 2019 odišiel a zohralo veľkú úlohu pri rozšírení mládežníckej sekcie, ktorá má 55 tímov, pred odchodom, keď založil vlastnú poisťovňu.
„Rob bol jedným z nás štyroch, ktorí sa zapojili do záchrany klubu,“ hovorí Hutt. „Caroline by pomáhala v klubovom obchode. Maxovi dvaja starší súrodenci, Ethan a Imogen, pracovali za barom. Bola to skutočná rodinná záležitosť. A Max bol vždy v klube. V skutočnosti, keď sa Arsenal na leto zatvoril, Max prišiel trénovať späť so svojím starým tímom v Billericay. Pri niekoľkých príležitostiach dokonca trénoval s prvým mužským tímom.“
po propagácii newslettera
Arsenal získal troch Dowmanových spoluhráčov z Billericay po tom, čo si ho v roku 2015 všimol, pričom dvaja z nich – Noah Clements a Marley Frohock – dosiahli pokrok v Hale End, aj keď to nebolo až také veľkolepé ako Dowmanov.
„Máme chlapcov v Man City, máme chlapcov v Man United, ale teraz sa im to naozaj len začína dariť,“ hovorí Hutt. „Veľa chlapcov. Máme niekoľko internacionálov mladších školákov. Essex je liaheň futbalu, takže odtiaľto vychádza veľa talentov. Je zrejmé, že sme jeden z väčších klubov v tejto oblasti, takže to pomáha.“
Dowman navštevuje školu Brentwood, kde kedysi hviezdil za prvý tím aj rekordný strelec Chelsea Frank Lampard a budúci rok by mal absolvovať GCSE. Pravidelne sa vracia na svoje staré miesto v Billericay, kde Hutt hovorí, že je „hrdinom mnohých miestnych detí“.
„Max ukazuje, že mladý chlapec z Billericay môže skončiť v Premier League,“ hovorí. „Dáva to ľuďom niekoho, ku komu môžu vzhliadať. A my sme zaňho naozaj šťastní.“
