V stredu nastala chvíľa, keď sa Martin O’Neill mohol stať učiteľom geografie, keď prehľadával miestnosť a hľadal niekoho, kto by prišiel so správnou odpoveďou.
Tým miestom bol Istanbul. Manažér Celticu však nevydal test zhromaždeným médiám, ale požiadal o pomoc.
O tom, ako veterán vnímal šance Celticu dostať sa do finále Európskej ligy tento rok, zrejme veľa napovedalo, že sa ani neobťažoval vyhľadať miesto, kde sa bude 20. mája konať výstava.
Teraz sa tým nemusí zaoberať. Pre Celtic bude koniec tejto cesty v Nemecku vo štvrtok.
Na tento scenár nemožno mať žiadne sťažnosti. O’Neillov tím, druhý najlepší v celom priebehu proti naleštenému stuttgartskému outfitu, nikdy nevyzeral, že by veril, že patrí do posledných fáz tejto súťaže.
Šikovný a nemilosrdný v rozhodujúcich momentoch bol Stuttgart jednoducho o triedu nad všetkým, čo mohol Celtic zohnať.
Tiago Tomas uzatvára skóre Stuttgartu svojim vražedným štvrtým gólom v Celtic Parku
1000. zápas Martina O’Neilla v zemľanke nemohol dopadnúť horšie
Jamie Leweling necháva ripy úderom na tretinu, s ktorým sa Schmeichel nedokázal vysporiadať
O’Neillovým mužom jednoducho chýbala kvalita na to, aby zosadili bundesligových gigantov. Ak by strana Sebastiana Hoenessa bola v nálade uvaliť viac trestov, máte podozrenie, že to mohli urobiť.
Veľa hovorilo o tom, že jediný moment radosti Celticu prišiel z chyby, ktorá umožnila Benjaminovi Nygrenovi nakrátko vyrovnať prvý úsek.
Nemci udreli predčasne cez Bilal El Khannouss a Marocký útočník si čoskoro obnovil svoju výhodu.
Kasper Schmeichel sa pri prvom zásahu El Khannoussa nezaoberal slávou a obavy o jeho schopnosti na tejto úrovni boli zosilnené, keď Jamie Leweling vsietil tretí gól svojho tímu v druhom polčase.
K 39-ročnému človeku musíte niečo cítiť. Vynikajúci brankár vo svojej pompe, svoje najlepšie dni má za sebou. Jeho zápasy sú len odrazom klubu, ktorý už nepredpokladá problémy.
Pre O’Neilla to nebol spôsob, ako osláviť svoj 1000. zápas v profesionálnom manažmente. Neskorý štvrtý od Tiaga Tomasa urobil z odvety formalitu.
Dánsky veteránsky brankár Schmeichel sa nechal zamyslieť nad svojim posledným slabým výkonom
Len druhá porážka v 19 zápasoch v dvoch kúzlach, ktoré mal v tejto sezóne na starosti, prišla bez toho, aby jeho strana vôbec naznačila, že by mohli vydolovať veľkolepé víťazstvo.
Stuttgart mal dobrý dôvod na to, aby si zabezpečil postup niečím nazvyš. V skupinovej fáze skončili na 11. mieste a nedávno sa posunuli na štvrté miesto v Bundeslige.
O’Neill nemal inú možnosť, len ísť do toho. Paulo Bernardo bol jediným štartujúcim, ktorý by sa dal považovať za prekvapenie.
Na otázku pred zápasom, či by sa zmienil o súhrnnom triumfe svojej víťaznej strany proti tomu istému súperovi v roku 2003, manažér zažartoval, že by to zabezpečilo len prázdne tváre, ktoré sa naňho pozerajú.
Možno tam bol aj iný dôvod. Očakávať, že táto keltská strana zopakuje výkony tej, v ktorej hrajú takí ako Henrik Larsson, by hraničilo s absurditou.
O’Neillove nádeje na rýchly štart sa nenaplnili. Povesti o tom, že doteraz neplodné rozhovory medzi hierarchiou Parkhead a rôznymi skupinami priaznivcov o rôznych otázkach vyústili do protestu, sa potvrdili v priebehu niekoľkých sekúnd od začiatku. Na ihrisko boli odhodené desiatky tenisových loptičiek, čo spôsobilo zdržanie, bez ktorého by manažér mohol žiť.
Zápas bol odložený na začiatku po tom, čo nahnevaní fanúšikovia Celticu hádzali na ihrisko tenisové loptičky
Stuttgart sa zahrial do úlohy oveľa skôr ako Celtic. Pohodlnejší na lopte, prinútili Škótov trpieť, prihrávať a sondovať a zabezpečovať držanie lopty v nebezpečných oblastiach.
Tomáš Cvancara, ktorý v Borussii Monchengladbach prežil kruté časy, sa snažil zo všetkých síl presadiť sa proti známemu nepriateľovi. Služba mu bola zriedkavá a o niečo lepšia ako nádejné pramice.
Celticu chýbala kontrola a predstavivosť. Občas sa s nimi pohrával Stuttgart. Boli múdri, pokiaľ ide o hrozbu Daizena Maedu a Seba Tounektiho na bokoch, pričom vždy nasadili množstvo červených tričiek, aby zmarili ich postup.
Pre všetkých hostí dominovali v prvých výmenách, spôsob úvodného gólu by manažéra Celticu nahneval.
Schmeichelov bezcieľny výkop do parku videl, ako Tounektiho vo vzduchu príliš ľahko porazili. Deniz Undav ukázal, že je schopný hodiť loptu do cesty El Khannoussovi. Útočník predviedol peknú prácu nôh, aby sa pripravil na strelu.
Napriek tomu, že to bola mierna snaha, stále mala dosť síl na to, aby porazila brankára Keltov. Nie prvýkrát v tejto sezóne vyzeral Dán na svoj vek.
Bilal El Khannouss strelil úvodný gól po nejakom typicky neistom bránení Celticu
O’Neillovi muži sa do istej miery zhromaždili. Tounekti pustil rameno a pritancoval zľava. Jeho úder bravúrne podporil zhrbený Josha Vagnoman.
Nemci sa na loptu pozerali tak pokojne, že vyrovnanie vyrovnania sa Celticu zdalo veľmi nepravdepodobné. Presne to sa však počas 21 minút stalo. Priamej prihrávke brankára Alexandra Nubela na Atakana Karazora chýbala presvedčivosť. Karazorov pokus o kontrolu lopty bol hrozný.
Nygren nemohol uveriť svojmu šťastiu. Po zakopnutí súpera sa dostal s loptou, obhodil brankára a pripísal si 17. gól v sezóne.
Malo by to zvýšiť zobrazenie Celticu. Namiesto toho ich hra ostala prerušovaná lacnými obratmi a chybami.
Cvancara neovládal 30 yardov od bránky a postavil jeho stranu na zadnú nohu. Vybičovaný center Angela Stillera zachytil kopačku Tounektiho. Pre Nemcov to bolo šťastie. Keďže Nygren pomaly reagoval, El Khannouss zasadil hlavičku do zadnej časti siete.
O’Neill vyzval svojich hráčov, aby držali loptu a pokúsili sa niečo postaviť. Len sa to nezrealizovalo. Hýčali a nafukovali smerom k prestávke, bez kreativity alebo vážnej hrozby gólu.
Bernardo v jednej chvíli zakopol o loptu. Sotva bol sám v boji.
Celticu nakrátko svitla nádej, keď po chybe obrany Stuttgartu vyrovnal Benjamin Nygren
Keď Auston Trusty minul rutinnú hlavičku, Stuttgart sa zrazu rútil dopredu. Undav kŕmil Lewelinga. Na značnú úľavu domácich fanúšikov sa jeho snaženie blyslo nad brvno.
Celtic musel niekde hľadať inšpiráciu. Julian Araujo urobil všetko, čo bolo v jeho silách, aby sa mu postarali o nápor piatich súperov, ktorým chýbala potrebná podpora.
Nebolo tam žiadne spoločné obdobie tlaku zo strany Celticu. Čo sa týka bilancie hry, tretí gól, ktorý prišiel v 57. minúte, nebol viac, ako by si Nemci zaslúžili.
Vyplynulo to z jemného pohybu po pravej strane, pri ktorom hostia rozdelili Celtic na kusy prihrávkou na jeden dotyk. Undav zahral šikovnou loptou cez plochu na Lewelinga. Jeho strela z hranice šestnástky bola slušná, ale nič viac. Schmeichel bol opäť porazený až príliš ľahko.
Hrozilo, že spadne strecha. Demirovič vyzeral, že štvrtú našiel sponkou nad Dánom, len aby VAR zistil, že zablúdil do ofsajdu.
Nygren si myslel, že znížil manko na jeden, až kým Nubel nevytiahol jeho úder zo spodného rohu.
Akákoľvek nádej, že Celtic vytiahne nerozhodný výsledok z ohňa, sa však rozplynula hlboko v čase zranenia. Pri statickej domácej obrane Tomáš prelomil čiaru, kontroloval loptu a našiel horný roh. Absolvovalo to školskú dochádzku.
