Indianapolis – v dlhom prvom zápase medzi návrhom č. 1 Caitlin Clark a Paige Bueckers ako profesionáli, Clark a Indiana Fever vyšli na najvyššiu nedeľu v Gainbridge Fieldhouse – a historicky.
Horúčka odletela z franšízového rekordu 64 bodov v prvej polovici druhého štvrťroka 36-15, prevzala kontrolu nad hrou a nikdy sa nepozerala späť pri víťazstve 102-83.
Clark, výber č. 1 2024, skončil s 13 z 30 Indiana asistencie v 40-náročnej sezóne pre ňu a rekordom horúčky pre regulačnú hru. Bola to tiež Clarkova 17. Hracia hračka vo svojej kariére, ale ona je prvá bez viac ako dvoch zákrut.
Po tom, čo v tejto sezóne priblížil zranenia v dvoch samostatných príležitostiach a vynechal prvý zápas horúčky v Jipnja-Clark, chce znovu objaviť svoj typický formulár na streľbu. Skončila 4-ZA-12 z poľa a 2-pre-7 na 3-ukazovateľ, aby získala 14 bodov. Double All-Star však bola potešená reliéfom a úsilím v obrannej oblasti, kde pomohla nastaviť tón pre horúčku a odišla s piatimi ukradnutými loptičkami.
Žiadna hra neprihlásila fanúšikovia horúčky na nohách viac, ako keď Clark zablokovala pokus o nastavenie JJ Quinerly na začiatku druhého štvrťroka, a potom našiel Sophie Cunningham s nádherným dymom s tromi štvrťrokmi.
„Stále som to nestrelil tak dobre, ako by som rád, ale mám pocit, že prichádza. Len sa snažím pokračovať v nohách podo mnou,“ povedal Clark, ktorý hral svoju tretiu hru po dvojtýždňovej neprítomnosti. „Myslel som, že moja hra je naozaj dobrá. Nebol dôvod, aby som toho veľmi zastrelil. … (Boli sme) Len veľmi vyvážení a ľudia boli popravení.“
Bueckers, 2025. Č. 1, viedli všetkých strelcov s 21 bodmi na 9 a 15 streľbách, čo je dobré pre štvrtú najdlhšiu sériu dvojjadrových bodov na začatie kariéry WNBA (17 hier). Obľúbený nováčik roka pridal 4 asistencie, 4 skoky a 2 ukradnuté gule, hoci sa tiež dopustil 4 zákruty.
Po prvom štvrťroku horúčka sprísnila a zbúrala krídla v prechode, zostavovala preteky 25-4 a nakoniec vstúpila do polovice 64-42. 21 bodov znamenalo najlepší bod Indiana v ktoromkoľvek štvrťroku od roku 2016 a horúčkovité 64 bodov bolo najviac z každého tímu WNBA v polovici tejto sezóny.
Indiana vystrelila 52% denne, získala 23 bodov 18 batohov a získala 58 bodov vo farbe.
„Niektoré obrátenia a potom do nás vo všeobecnosti vstúpilo iba ich fyzickosť,“ povedal tréner Dallas Chris Koclanes o kolapse svojho tímu v druhom trimestri. „Ich fyzickosť nás skutočne obťažovala v zásobách a nejako nás vzala tok a kontinuitu. Ale opäť neexistuje ospravedlnenie, aby sme sa nevrátili. Len si myslím, že by sme mohli mať dôsledne väčšie úsilie v prechodoch.“
Horúčka v treťom štvrťroku viedla až 29 a skončila v tejto sezóne s piatimi hráčmi v dvojitých číslach, čo viedlo kombinovaných 55 bodov od Kelsey Mitchell (20), Natasha Howard (18) a Aliyah Boston (17).
„Myslím, že sme práve zastrelili všetky valce, posunuli loptu dobre, prišli k ďalšej akcii, hrali dobre Pick and Roll,“ povedal Clark. „A potom bola naša obrana dobrá a priniesla nám veľa košov v prechode.“
Pridaná Indiana Stephanie White Coach: „Aby sme mohli hrať v prechode, musíme sa zamknúť na obrannom konci. A lopta sa pohybovala – v druhom štvrťroku sme hrali blízko .5 basketbalu.“
Po hroznom útočnom zobrazení v stredu, v ktorom horúčka (11-10) spravovala iba 61 bodov s 30%klipom, Indiana v posledných dvoch hrách získala 201 bodov. White povedala, že je „spokojná s našim pokrokom“, keď sa tím snaží posilniť svoju identitu.
Dallas (6-16) v nedeľu vrátila Ariku Ogunbowale z poranenia palca, ktoré sa bočovalo s jej stranou na tri súťaže, ale štvornásobná All-Star sa snažila nájsť jej mozgovú príhodu. Nakoniec skončila s dvoma bodmi a zmeškala všetkých 10 pokusov z poľa – najväčšie pokusy ísť na pole bez kariéry.
„Dalo by sa povedať, že sa nehrá trochu. Prial by som si, aby jej (streľby) padli skoro,“ povedal Koclanes. „Musí naďalej nájsť rovnováhu, aby skutočne usilovne pracovala, aby vstala na podlahe a našla videá a vystúpila z akcií, a potom jej musím naďalej pomáhať.“
Bueckers dodal: „To bolo najlepšie, pretože som tu bol odpovedaný (natáčanie problémov). Možno to nebola jej nočná streľba z lopty, ale spôsob, akým stále zostala v hre, nedovolila jej ovplyvniť jej úsilie na obidvoch koncoch podlahy, bola vodcom tohto tímu, ktorý bol obrovský.“
