Na Veľkom východe sa v kalendároch fanúšikov univerzitného basketbalu už mesiace krútia titánske strety medzi UConn a St. John’s.
Po tom, čo UConn vypadol proti St. John’s v Madison Square Garden v prvom zápase začiatkom tohto mesiaca, Huskies si preplietli cestu cez ďalšie štyri zápasy a dostali sa do odvetného zápasu v Hartforde.
Medzitým Red Storm of St. John’s vstúpil na 13-zápasový ohrievač a národ je druhou najdlhšou víťaznou sériou.
Napriek tomu, že sa dostali do nepriateľského prostredia, fyzická hra a rušivá obrana Johnnies z toho mali urobiť strhujúcu súťaž – najmä preto, že víťaz tohto zápasu by sa ujal vedenia v boji o titul v pravidelnej sezóne na veľkom východe.
To, čo nasledovalo, bolo jedným z najvychýrenejších basketbalových zápasov v histórii konferencie, pretože otrasný strelecký výkon v druhom polčase v St. John vyústil do porážky 72:40, keď sa Red Storm počas posledných 17 minút nepodarilo zasiahnuť.
Zatiaľ čo tento tím Huskies dokázal nájsť spôsob, ako hrať svoj najlepší basketbal roka, St. John’s zúfalo hľadá odpovede po ponižujúcej prehre, ktorá sa vymyká logike.
Č. 6 UConn vyvrhol č. 15 St. John’s v odvetnom zápase, ktorý prekonal očakávania
Opätovný zápas medzi Dan Hurley (L) Huskies a Rick Pitino (R) Red Storm bol senzačný
Obrana UConnu dusila St. John’s v oboch polčasoch – no najmä v druhom dominovala
Huskies išli do februára zbití, no nezlomení. Bojovali proti slabším tímom z Veľkého východu, ale držali sa, aby zostali neporazení počas prvých 12 zápasov konferenčnej hry.
A potom hrali St. John’s v Madison Square Garden. Pre Connecticut to bola brutálna hra, pretože Johnnies narúšali držanie lopty po držaní lopty, čo spôsobilo obrat za obratom a prevalcovalo Huskies.
Červená búrka nebola dokonalá ako Huskies na stretnutí začiatkom februára. Zakopli vo všetkých svojich hlavných nekonferenčných zápasoch a dokonca prehrali svoj prvý domáci zápas na Big East v sezóne proti Providence.
Ale po páde do rúk bratov Johnnies konečne našli svoje pevné miesto. Napriek obavám zo začiatku sezóny z nedostatku silného rozohrávača sa Red Storm Ricka Pitina zotavil a vyhral každý zápas na Big East, ktorý odohral v stredajšom zápase v Hartforde.
Prvá polovica málokedy rozpráva príbeh hry, ale bolo ťažké nenapísať knihu o tejto súťaži skôr, ako uplynie 12 minút.
Kaliber displeja UConn domáci fanúšikovia na chvíľu nevideli, ale po šiestich minútach prvého polčasu sa dostali do vedenia 31-11 po tom, čo viedli 18-0.
Búrlivá aréna PeoplesBank takmer odpálila strechu, keď senior Alex Karaban zrazil rozhodujúcu trojku a potom zhodil na zem monštruózne namočenie narýchlo.
Pri následnom defenzívnom držaní stredný Tarris Reed vyrazil Hopkinsovu strelu nabok predtým, ako sa Huskies rozbehli na podlahu a záložný strážca Malachi Smith predviedol tvrdý a jednorazový nábeh, aby priviedol dav do hystérie.
Center UConn Tarris Reed namočil loptu nesporne v prvom polčase proti St. John’s.
Connecticut išiel do polčasu 41-26, keď sa St. John’s pozrel na preskupenie v šatni.
Ale nepreskupili sa. V skutočnosti to môže byť najhorší výkon, aký kedy tento tím St. John pod Pitinom odohral.
Obracali loptu, nevedeli sa odraziť, neposúvali si loptu a strieľali ako Stormtroopers.
Stručne povedané, nielenže to bol úplne iný tím ako ten, ktorý porazil Huskies v Madison Square Garden – tento tím vyzeral mimo svoju ligu.
Keď sú Johnnies ‚on‘ môžu strážiť s najlepšími z nich. Ale ak kolesá spadli z autobusu, keď umožnili Connecticutu vystreliť 48 percent z podlahy v prvej polovici, druhá polovica predstavovala, že autobus skĺzol z kopca, z útesu a do sopky.
Po tom, čo Zuby Ejiofor skóroval v rozohrávke, keď v prvom polčase zostávalo 17:28, Johnnies sa dočkali bodového sucha, vďaka ktorému vyzerala púšť Sahara ako oceán. Trvalo to trestný hod Brycea Hopkinsa, aby sa skončilo sucho, ktoré trvalo neslýchaných 10 minút a 47 sekúnd.
Na konci hry St. John’s rezignoval na skórovanie iba trestných hodov, keďže od Ejioforovho vyššie spomínaného rozohrávania netrafili ani jeden gól z hry.
ĎALŠIE NA SLEDOVANIE.
