Útočník Michiganu Yaxel Lendeborg (23) oslavuje 3-bod proti Wisconsinu s garde Nimari Burnett (4) počas druhej polovice semifinále turnaja Big Ten v United Center v Chicagu v sobotu 14. marca 2026.
S nádejou na ďalší titul z turnaja Big Ten, ktorý potrebuje víťaza poslednej minúty hry, sa číslo 3 v Michigane obrátilo na svojho najlepšieho strelca, aby naďalej vyhrával vo Windy City.
Yaxel Lendeborg a najlepšie nasadení Wolverines sa budú snažiť zopakovať ako šampióni konferenčných turnajov a držať sa na NCAA turnaji číslo 1, keď sa stretnú s 18. Purduem v majstrovskom zápase v nedeľu popoludní v Chicagu.
Na ceste minulý mesiac Michigan (teraz 31-2) porazil 7. nasadených Boilermakers 91-80 so 17 bodmi od Elliota Cadeaua, ale nedeľňajší zápas prišiel hlavne vďaka veľkým gólom z Lendeborgu.
6-noha-9 senior vyprodukoval dva kľúčové momenty v sobotňajšom semifinálovom víťazstve 68-65 nad 5. nasadeným Wisconsinom, najzreteľnejším bol tajbrejkový 3-pointer z prihrávky od Cadeaua z pravého rohu. V odvetnom zápase minulosezónneho turnajového titulu pochoval 24 stôp s 0,4 sekundami.
„(Moji spoluhráči) sa snažia, aby som predvádzal takéto hry a vždy som sníval o takejto strele,“ povedal Lendeborg, vedúci strelec tímu, ktorý celkovo zaznamenal 12 bodov, päť doskokov, tri asistencie a dve zisky. „Dnes bola moja chvíľa, aby som to konečne prežil, a to sa mi podarilo.“
Aj keď bol Lendeborg na konci rozhodujúci, povedal, že vyrovnanosť jeho tímu bola rovnako dôležitá, najmä v prvom polčase, keď Wolverines urobili len osem z 30 striel, vrátane jeho trojice na konci polčasu, čím sa zbavil všetkých 28.
„Všetko je to o vyrovnanosti a hovoríme o tom, aký je tento tím nesebecký,“ povedal Lendeborg, hráč roka z veľkej desiatky. „Všetci sa milujeme a všetci hráme jeden za druhého. A Aday (Mara) to naozaj rozbehol, takže sme sa rozhodli hrať cez neho a všetci padli do radu.“
Mara vyprodukoval 16 bodov, osem doskokov, päť zblokovaných striel a dve asistencie, keď Michigan prežil trištvrte zápas Wisconsinu a postúpil do nedeľňajšieho zápasu.
Nedeľné víťazstvo nad Boilermakers (26-8) by umožnilo Wolverines po piatykrát znížiť siete a ukončiť turnaj veľkej desiatky, hoci titul z roku 1998 bol uvoľnený kvôli sankciám NCAA.
Po víťazstve 73:66 nad UCLA v druhom semifinále je Purdue tímom, ktorý počas troch turnajových zápasov prekypuje sebavedomím, tvrdí tréner Matt Painter.
„(Tento beh) len buduje sebavedomie viac ako čokoľvek iné,“ povedal Painter o svojom klube, ktorý vyhral 2:4 a uzavrel pravidelnú sezónu, ktorá sa datuje od neúspechu v Michigane. „Snažím sa hrať ofenzívne, byť efektívny a byť lepší v basketbale z defenzívneho hľadiska.
„Keď sme lepší v basketbale, naozaj nám to pomáha.“
Veľký muž Oscar Cluff bol na basketbale a bol prvý, kto s tým prišiel väčšinou po stratených strelách.
Pri sobotňajšom víťazstve vyprodukoval svoj ôsmy double-double so 17 bodmi a 14 doskokmi, pričom proti Bruins mal farbu s deviatimi útočnými doskami.
Bradatý Austrálčan s výškou 11 stôp mal vo finále 3:41 osem bodov, keď Purdue ťahal za víťazstvom.
„Už mal niekoľko takýchto hier,“ povedal Painter. „Mal 10 útočných doskokov proti Nebraske v základnej časti. Bol to pre nás kôň, len fyzicky hral dole a dostával každý doskok.“
Výhra nad Michiganom by dala Boilermakers ich tretí konferenčný turnajový titul a prvý od roku 2023.
–Médiá na úrovni terénu
