7. marca 2026; West Lafayette, Indiana, USA; Brankár Purdue Boilermakers Braden Smith (3) dribloval s loptou okolo strážcu Wisconsin Badgers Johna Blackwella (25) počas druhého polčasu v Mackey Arene. Povinný kredit: Jacob Musselman-Imagn Images
Po viacerých zakopnutiach do konca základnej časti sa bude 18. Purdue snažiť nájsť formu, ktorá mu na začiatku sezóny vyniesla prvé miesto, keď Boilermakers vo štvrtok večer v Chicagu začnú hrať turnaj Big Ten proti Northwestern.
Purdue (23-8) si v treťom kole vyslúžil double bye napriek tomu, že prehral tri z posledných štyroch zápasov, vrátane dvoch doma. Po sobotňajšej domácej porážke 97:93 s Wisconsinom zostali Boilermakers siedmym nasadeným hráčom konferenčného turnaja.
Northwestern (15-18), nasadený č. 15, postúpil stredajším víťazstvom 74:61 nad 10. nasadenou Indianou.
Strážca Purdue Braden Smith pokračoval vo svojej práci na vysokej úrovni, keď zaznamenal 20 bodov a deväť asistencií pri prehre s Badgers. V tíme dosahuje v priemere 14,9 bodu s 8,7 asistenciami na zápas a dve asistencie ho delia od toho, aby sa dostal do tretieho historického miesta v histórii divízie I.
Smith však rýchlo uznal, že ofenzíva Boilermakers stále potrebuje komplementárnu obranu. Wisconsin strelil 55,8 % od podlahy proti Purduemu a 52,9 % z 3-bodového rozpätia.
„Urážanie pre nás normálne nie je problém,“ povedal Smith. „Odvádzame dobrú prácu pri získavaní loptičiek na miestach, aby sme boli úspešní… Naozaj, naša vec, ktorú musíme vo väčšine prípadov zlepšiť, je len defenzíva. Viem, že sme o tom hovorili od začiatku letných tréningov, ale naozaj to tak je. Keď sme prepojení v defenzíve, útok je oveľa jednoduchší.“
Po januárovom sklze, v ktorom skóroval jednociferne v piatich zo siedmich zápasov, má Fletcher Loyer z Boilermakers priemer 16,2 bodu za posledných 10 zápasov. V sezóne má priemer 13,6 bodu.
Loyer zaznamenal 23 bodov proti Wisconsinu po tom, čo prešiel 6 z 9 z 3-bodového rozpätia.
Nick Martinelli z Northwestern zaznamenal 28 bodov a čerstvý Jake West si v stredajšom víťazstve nad Indianou vyrovnal svoje kariérne maximum 18 bodmi. West zaznamenal 8. februára 18 bodov aj proti Iowe.
„Mám pocit, že sme na konci sezóny hrali náš najlepší basketbal,“ povedal West vo vysielaní Big Ten Network. „Odohrali sme veľa zápasov proti konkurencii na vysokej úrovni a jednoducho sme sa nepresadili.“
Wildcats majú na konte už dve víťazstvá na šesťdňovom turnaji, v utorok porazili 18. nasadeného Penn State 76:66. Vo štvrtok to bude druhý zápas Northwestern proti Purdue za posledných deväť dní po tom, čo 4. marca vypadol doma 70:66 proti Boilermakers.
Martinelli zaznamenal 28 bodov v predchádzajúcom zápase s Purdue, ktorý viedol o 27 bodov od CJ Coxa. Martinelli viedol veľkú desiatku v bodovaní počas základnej časti s priemerom 22,8 bodu na zápas.
Rozdiel tvorcom pre Northwestern bola v stredu obrana, ktorá držala Indianu na 25% streľbe z poľa (5 z 20) po polčase. Wildcats zaostávali v prvom polčase až o 10 bodov, potom sa ujali vedenia 15-3 a ujali sa vedenia 60-47 a zostávalo 9:33.
„Len som si myslel, že sme viac prepojení v defenzíve,“ povedal o druhom polčase tréner Northwestern Chris Collins. „…myslel som si, že sme boli lepší s našimi striedačkami, naša fyzička bola dobrá a myslel som si, že naša ofenzívna exekúcia im neumožnila dostať sa do otvoreného ihriska, pretože sme skórovali.“
–Médiá na úrovni terénu
