Národná bejzbalová sieň slávy je posiata hráčmi, ktorí ukončili dlhú a výnimočnú kariéru tým, že si obliekli uniformu Dodgers, pričom ich výkon sa s pribúdajúcim vekom zmenšoval. Greg Maddux, Rickey Henderson, Juan Marichal a Eddie Murray patria medzi tých, ktorí vyskočia na myseľ.
Výnimkou bol Jeff Kent, ktorý v nedeľu dostal 14 zo 16 možných hlasov od výboru Contemporary Baseball Era Committee, jediného hráča spomedzi ôsmich na hlasovacom lístku, ktorý mal dostatok na uvedenie do Cooperstownu.
S bezkonkurenčnou silou ako druhý základný hráč a neúprosným prístupom k svojmu remeslu bol Kent posledné štyri sezóny svojej 17-ročnej kariéry podvodníkom, ktorý si štatisticky upevnil svoje uznanie v Sieni slávy a zároveň slúžil ako hulvátsky vodca na súpiske preplnenej mladými hviezdami ako Matt Kemp, Russell Martin, Andre Ethier a James Loney.
„Je to chvíľa uspokojenia z vecí, ktoré som vo svojej kariére urobil správne, z vecí, ktorých som sa neustále držal,“ povedal pre MLB Network. „Tvrdá práca, potešenie z hrania hry správnym spôsobom. Milujem tú hru.“
Syn motocyklového policajta a produkt Huntington Beach Edison High, Kent sa stal emotívnym počas tlačovej konferencie na zimných stretnutiach MLB v roku 2005, keď bolo oznámené, že podpísal s Dodgers dvojročnú zmluvu na 17 miliónov dolárov.
„Toto je tretíkrát, čo sa pokúšam dostať s Dodgers,“ povedal vtedy. „Chcem byť v tíme s potenciálom vyhrať, pretože sa mi kráti čas. Tento tím má takú mentalitu.“
Dodgers počas Kentovho pôsobenia nikdy nevyhrali svetovú sériu, no on sa rýchlo dostal do role skúseného vodcu, ktorý sa po ťažkých prehrách sprístupnil médiám, aby ochránil mladších hráčov pred žiarou.
Povedal, čo mal na mysli, niekedy na chybu, raz naznačil, že legendárny vysielateľ Dodgers Vin Scully „príliš veľa rozpráva“.
Možno to je dôvod, prečo Kent dostal do Siene slávy kývnutie zo zoznamu kandidátov, ktorý zahŕňal doterajšieho lídra homerunu Barryho Bondsa, víťaza 354 zápasov Rogera Clemensa, 509-hierového slimáka Garyho Sheffielda, hviezdy 80. rokov Don Mattingly a Dale Murphy a ikonu Dodgers Fernanda Valenzuela.
Dokonca aj Kent bol prekvapený.
„Emócie sú ohromujúce – neuveriteľné,“ povedal Kent. „Ani som to nečakal. Pre mňa tam bolo toľko kvalitných chalanov, ktorých komisia musela vyargumentovať a odhlasovať. Som vďačná, že ma vzali do úvahy a dali mi šancu, aby ma zaradili.“
Valenzuela, Bonds, Clemens a Sheffield mali každý menej ako päť hlasov, čo znamená, že nebudú oprávnení pri ďalšom zvažovaní ich éry v roku 2031. V tom čase môžu byť nominovaní ešte raz, ale nebudú oprávnení na posudzovanie, ak opäť nedosiahnu päť hlasov.
Všetci kandidáti už boli odmietnutí Baseball Writers Assn. Ameriky. Na uvedenie do funkcie je potrebných 75 percent hlasov a Kent nikdy nezískal ani 50 % počas svojich 10 rokov vo voľbách BBWAA, ktoré sa skončili v roku 2023.
„Čas plynul a ty to nechaj tak a ja som to nechal tak,“ povedal Kent. „Miloval som hru a všetko, čo som do hry dal, som nechal na ihrisku. Dnes, počas posledných dní, som bol absolútne nepripravený. Emocionálne nestabilný.“
Kent bol v roku 2000 vymenovaný za najužitočnejšieho hráča národnej ligy v tíme San Francisco Giants, s tímom, s ktorým je jeho kariéra najviac spojená. V tejto sezóne odpálil najlepšiu .334 v kariére s 33 domácimi a 125 odpálenými jazdami a v každej zo šiestich sezón odpálil viac ako 100 jázd a zaostával za Bondsom.
Povedal, že plánuje vstúpiť do Siene slávy v čiapke Giants.
„Zlom v mojej kariére bol s Dustym Bakerom, manažérom, s ktorým som sa dostal v San Franciscu,“ povedal Kent, ktorý hral na univerzite v Kalifornii. „Motivoval ma, aby som dostal maximálny výkon.“
Kent skončil s 377 kariérnymi hosťami, 351 ako druhý základný hráč, čo je najviac v histórii tejto pozície. Je tiež jediným druhým hráčom, ktorý nazbieral viac ako 100 RBI za osem sezón.
Ako Dodger zasiahol 75 homerov a odpálil 0,290 vo viac ako 2000 tanierových vystúpeniach. Jeho posledným manažérom v Dodgers bol Joe Torre, ktorý opísal Kentov vplyv na franšízu.
„Je to jeden z tých hráčov, ktorých činy by vám mali pomôcť pochopiť, čo si myslí,“ povedal Torre. „Je to stará profesionálna vec.“
