Bývalý chuligán Manchestru United Tony O’Neill raz utiekol z londýnskeho štadióna v polčase v roku 1974, pretože sa bál, že zomrie skôr, ako dostane príležitosť nasledujúci deň osláviť svoje narodeniny.
Jeden z neslávne známych bývalých futbalových chuligánov v Spojenom kráľovstve raz v roku 1974 unáhlene odišiel z vonkajšieho zápasu v Millwalle – v predvečer svojich 16. narodenín sa bál o život.
Tony O’Neill, ktorý si odpykal tri tresty odňatia slobody za delikty súvisiace s futbalom a kedysi bol prezývaný „generálom“ firmy Červenej armády, bol v dave, keď videl „najnechutnejšie bitie“, aké kedy videl. Po tom, čo bol identifikovaný ako priaznivec Manchestru United, sa mu podarilo vykĺznuť zo štadióna.
Keď mal len 15 rokov, spomína si, ako stopoval vo svojom školskom saku do Londýna na túžobne očakávaný zápas.
Jeho obľúbený Manchester United súťažil v starej druhej divízii a úvodný zápas sezóny bol proti Millwallu na Old Trafford. Opísal to ako „jedno z najväčších sklamaní, ktoré som zažil ako mladý chlapec hľadajúci vzrušenie“.
Očakával „očakávané nepokoje“, ale dostavil sa len malý počet fanúšikov Millwallu. Nakoniec ich ľutoval po tom, čo dostali „brutálny výprask“ mimo zeme, kde boli vystavení podľa neho „zbytočnému“ množstvu úderov.
Zápas sa uskutočnil len o niekoľko týždňov neskôr, 16. septembra 1974. Tony o tejto skúsenosti hovoril na svojom Webby a O’Neill YouTube kanál ako súčasť jeho série „Fan Culture“.
Priznal sa, že sa „obával“ výletu, predovšetkým preto, že bol naplánovaný na pondelok večer, v čase, keď zvyčajne cestuje menej agresívnejších fanúšikov.
Po príchode do Londýna čakal v Eustone, kým prídu jeho kolegovia priaznivci Manchestru United, a spomenul si: „Ľudia vystupujú z vlaku, ako som nikdy predtým nevidel… tichí ako myš. Normálne sa k Eustonovi pristaví futbalový špeciál a ľudia sú plným hlasom pripravení na zápas, skandujú, kričia, kričia, všetci sú pripravení na dennú akciu.“
Všimol si, že vlak je ďaleko od kapacity a pokračoval: „Bol to desivý pocit a myslím desivý. Mám 15 a hovorím si: ‚To je zlé‘.“ Ako hovorím, všetci sme sa báli.“
Napriek tomu pri vylodení v New Cross boli priaznivci futbalu „šokovaní“, keď narazili na zlovestné ticho.
Potom prežili „strašidelnú“ cestu do Starého brlohu, kde opäť nečelili žiadnemu nepriateľstvu zo strany miestnych fanúšikov.
Pri turniketoch však nastal neporiadok, čo malo za následok, že fanúšikovia United boli roztrúsení po rôznych častiach štadióna.
Opisujúc udalosti tesne pred výkopom, Tony vysvetlil, ako skupina fanúšikov Man Utd umiestnená za jednou bránkou začala svoje chorály.
Spomenul si: „Boli uprostred terasy a ja ako mladý chlapec, 15-ročný, viem, že je to veľká chyba. Uprostred terasy, pár stoviek z vás, sa zaplavíte. Dostanete to.“
Tony oznámil, že skandovanie malo krátke trvanie, pretože masy priaznivcov Millwallu sa začali rútiť zo všetkých strán, aby dosiahli izolovanú skupinu fanúšikov United, ktorí sa rýchlo pokúsili rozptýliť. A Tony si spomenul: „V tom čase som bol svedkom toho najhnusnejšieho, najnechutnejšieho bitia… Nemohol som tomu uveriť. Bol som bezmocný. Bolo mi naozaj zle.
„Videl som nosidlá a videl som jedného gýča, mohlo to byť dieťa, neviem, nemám potuchy, ale videl som jedno dieťa vynášané na nosidlách. Ale videl som len ľudí, ktorých kývali, nie nákladom, len pár ľudí, ktorí dostali výprask. A bolo mi z toho zle, stál som tam sám na záplavových svetlách.“
Krátko pred prestávkou sa Tony začal cítiť čoraz paranoidnejšie, cítil, že priaznivci Millwallu okolo neho ho začali identifikovať ako niekoho z Manchestru, napriek jeho mlčaniu počas prvého polčasu.
Keď sa dostal do haly, postavil sa blízko skupiny policajtov, vediac, že ho čaká zásadné rozhodnutie. Vysvetlil: „Stál som pri týchto meďoch, pretože som sa bál a myslel som si, že zomriem.“
Mladík, ktorý nasledujúci deň oslavoval svoje 16. narodeniny, čakal, kým sa fanúšikovia nevrátia na terasy a potom preskočili cez turniket, aby unikli zo štadióna. Jeho osobná bezpečnosť mala absolútnu prednosť a odmietol uvažovať o návrate na tribúnu.
„Ľudia nerozumejú,“ vysvetlil. „Otvor ústa, severák, Manc, si mŕtvy, skončil si. Ja to viem, každý to vie.“
Tony sa nakoniec dostal do bezpečia, ale namiesto toho, aby stihol svoj plánovaný vlak späť do Manchestru cez Euston, ocitol sa v krčme s dvoma fanúšikmi United, ktorí boli obyvateľmi Londýna, a nakoniec strávil noc v hlavnom meste.
Vysvetlil, že o tom, čo sa stalo medzi týmito dvoma klubmi počas kampane 1974/1975, kolovalo množstvo mýtov, ale zdôraznil, že žiadna skupina necestovala na pôdu opozície, aby spôsobila zmätok.
Tony, teraz spisovateľ, ktorý začal svoju rolu v hoteli Gary Neville’s Hotel Football v roku 2017, poskytol pohľad na skutočnú atmosféru tej doby a poznamenal: „Realita Millwallu je v pondelok večer veľmi desivé miesto. Zažil som to a nechcel by som to zažiť znova.“
„Je to veľmi nebezpečné miesto. Samotná oblasť, fanúšikovia Millwallu, sú známi tým, že pochádzajú z tejto oblasti, žijú v tejto oblasti a len veľmi málo ľudí sa teší na návštevu Millwallu.
„Nezáležalo na tom, kto ste, mali ste dobrý úkryt. Faktom však je, že keď ste prišli na Old Trafford, mali ste dobrý úkryt a každý to vedel. A keby ste išli do Newcastlu, mali by ste dobrý úkryt, keby ste sa tam objavili.“
„To bol futbal – to bol futbal na začiatku 70. rokov. Tak to bolo až do zavedenia lístkov.“
