Nezabudnuteľný ženský Australian Open mal nezabudnuteľné finále, pretože Elena Rybakina prišla z výpadku vo finálovom sete, aby porazila svetovú jedničku Arynu Sabalenkovú v zápase pulzujúcom silou a napätím.
Rybakina bola na prevahe, ale keď Sabalenková vyhrala päť hier v rade na prelome druhého a tretieho setu, piaty grandslamový titul bol veľmi blízko.
Ale 26-ročná Kazaška odpovedala piatimi vlastnými zápasmi v rade a vyhrala 6:4, 4:6, 6:4. Je to jej druhý veľký turnaj, po ktorom v roku 2022 získa titul vo Wimbledone.
Akokoľvek si to zaslúži – a naozaj si to zaslúži – je ťažké necítiť sa nepokojne z toho, že na tento triumf dohliadal jej tréner Stefano Vukov, ktorý na ňu ako vždy štekal pokyny. Vo februári minulého roka dostala Srbka od WTA ročný zákaz činnosti za „zneužitie právomoci a hrubé správanie“ voči Rybakinovej.
Vyšetrovanie zistilo, že Vukov nazval Rybakina „hlúpym“ a „retardovaným“. Povedal jej, že bez neho by „stále zbierala zemiaky“ v Rusku – iróniou, samozrejme, je, že Vukov by pravdepodobne absolvoval detské tenisové tábory bez Rybakiny.
Zákaz bol po arbitráži znížený a je tu späť na mieste.
Elena Rybakina predviedla úžasný výkon proti svetovej jednotke Aryne Sabalenkovej a získala svoj prvý Australian Open
Ale robiť to pod dohľadom Stefana Vukova vyvolá protichodné pocity po turbulentnom roku pre hráča a trénera.
Rybakina vždy verejne obhajovala Vukova a kritizovala WTA za to, že proti nemu podnikla kroky, pričom po víťazstve vo finále World Tour v novembri sa odmietla odfotiť s generálnou riaditeľkou turné Portiou Archerovou. Ale „vzťah závislosti“, o ktorom sa hovorí, že ho Vukov pestoval, je na súde určite pravdivý – ona sa s ním večne chodí porozprávať a pýta sa, kde má slúžiť, kde bude pravdepodobne slúžiť Sabalenka.
Nikdy nemôžeme presne vedieť, čo sa medzi týmito dvoma stalo, ale jedna vec, ktorú Rybakina dokázala počas týchto štrnástich dní – ak o tom niekedy boli pochybnosti – je, že nepotrebuje Vukova; ona nikoho nepotrebuje. Je to najlepšia útočníčka a skvelá športovkyňa; jej podanie je najlepšie na svete a jej údery z oboch krídel sú čisté ako rozjazdený sneh. Ak jej niečo chýba, môže to byť schopnosť riešiť problémy sama na súde.
„Ďakujem môjmu tímu, bez vás by to nebolo možné,“ povedal Rybakina na kurte, keď si Vukov prišiel prevziať svoju vlastnú trofej ako víťazný tréner. „Pokazilo sa nám veľa vecí a som naozaj rád, že sme dosiahli tento výsledok.“
Sústrediť sa na tenis samotný, to zostáva strhujúca rivalita. Oheň a ľad nezachádzajú dostatočne ďaleko v opise kontrastu medzi týmito dvoma osobnosťami: sú to roztavená láva a polárna ľadová čiapka.
Každá kvapka emócie je na Sabalenkinej tvári napísaná techniccolorom; Rybakina sa po zisku titulu usmieval. Na míle od kurtu sú na ňom veľmi blízko. Stretli sa už 15-krát – ani jedna sa nestretla s nikým častejšie – a Sabalenka vedie osem ku siedmim.
Rybakina je jediným hráčom na svete s tryskami, ktoré uháňajú Sabalenku. A hneď od začiatku to urobila. 26-ročný Kazach má najlepší server na svete a najlepší charakterizuje nie prvá dodávka, ale druhá. Väčšina hráčov dokáže odpáliť veľké prvé podanie, ale sila, uhol a kontrola záložnej lopty Rybakina ju odlišuje.
Čo mohla Sabalenka urobiť inak? No, ak sa pozrieme na niektoré z nedávnych prehier Rybakinej – Karolíny Muchovej v Brisbane a Markety Vondrousovej na US Open – boli to hráčky, ktoré milujú miešať hru plátkami, padačkami a volejmi. Tie dotykové aspekty Sabalenkinej hry sa za posledné dva roky zlepšili mimo dohľadu a mohla sa viac venovať tomu balíku nástrojov. Boli to dva krátke plátky, ktoré otvorili dvere na prerušenie podania na získanie druhého setu.
Sabalenková bojovala proti Rybakinovej s bezchybným úderom lopty a kladivovým podaním
Je to druhé finále Australian Open, ktoré Sabalenková prehrala po minuloročnej porážke s Madison Keysovou
Chladný Rybakina predviedol pôsobivý fyzický výkon proti zúrivému útočníkovi
Sabalenková zaburácala v druhom sete po tom, čo ju v prvom zmietla súperka
Rybakina je na kurte tlmená a jej oslavy sa obmedzili na objatia s jej tímom a malý úsmev a zamávanie
Sabalenka je naopak hráčkou ohňa a emócií a bieloruská hviezda sa rozhodla skryť svoje slzy pod uterákom.
Víťazstvo v Melbourne znamená pre Rybakinu druhý grandslamový turnaj po víťazstve vo Wimbledone v roku 2022
27-ročnej hráčke zostala grandslamová finálová bilancia štyri víťazstvá a štyri porážky a 50-percentná miera výhier nezodpovedá jej prevahe nad ihriskom. Vo finále US Open v roku 2023 skolabovala proti Coco Gauffovej a vlani v majstrovskom zápase na Roland Garros proti tej istej súperke stratila pokoj. A teraz toto, prehra 3:0 v rozhodujúcom sete.
Toto bolo ďaleko od slabého výkonu, ale zdá sa, že ďalším krokom pre ňu je hrať s väčšou jasnosťou a pokojom, keď na tom najviac záleží.
Medzitým vo finále mužskej štvorhry získali titul na svojom prvom spoločnom grandslame Neal Skupski z Liverpoolu a Američan Christian Harrison. Skupski (36) sa dal dokopy s Harrisonom po tom, čo si jeho predchádzajúci partner a britský kolega Joe Salisbury kvôli úzkosti oddýchol od tenisu.
