Bukayo Saka je jedným z týchto vzácnych hráčov, pre ktorých nemôžete pomôcť, ale inzerovať. Mladý, talentovaný a pokorný, v minulých sezónach sa stal srdcom Arsenalu. Ale za týmto úsmevom a neúnavným motorom je výlet, ktorý zriedka vidí kamery. Na začiatku tejto sezóny 23-ročný stál s jednou z najťažších výziev svojej mladej kariéry, brutálnym zranením stehna, ktoré ho odtiahlo od hry, ktorú miluje, a prinútil ho čeliť obavám, že sa mnohí elitní športovci snažia pochovať.
Ticho po búrke
Keď Saka koncom decembra počas hry Arsenal proti Crystal Palace zrútila trávnik, fanúšikovia okamžite vedeli, že niečo nie je v poriadku. Nebolo to obvyklé klepanie alebo kŕče. To bolo vážne. O niekoľko dní neskôr bol prevádzkovaný na opravu škody a tichého Štedrý deň pod nemocnicami namiesto slávnostnej radosti s rodinou.
Nebola to len fyzická bolesť, ktorá ho zasiahla. Náhle ticho bolo depresívne pre niekoho, kto viedol jeho život v pohybe. V týchto prvých dňoch po operácii Saka pripustil, že pochybnosti sa vkradli. Spýtal sa. „Budem stále prasknúť túto ostrosť?“ Nemal odpovede na to, čo ho vystrašilo.
Futbalisti sú často maľovaní ako superhrdinovia, imunní voči strachu alebo krehkosti. Ale Saka v nedávnom rozhovore stiahla oponu a odhalila, ako hlboko ju zranenie ovplyvnilo. Jeho slová neboli nacvičované ani leštené. Boli skutoční a čestní, a to ich urobilo mocnými.
Namiesto toho, aby sa zamiloval do negativity, našiel útechu v knihe, ktorá je pre športovca neočakávaná. Sila Eckharta Tolle sa stala jeho mentálnou kotvou. „Momentálne ma naučilo žiť,“ povedal. „Nežiť v minulosti alebo sa obávať o budúcnosť, ale opýtať sa: čo je v súčasnosti potrebné?“ Tento mierny posun v myslení zmenil všetko.
Obnoviť telo a myseľ
Rehabilitácia nebola iba o váhách, pásoch odporov a fyziotermitov. Stalo sa to každodennou bitkou o myseľ. Saka, ktorý si zvykol byť súčasťou kampane, teraz sledoval svojich spoluhráčov z vedľajšej koľaje. Arsenal narazil, narazil a bez neho stál. Anglicko tiež navigovalo zložité priateľské hry a skorá čiara -na majstrovstvách sveta 2026. A Saka musela po dlhej dobe prvýkrát spomaliť.
Zameral sa na základy: trávil čas s blízkymi, lepšie jesť, spať hlbšie a dokonca ísť bez bariel, ktoré sa stalo víťazstvom, ktoré stojí za to oslavovať. „Trval som desať minút, aby som sa dostal k kuchynskému stolu,“ zasmial sa. Ale pomaly bolesť vybledla, sila sa otočila dozadu a predovšetkým radosť z hrania začala znova kvitnúť.
Jeho návrat v apríli sa cítil ako mini-editorový list. Saka hral štvrťroky proti Real Madrid v Lige majstrov proti Real Madrid a nielenže vyzeral fit, ale vyzeral slobodne. Rovnako ako hráč, ktorý už nie je stresovaný očakávaním alebo strachom. Stačí hrať, usmievať sa, robiť to, čo dokáže najlepšie. 23-ročný bol v Arsenale rozhodujúci a získal úžasný dom 5: 1.
Posledné myšlienky
V sezóne sa Saka zmenil zameranie na pokoj, uzdravenie a reflexiu. Zatiaľ čo niektorí z jeho spoluhráčov v Arsenale sa pripravujú na majstrovstvá sveta klubu v Spojených štátoch, vezme naliehavo potrebnú dovolenku. Neexistujú žiadne plne zabalené školiace plány, žiadne mediálne povinnosti, iba pokoj a čas na dýchanie.
Je to rozhodnutie, ktoré hovorí objemy. Saka teraz pozná svoje telo lepšie. Dozvedel sa, aké dôležité je spomaliť a nespáliť sa pod tlakom, pracovať každý týždeň. Fanúšikovia Arsenalu budú nadšení, keď sa dozviete, že sa tento rok v lete zameriava na úplný reset, aby sa pripravil na ďalšiu vzrušujúcu kampaň v Emirátoch.
Potom je tu Anglicko. Thomas Tuchel, nový muž na vrchole, už vie, aká dôležitá je Saka pre jeho plány. Hráč krídla sa krátko objavil v porážke 3-1 proti Senegala, jeho prvých medzinárodných minút od zranenia. Ale hráči aj manažéri sú opatrní a správne. Niet sa neponáhľať. Nie je potrebné hrať.
Svetový pohár v roku 2026 je skutočným cieľom a Anglicko potrebuje plne vhodnú saka, ktorá vystrelí na všetky valce, keď príde tento čas. Dovtedy zostáva hráč krídla uzemnený. „Nebol som spokojný s tým, ako sa skončila posledná sezóna,“ pripustil. „Ale teraz sa môžem sústrediť iba na to, aby som bol najlepšou verziou a pomohol svojim spoluhráčom robiť to isté.“
