AFestivalové mesto Dinburgh sa tento víkend pripravuje na iný druh karnevalu. Cesty budú uzavreté, autobusy presmerované a električky prestanú jazdiť po Princes Street. Občianski lídri pripravujú recepciu v mestských komorách.
Všetko závisí od výsledku sobotňajšieho futbalového zápasu v Glasgowe.
Jeden z najväčších tímov Edinburghu, Heart of Midlothian, je na pokraji historického momentu v európskom futbale, len ak sa dokáže vyhnúť porážke proti Celticu, najväčšiemu tímu v škótskej hre.
Celtic dominuje v najvyššej škótskej futbalovej lige už 40 rokov. Hearts ho nevyhrali od roku 1960 a rozhodovať sa bude v kotli Celtic Parku v Glasgowe, kde žije 60-tisíc partizánskych priaznivcov Keltov. Hearts potrebujú na získanie titulu len remízu. Druhý Celtic musí vyhrať, aby im zabránil.
Ak sa Hearts stanú šampiónmi, centrálny Edinburgh bude v nedeľu hostiť ich búrlivý víťazný sprievod. Zdá sa, že milióny neutrálnych ľudí v Škótsku a na celom svete budú oslavovať spolu s nimi. Dokonca aj fanúšikovia najhorúcejších miestnych rivalov Hearts Hibernian, akými sú Andy Murray a Irvine Welsh, len neochotne súhlasia.
Josh Mill, 24-ročný držiteľ permanentky Hearts, sa stretol s elektrinou, ktorú generovali preteky o titul, keď žil a pracoval v Sydney v Austrálii. Keď sa tlak Hearts na titul stal skutočným, začal na verejnosti nosiť dres tímu. Angličania za ním prišli na ulici, aby ich nabádal.
Ako mnohí iní žijúci v zámorí, Mill priletel domov na zápas. Na tom istom lete z Austrálie som stretol ďalších piatich fanúšikov Hearts; zhromaždili sa na prestávke v Dauhe.
Nemôže získať lístok – počul, že fanúšikovia Hearts majú na zápas iba 752 miest – Mill si ho pozrie v Edinburghu so svojou rodinou. „V mojej mysli nebolo pochýb. Toto si nenechám ujsť,“ povedal. Toto je vec „raz za život“.
Napriek tomu, že bol Dave McLaren správcom najväčšieho fóra fanúšikov Hearts, Jambos Kickback, nedokázal získať lístok. Drží sa hlavného hesla tímu v tejto sezóne, slova „veriť“, ktoré sa objavilo v tifos (vizuálne zobrazenia fanúšikov na tribúnach) a nápisoch na zemi. Videl, ako Hearts jednoducho nezískali titul v roku 1965 a znova v roku 1986.
„Pre mňa je to takmer ako posledná šanca,“ povedal. Ak by Hearts vyhrali, bol by to v meste „zmätok“, dodal.
Pre mnohých škótskych futbalových fanúšikov existuje širšia nevôľa nad dominanciou Celticu a Rangers. Nielenže finančná sila Starej firmy výrazne ovplyvňuje politiku a politiku ligy, ale cítia, že rozhodcovia sú zastrašovaní ich silou a podvedome prideľujú okrajové rozhodnutia gigantom z Glasgowa.
Fanúšikovia Hearts sú neoblomní, čo sa stalo v stredu večer v predposlednom zápase Celticu na ihrisku Motherwell, keď Celtic zachránil svoje nádeje na titul víťazstvom s kontroverznou penaltou v predĺžení. „To je dôvod, prečo by víťazstvo (pre Hearts) bolo tiež oveľa väčším úspechom,“ povedal McLaren.
Ian Murray, labouristický poslanec za Edinburgh South, ktorý pomohol zachrániť Hearts pred finančným kolapsom, keď v roku 2013 predsedal výkupu zo strany svojich fanúšikov, povedal, že ak Hearts v sobotu vyhrá, budú „slzy od každého“.
Celtic a Rangers medzi sebou vyhrali 110 škótskych titulov od vzniku ligy, povedal. Hearts to vyhrali len štyrikrát a Aberdeen ďalšie štyri. „Bude to fantastické. Surové emócie budú mimo škály.“
Gerry Hassan, akademik, ktorý sledoval zápasy na 122 rôznych ihriskách v juniorskej a seniorskej škótskej lige, povedal, že v roku 1985, keď sa Aberdeen stal posledným tímom okrem Celticu alebo Rangers, ktorý sa stal majstrom, bola škótska liga známa ako najkonkurencieschopnejšia v Európe.
Teraz je spolu s Ukrajinou najmenej konkurencieschopný v Európe, povedal Hassan. Verí, že ich dominancia bola „dusivá“.
Celoživotný fanúšik Dundee United Hassan hovorí, že je teraz Jambo (v škótskej verzii rýmovaného slangu si klubové gaštanové dresy vyslúžili Hearts prezývku Jam Tarts alebo ‚Jambos‘). Rovnako ako mnoho iných neutrálnych ľudí, aj Hassan nabáda Hearts k víťazstvu „ako taktický fanúšik pre väčšie dobro“.
„Srdce ukázali, že ďalšie Škótsko je možné; ukázali fyzickú a duševnú odolnosť a vytrvalosť,“ povedal. „Aj keď sú druhí, pozdvihli nás a ukázali nádej a vieru.“
Val McDermid, slávna spisovateľka zločinov, ktorá kedysi sponzorovala svoj miestny tím Raith Rovers (klub Fife po nej pomenoval stánok), hovorí, že je tiež dočasnou Jambo. „Pre škótsky futbal by bolo zdravé, keby sa tento duopol rozbil,“ povedala.
Ich dominancia deformuje ekonomiku hry, povedala, čím je oveľa ťažšie pre menšie kluby prosperovať a súťažiť. Už ju nebaví sledovať ľudí v Kirkcaldy, ktorí stoja v rade na trénerov na zápasy Old Firm v Glasgowe, namiesto toho, aby podporovali svoj miestny tím.
Dokonca aj niektorí fanúšikovia Keltov a Hibernian tento argument akceptujú. David Low, glaskovský obchodník, ktorý pomohol zachrániť Celtic pred bankrotom v roku 1994, si pamätá, keď bola škótska hra lepšia, pretože bola oveľa konkurencieschopnejšia.
„Nepáči sa mi myšlienka dominovať Celticu. Milujem to, čo sa deje v tejto sezóne, ale stále chcem, aby Celtic vyhral ligu,“ povedal. „Konkurencia je dobrá vec, nie zlá vec. To nie je paradox.“
Ben Macpherson, škótska národná strana MSP pre volebný obvod Edinburgh, ktorý je domovom Hibernian, a bývalý fanúšik Celticu, verí, že víťazstvo Hearts by bolo „dobré pre škótsky futbal“.
„Cítim rozporuplné emócie, pretože ich fanúšikovia by o tom na chvíľu neprestali hovoriť, ale potom by to možno pomohlo odomknúť konkurencieschopnejšiu ligu, v ktorej bude v budúcnosti aj Hibs? Je ťažké nechcieť, aby v tomto prípade zvíťazil smoliar.“
