„YOje to len marec,“ povedal Thomas Tuchel po reprezentačnej prestávke bez víťazstva. Marec na tom nezáleží. Marec je na to, aby natiahol dav vo Wembley tým, že hrá s Benom Whiteom. Pre Phila Fodena ako falošnú 9.. Pre Dominica Calverta-Lewina trápenie sa nad tesnými chybami. Pre Jasona Steela na kľúčovom núdzovom mieste piateho brankára.
Bude na tom záležať, keď Anglicko zamieri 1. júna do Miami na tréningový kemp Svetového pohára? História naznačuje, že odpoveď je áno, ale aj nie. Posledné kempy pred turnajom môžu byť nepárne. Pre Tuchela je porovnávanie s minulosťou nepríjemné. Moderný kalendár je zovretý klubovou hrou a niet divu, že jeho hráči sú vyčerpaní, keď sú fyzické nároky na tímy Premier League také extrémne.
Mier bol miernejší, keď sir Alf Ramsey našiel riešenia v množstve priateľov pred majstrovstvami sveta v roku 1966. Geoff Hurst, strelec hetriku vo finále proti Západnému Nemecku, debutoval v reprezentácii len vo februári toho istého roku. Ramsey mal veľa priestoru na experimentovanie. Anglicko sa v júni vydalo na turné po Škandinávii (otvárací zápas na majstrovstvách sveta bol 11. júla) a stojí za zmienku, že Martin Peters, ďalší strelec Anglicka vo finále, vyhral svoj prvý zápas až v priateľskom zápase proti Juhoslávii 4. mája 1966.
Tuchel mal práve týždeň a má za sebou nedostatočný tím pre priateľov proti Uruguaju a Japonsku. Aspoň videl, čo nefunguje. Pravdepodobne by bolo lepšie, keby našiel spôsob, ako hrať bez Harryho Kanea. Nie je však nezvyčajné, že zostava v poslednej reprezentačnej prestávke pred turnajom vyzerá zmätene, keď sa objavia nástenné tabuľky. Manažéri skúšajú zvláštne a úžasné veci. Keď Anglicko v marci 2004 prehralo so Švédskom 1:0, Sven-Göran Eriksson nebol práve na niečom. Anthony Gardner a Alan Thompson vyhrali svoje prvé a posledné zápasy. Anglicko krívalo, no v zostave chýbalo osem hráčov, ktorí nastúpili na úvodný zápas skupiny proti Francúzsku na Euro 2004.
Eriksson sa zabával. V marci 2006 naštartoval Darrena Benta pri víťazstve 2:1 proti Uruguaju, ale o dva mesiace neskôr vynechal útočníka zo svojho tímu na majstrovstvách sveta. V apríli 2002 sa anglický tím, ktorý rozdrvil Paraguaj 4:0 na Anfielde, len málo podobal na tím, ktorý začal majstrovstvá sveta remízou 1:1 so Švédskom a pokorne vyšiel proti Brazílii v osemfinále.
Nič z toho nie je preto, že manažéri chcú klamať. Niektorí, ako napríklad Fabio Capello, sa s blížiacim sa turnajom zbláznia. Iní považujú plány za narušené, pretože títo priatelia sa odohrávajú počas rozhodujúceho bodu klubovej sezóny a futbal je nepredvídateľný. Stávajú sa zranenia. Hráči strácajú formu. Theo Walcott odohral 57 minút na pravom krídle, keď Anglicko zozadu porazilo Egypt 3:1 v marci 2010, ale útočník Arsenalu bol najväčším opomenutím, keď Capello vymenoval svoj tím na majstrovstvá sveta v Južnej Afrike.
V jeho jedenástke proti Egyptu sa predstavili traja hráči, ktorí sa nedostali do záverečného kádra. V podobnom duchu bol možno odchod zo skupinovej fázy nevyhnutný, keď Roy Hodgson vyslal tím, ktorý spolu nikdy netrénoval pred úvodným zápasom Anglicka proti Taliansku na MS 2014.
Je lepšie mať jasný smer jazdy. Gareth Southgate využil marcový priateľský zápas proti Holandsku na zdokonalenie systému, vďaka ktorému sa Anglicko dostalo do semifinále majstrovstiev sveta 2018. Použil zadnú trojku a bolo prekvapením, že Kyle Walker bol súčasťou ústredného tria s Johnom Stonesom a Joeom Gomezom, ktorý by čoskoro prišiel o miesto pre Harryho Maguirea pre zranenie.
Southgate videl pozitíva aj negatíva. Mal pravdu na Walkera, ale nepresvedčivý výkon Dannyho Rosea viedol k tomu, že Ashley Young nastúpil na ľavé krídlo. O šesť rokov neskôr zasiahlo Anglicko Southgate množstvo výberov, keď sa snažili dokončiť prípravy na Euro 2024 s marcovými priateľmi proti Brazílii a Belgicku. Výsledok? Zmätok. Zo zápasu s Belgickom, keď Anglicko porazilo Srbsko v otváracom zápase Eura, zostalo len päť.
Je pravda, že Anglicko bolo na tomto turnaji chudobné a do finále sa dostalo skôr šťastím ako úsudkom. Zdá sa, že je lepšie, ak z týchto táborov vzíde niečo dobré. Pamätajte, že postup Anglicka do semifinále majstrovstiev sveta 1990 predchádzal Paul Gascoigne, ktorý sa v apríli presadil do zostavy virtuóznou ukážkou proti Československu.
Glenn Hoddle využil víťazstvo 3-0 nad Portugalskom v aprílovom priateľskom zápase, aby doladil svoje 3-5-2 na MS 1998. David Beckham bol v tú noc krídelným obrancom a neslávne známym jediným hráčom zo zápasu Portugalska, ktorý nenastúpil, keď Anglicko porazilo Tunisko vo svojom úvodnom zápase vo Francúzsku, kde prehralo epický zápas proti Argentíne v posledných 16.
V roku 1998 však v rozšírenej Lige majstrov nebolo šesť anglických tímov. Nekonali sa ani mesačné majstrovstvá sveta klubov. Hoddle sa na rozdiel od Tuchela nemusel toľko trápiť s únavou. Kalendár nebol ani taký extrémny, keď Southgate hral pred ôsmimi rokmi prípravné stretnutie proti Holandsku.
Niet pochýb o tom, že je lepšie mať dynamiku. Tuchel sa musí pred júnom preorientovať. A čo poviete na mesiace, ktoré viedli k tomu, že Anglicko sa dostalo do semifinále Euro 96? Marec priniesol Les Ferdinandovi jediný gól pri výhre 1:0 nad Bulharskom. Znamenie vecí, ktoré prídu? Nie odstrániť. Terry Venables nedaroval Ferdinandovi na Eure ani minútu. V skutočnosti, s Alanom Shearerom po operácii zranenia slabín, Venables začal Robbieho Fowlera s Teddym Sheringhamom, keď Anglicko v apríli 1996 remizovalo 0:0 s Chorvátskom.
čo to malo znamenať? Shearer sa vrátil do kondície a nastúpil na úvodný zápas proti Švajčiarsku. Po 12 zápasoch bez medzinárodného gólu bol pod tlakom, no skóroval pri remíze 1:1 so Švajčiarmi a získal Zlatú kopačku.
Možno by sa Tuchelovi malo dôverovať, keď sľubuje, že Anglicko bude pripravené v júni.
