Aspoň v jednej veci mohol mať Ruben Amorim pravdu: do Manchestru United prichádzajú dobré dni. Len nebol nablízku, aby to videl.
Víťazstvo nad Aston Villou v súboji medzi tretím a štvrtým na Old Trafford otvorilo trochu svetla medzi United a klubmi, ktoré s nimi súťažia o kvalifikáciu Ligy majstrov. Je na nich, aby prehrali zvyšných osem zápasov sezóny.
Ak to urobia, môže sir Jim Ratcliffe a jeho kolegovia skutočne odmietnuť prácu Michaela Carricka natrvalo? Menšinový vlastník United bol v sobotu na štartovom rošte na Veľkej cene Číny v Šanghaji nekompromisný.
„Nepôjdem tam,“ odpovedal Ratcliffe napriek tomu, že uznal, že Carrick odvádza „výbornú prácu“.
Po dosť napínavom prvom polčase tu, 11 dní od jedinej Carrickovej porážky v deviatich zápasoch, ktoré viedol naposledy v Newcastli, sa Ratcliffove výhrady zdali oprávnené. United boli pomalí a ťažkopádni, ich relatívny nedostatok aktivity sa zdal byť skôr prekážkou ako pomocou.
Potom však Casemiro prelomil patovú situáciu a Brazílčan Matheus Cunha to premenil na samba párty, keď zrušil vyrovnávajúci gól Rossa Barkleyho a obnovil vedenie United. Oba góly nastavil Bruno Fernandes, aby ho priviedol k stáročiu asistencií, čím sa pripojil k Ryanovi Giggsovi a Wayneovi Rooneymu ako jediní hráči United, ktorí dosiahli za klub 100 gólov a asistencií.
Man United porazil Aston Villu 3:1, čím sa výrazne posilnil v Lige majstrov
United majú šesť bodov pred Chelsea po siedmom víťazstve v deviatich zápasoch pod vedením Michaela Carricka
Villa teraz prehrala tri ligové zápasy v rade a to bola pre ich sezónu škodlivá rana
Benjamin Sesko prišiel z lavičky, aby strelil tretí gól a signalizoval víťazstvo, ktoré by malo ísť ďaleko, aby sa United vrátili v budúcej sezóne Ligy majstrov.
Čo urobí prehra s Villovými šancami, sa ešte len uvidí. Ich sen o Lige majstrov zomrel v tomto zápase v posledný deň minulej sezóny a toto bol ďalší škodlivý neúspech.
Po tomto zápase sa Amorim ujal mikrofónu v stredovom kruhu na Old Trafford a sľúbil fanúšikom, že „po tejto katastrofickej sezóne prídu dobré dni“. Nezdržal sa dosť dlho, aby to zistil, ale Carrick tento sľub dobre plní.
Nový šéf United urobil dve zmeny v zostave po porážke v Newcastle pred 11 dňami, keď priviedol Dioga Dalota a Amada Dialla za Noussair Mazraoui a Sesko, ktorí zaplatili cenu za tlmenú prezentáciu na Tyneside.
Znamenalo to, že Bryan Mbeumo prešiel z pravého krídla do centrálnejšej úlohy namiesto Seska. Carrick efektívne striedal Kamerunčana s Cunhom a Fernandesom a veľkú časť tohto zápasu strávil operovaním blízko druhého.
Carrick, ktorému sa podarilo odvolať Masona Mounta na lavičke, pred výkopom povedal: „Máme na výber dobrú líniu dopredu. Dosahuje sa rovnováha od zápasu k zápasu. Počas ôsmich zápasov sme mali z lavičky dobrý vplyv rôznymi spôsobmi.
‚Na prípravu bolo trochu viac času. Rytmus je v niektorých smeroch mierne ovplyvnený, ale nič sme z toho neurobili. ‚Je to tak, ako to je.‘
Na druhej strane Villa hral len tri dni po víťazstve v Európskej lige nad Lille. Unai Emery bol bez Jadona Sancha, nespôsobilého podľa podmienok jeho pôžičky z United do Villy, ale kapitán John McGinn bol po zranení kolena prvý raz po dvoch mesiacoch schopný nastúpiť a vrátil sa do základnej zostavy s Tyronom Mingsom a Barkleym.
Casemiro dostal United dopredu, keď zamieril domov z presného rohu Bruna Fernandesa
Ross Barkley však veci rýchlo vyrovnal po šikovnom zakončení ľavou nohou
Ale Cunha obnovil vedenie United po ďalšej asistencii talizmanu Fernandesa
Boli to návštevníci, ktorí sa rýchlejšie vyrovnali s United pri pohľade na malý hrdzavý prsteň po tom, čo mali minulý víkend voľno. Keď po štvrťhodine konečne ožili, chýbala im fyzická prítomnosť pred bránkou, ktorú by Sesko poskytol na premenu série lákavých krížov.
Cunha predviedol prvý, keď zrýchlil okolo Lamarea Bogardeho po ľavej strane a švihol si loptu na šestnástku, kde Mings odrazil Dialla a Lucas Digne to vyrazil na roh.
Rovnako dobrý center od Dalota z pravej strany krátko nato odhlavičkoval Bogarde a po Mingsovom bloku Casemira uznal tretí roh v priebehu piatich minút, Fernandesov center viedol k najväčšej šanci – a jedinú snahu oboch tímov – v prvom polčase.
Harry Maguire to naviedol späť cez bránku a Diallo, najmenší hráč na ihrisku, namieril hlavičkou do vzdialenejšej žrde, ktorú Emi Martinez chytila vynikajúcim zákrokom jednou rukou.
Bol to jediný prípad, kedy bol Martinez, ktorý sa takmer presťahoval na Old Trafford v deň uzávierky minulého leta, prinútený United k akcii, hoci Dalot mal urobiť lepšie, než vybuchnúť po tom, čo sa dostal za Digneho a chytil sa za Fernandesovu prihrávku cez vrchol.
Senne Lammens, uprednostňovaný hierarchiou Spojených štátov pred Martinezom, mal ešte menej práce. Defenzíva United si za to zaslúži spravodlivý podiel zásluh, pričom Maguire a Leny Yoro pred polčasom predviedli vynikajúce výzvy na Ollieho Watkinsa blízko vlastnej bránky.
Watkins, ktorý sa mohol tiež pripojiť k United minulé leto, keby klub namiesto toho nepodpísal Seska, ukázal svoju frustráciu pred polčasom, keď dostal zbytočnú kartu za streľbu na bránu, keď už bol nahlásený pre ofsajd.
Prvý polčas bol dosť vyrovnaný, ale United sa po prestávke objavili s väčšou intenzitou a do ôsmich minút viedli. Diallo už vystrelil nad, keď Fernandes nakŕmil Mbeuma v prestávke a jeho snahu zneškodnil Martinez na roh. Fernandes sa prehnal po centri z pravej strany a Casemiro vstal medzi Watkinsom a Dignem a usmernil hlavičku okolo Martineza a mimo vzdialenejšiu žrď.
Bol to pre Brazílčana šiesty zo štandardiek v tejto sezóne, najviac v Premier League. Rozbehol sa priamo k Fernandesovi, ktorý zaznamenal svoju 15. ligovú asistenciu v kampani a 99. celkovo.
Slnečné lúče takmer okamžite prenikli cez mraky, ktoré sa zhromaždili nad Old Trafford celý deň, a fanúšikovia United začali spievať poctu Carrickovi, keď sa nálada na štadióne zlepšila.
Oslavy boli prerušené v 64. minúte po tom, čo Casemiro a Luke Shaw nedokázali zastaviť Amadoua Onana, ktorý mal druhú šancu otestovať Lammensa, ktorý naklonil jeho snahu na roh.
Prvé dva góly United nastrieľal Fernandes, aby ho posunuli k storočiu asistencií pre klub
Benjamin Sesko pokračoval vo svojej skvelej forme ďalším gólom ako striedajúci hráč na 3:1
United mali niekoľko šancí na odvrátenie nebezpečenstva, kým Shaw odhlavičkoval loptu na Digneho a potom sa mierne dotkol, keď ju Francúz zahral späť do šestnástky. Pobavilo to Barkleyho, ktorý nezaváhal a zakrútil loptu prvýkrát do vzdialenejšieho rohu.
Prebehla kontrola VAR, aby sa zistilo, či prítomnosť Onana v ofsajdovej pozícii pred Lammensom neprekážala brankárovi United, ale Jarred Gillett súhlasil s rozhodcom Anthonym Taylorom, že loptu dobre videl.
United sa vrátili do vedenia v 71. minúte, keď Fernandes pridal ďalšiu asistenciu a pripojil sa k 100-klubu spolu s Giggsom a Rooneym.
Casemiro vyviezol loptu zozadu a prihral ju svojmu kapitánovi, ktorý si všimol príležitosť a nasadil skvelú prvú prihrávku, ktorá vyradila troch obrancov a uvoľnila Cunhu. Brazílčan sa vzdialil Ezri Konsa a nikdy nebolo pochýb o tom, že porazí Martineza jeden na jedného.
United si zaistili víťazstvo v 81. minúte, keď Casemiro rozohral loptu po ľavej strane Cunhovi a ten prekonal Bogardeho. Center Brazílčana zblokoval Konsa a odrazil sa od Bogardeho k Seskovi, ktorý jeho strelu zvnútra šestnástky zakopal. Pre Villu už nebola cesta späť, keďže na Old Trafford utrpel šiestu porážku v rade.
