Góly Lucy Bronzeovej a Georgie Stanwayovej spôsobili, že Anglicko v snahe kvalifikovať sa na Majstrovstvá sveta 2027 vyhralo dve z dvoch víťazstiev, pričom pozornosť sa teraz obracia na mimoriadne dôležitý zápas proti Španielsku vo Wembley v apríli.
Cieľ Anglicka vyhnúť sa play-off tým, že si zabezpečí prvé miesto v kvalifikačnej skupine MS, Ukrajina a Island nikdy nevykoľajia. Zápas s Ukrajinou v Turecku bol priamočiarou záležitosťou, keď už v druhom polčase našli svoj rytmus, aby vyhrali 6:1, a na City Ground v Nottinghame, zatiaľ čo Island je na vyššej priečke ako Ukrajina, boli levice stále v drvivej pohode.
Sú to dva zápasy proti Španielsku, na ktoré sa všetci pozerajú, odvetné zápasy finále majstrovstiev sveta 2025 a 2023, pričom jedna z týchto dvoch strán je nabitá hráčmi svetovej triedy, ktorí sú predurčení na štyri zápasy play-off.
Sarina Wiegman urobila tri zmeny v základnej jedenástke od utorkového večerného zápasu v Antalyi, pričom Esme Morganová bola vzadu s Leah Williamsonovou namiesto Lotte Wubben-Moyovej, Lauren Jamesová sa vrátila do základnej jedenástky a bronzová sa vrátila na pozíciu pravého obrancu namiesto Mayy Le Tissier. Bolo to 145. bronzové vystúpenie v Anglicku, čím sa predbehla Karen Carney a na tretie miesto v zozname všetkých levíc za Jill Scott (161) a Fara Williams (172).
Efekt veľmi známej a silnej základnej jedenástky a výhody 11-dňovej reprezentačnej prestávky za nimi boli evidentné. Levice boli klzké a pohyb a prechod medzi Stanwayom, Jamesom a Alessiou Russo naľavo od Anglicka bol zvláštnym vrcholom. Nebolo prekvapením, že úvodný gól padol práve z tohto plodného pohybu mimo.
Svoju hrozbu už ukázali z ľavej strany, pričom Lauren Hempová sa najskôr nedokázala spojiť s loptou Russo v plnom rozsahu, potom sa stretla s Jamesovým centrom z podobnej pozície, no videla, ako sa jej hlavička vrátila z žrde.
Prielom prišiel čoskoro, v 22. minúte. Stanwayova úhľadná prihrávka našla prekrývajúceho sa Jamesa a útočník Chelsea ju zamietol smerom k zadnej tyči, kde bol jej klubový kolega Bronze po ruke, aby zamieril domov.
Napriek tomu, že nedokázali naplno využiť svoju dominanciu s 31 strelami na jednu, 71% držaním lopty a 45 dotykmi v súperovej šestnástke na dva, Anglicko sa v defenzíve netrápilo. Najlepšia a jediná šanca hosťujúceho tímu prišla na hodine ako upozornenie na opatrnosť, pričom Hannah Hamptonová šikovne zakročila z hlavičky Sandry Jessenovej po tom, čo sa zdvihla najvyššie, aby narazila na odrazený center.
Vzhľadom na ich dominanciu nebolo treba nervov, ale gól, ktorý dal Anglicku vankúš, bol vítaný a pekný, bronzový otočný poskytovateľ poslal center do šestnástky sprava, ktorý Stanway premenil z voleja. Bol to ôsmy gól stredopoliara Bayernu Mníchov v piatich zápasoch za Anglicko a sezónu začala vo výbornej forme pred letnými zmenami, keď sa jej končí zmluva v Mníchove, ohlásený odchod a očakáva sa presun späť do ženskej superligy. Keď odišla v dodatočnom čase pre Luciu Kendall, zožala hlasné ovácie, pričom význam jej úlohy nezostal nepovšimnutý.
Španielsko je na rade za Anglickom, kým odcestuje na svoj štvrtý zo šiestich zápasov na Island a na základe tohto kempu môže byť plné sebavedomia. Toto je tím, ktorý skutočne začína znovu objavovať svoju drážku.
