Viac ako v polovici sezóny je Brentford v krajine snov.
So štyrmi víťazstvami v piatich zápasoch a brazílskym útočníkom búchajúcim do bránky sa fanúšikovia Bees zrazu ocitnú unášaní myšlienkami na výlety do Milána, Mníchova a Barcelony v budúcej sezóne.
reklama
Komplexná výhra 3:0 nad Sunderlandom posunula tím Keitha Andrewsa na piate miesto v Premier League – miesto, ktoré bolo dostatočne dobré na to, aby si zabezpečilo futbalovú Ligu majstrov v minulom období.
Viac bodov za posledných šesť zápasov nazbieral iba vedúci Arsenal.
Je pred nami ešte dlhá cesta, ale Brentford je pevne v boji o európsky futbal.
Minulé leto to nikto nepredpovedal.
Thomas Frank odišiel do Tottenhamu po siedmich rokoch vo funkcii hlavného trénera, počas ktorých klub nielen povýšil, ale aj usadil sa v najvyššej súťaži.
Kapitán klubu Christian Norgaard odišiel do Arsenalu a útočné duo Bryan Mbeumo a Yoane Wissa – ktorí v sezóne 2024-25 strelili spolu 39 gólov – boli tiež vonku a pripojili sa k Manchestru United a Newcastlu.
reklama
Tréner Andrews bol povýšený, aby nahradil Franka, zatiaľ čo medzi letnými posilami nebol žiadny útočník.
Predpovedal sa rok boja, možno aj zostupu. Napriek tomu sme tu v januári s Brentfordom v prvej päťke.
Ako to teda zvládli?
Rekordná kampaň Igora Thiaga
Brentfordovo rozhodnutie neprijať ďalšieho útočníka bolo čiastočne spôsobené okolnosťami, pričom Wissa sa presťahoval až do konečného termínu.
Ale tiež vedeli, že majú útočníka za 30 miliónov libier, ktorý už čaká.
Igor Thiago prišiel z klubu Bruggy v júli 2024 za vtedajší klubový rekordný honorár, ale vo svojej debutovej kampani ho sužovalo zranenie, keď v ôsmich vystúpeniach bez gólu.
reklama
Dvadsaťštyriročný hráč sa však v tejto sezóne snažil dohnať stratený čas, jeho double proti Sunderlandu ho priviedlo k 16 ligovým gólom – najviac Brazílčanom v jednej kampani Premier League.
Vzhľadom na krajanov, ktorí prišli pred ním, je to určitý úspech, najmä keď zostáva 17 zápasov.
„Bol závan čerstvého vzduchu,“ povedal bývalý stredopoliar Liverpoolu Danny Murphy v BBC Zápas dňa.
„Je fyzicky zastrašujúci, rýchly, silný, ale technicky lepší, ako si ľudia myslia. Dobre má nohy, obe nohy, dokáže skórovať oboma. Vidíte, že je plný sebavedomia.“
reklama
„Tieto čísla sú fantastické. Musí byť taký hrdý. To je pre neho veľký kompliment.“
To, že iba Erling Haaland, Harry Kane a Kylian Mbappe doteraz skórovali viac v ktorejkoľvek z piatich najlepších európskych líg, ukazuje úroveň, na ktorej hrá.
A nie je to len množstvo, ale aj načasovanie cieľov, ktoré boli pre Brentford také dôležité.
Jeho prvý gól proti Black Cats bol jeho siedmym úvodným gólom sezóny. Vzhľadom na to, ako často sa nám hovorí o dôležitosti prvého gólu v zápase, nemožno podceňovať niekoho, na koho sa môžete spoľahnúť, aby využil prvú veľkú šancu.
Pred zápasom so Sunderlandom žiadny hráč, ktorý sa v tejto sezóne pokúsil o aspoň 30 striel, nemá lepšiu presnosť streľby ako Igor Thiago 59,1 %.
reklama
Zasiahne cieľ. Robte to dostatočne často a ciele prídu – a aj prídu.
Vzhľadom na problémy, ktoré mal predtým v živote, kde pracoval ako murár, aby uživil svoju rodinu po smrti svojho otca, by snáď nemalo byť prekvapením, že tlak na ihrisku je niečo, čo berie vo svojom kroku.
„Náborový tím si zaslúži veľkú pochvalu za typ hráčov, ktorých priviedol, a osobnosti,“ povedal Andrews pre zápas dňa.
„Je to naozaj pôsobivé. Je to naozaj výnimočný človek, ktorý veľmi dobre zapadol do života. Túto cestu si musel zaslúžiť. Zaslúžil si svoju cestu a vrúbľoval.“
reklama
„Má vážnu odvahu k svojej osobnosti. Neustále rozvíja svoje zručnosti a my sa o ňom dozvedáme stále viac. Je to celkom úplný stredový útočník.“
Andrews dokazuje skeptikom, že sa mýlia
Igor Thiago je mužom súčasnosti, ale Brentford nie sú a nikdy neboli jednočlennou kapelou.
Hoci mali hviezdnych hráčov – Ivana Toneyho, Christiana Eriksena, Mbeuma a Wissa, aby sme vymenovali aspoň niektorých – pod Frankom, vždy boli vnímaní ako tím silnejší ako súčet ich častí.
Obával sa, že keď Dán odíde, nemusí to tak byť a že súčet Brentfordových častí sám o sebe nemusí stačiť na to, aby zostal hore.
reklama
Výsledkom bolo, že vymenovanie Andrewsa bez predchádzajúcich manažérskych skúseností a len rok v klube bolo vnímané ľuďmi mimo klubu ako obrovské riziko.
Prvá manažérska práca je výzvou pre každého, nehovoriac o tom, keď ide o Premier League a po skoku zo štandardného trénera na vrchol.
Ale vzhľadom na to, že šéf Ipswichu Kieran McKenna bol jedinou ďalšou možnosťou, na ktorú sa Brentford pozrel, boli si jasne istí, že majú správneho muža.
Zatiaľ, ako sa to často zdá byť prípadom kľúčových rozhodovacích orgánov v Brentforde, to vyzerá, akoby boli na mieste.
Andrews vyhral iba jeden zo svojich prvých piatich ligových zápasov, no nasledovali veľké domáce víťazstvá proti Manchestru United, Liverpoolu a Newcastlu.
reklama
Víťazstvá, ktoré sa po ich brilantnom nedávnom behu môžu ukázať ako ešte dôležitejšie v pretekoch o Európu.
„Sme v dobrej forme a hráme naozaj dobre. Hráme s odvahou a presvedčením vo všetkom, čo robíme s loptou aj bez nej,“ dodal Andrews.
„Sme spokojní s tým, ako ideme, ale chceme pokračovať.“
V lige, kde štvrté a pätnáste miesto delí momentálne len osem bodov, nemajú inú možnosť, pretože veci môžu rýchlo vyzerať úplne inak.
Ale Brentford zatiaľ vzdoruje šanciam. A čím dlhšie to potrvá, tým bližšie k realite budú tieto sny o Európe.
