Až do úplného trpkého konca sme boli konfrontovaní s chladnou ľahostajnosťou Brendona McCulluma, muža zdanlivo viac pohlteného vlastným imidžom než katastrofou, ktorú zažil na anglickom krikete.
V pondelok tam bol Baz, ktorý sedel v tieni stánku v Sydney so svojimi nepotrebnými slnečnými okuliarmi, obraz takej ľahostajnosti, ako piaty test smeroval rovnakým úbohým smerom ako každý iný, že ste si priali, aby niekto prišiel a otriasol toho muža z jeho sebauspokojenia.
Uplynulých pár dní bolo mikrokozmom celej zúfalej zimy, s náznakmi talentu, prísľubu a krásy v srdci anglického tímu prerušovaného rovnakou kultúrou lenivosti a chvastúnstva, z akej McCullum urobil evanjelium.
Za každým zábleskom priehľadnej brilantnosti Harryho Brooka sa vyskytol jeden z tých činov svojvoľnej bezduchosti, ktorá ho znížila na priemerne menej ako 40 jázd na tomto turné. V mnohých ohľadoch bol Brook tragickou postavou zimy, tak ponorený do Bazballovej mantry, že nedokáže pochopiť, ako to zožralo jeho vlastný nesmierny potenciál a zničilo ho.
Cítili sme sa, akoby nám bola obnovená naša anektovaná národná hra, keď Jacob Bethell, mladý hráč na celé veky, zostavil na štvrtý deň v Sydney storočie prepísané trpezlivosťou a sústredením.
Pozorovanie Michaela Vaughana, ktorého vysielanie bolo po celý čas vynikajúce, tak veľmi dobre zhrnulo úžasné uistenia, ktoré 22-ročný mladík dal tým z nás, ktorí si mysleli, že sa zbláznime. „Pár rokov som si myslel: „Mýlim sa?“ povedal. „Testovací kriket sa posunul ďalej a vy musíte hrať iným spôsobom. Prvýkrát po dvoch alebo troch rokoch mám úsmev na tvári.“
Zdá sa, že Brendon McCullum je viac pohltený vlastným imidžom než katastrofou, ktorú navštívil v anglickom krikete.
Harryho Brooka v Sydney prepustí Beau Webster. Brook bol tragickou postavou zimy, tak ponorený do Bazballovej mantry, že nedokáže pochopiť, ako to pohltilo jeho vlastný obrovský potenciál
Keby mal McCullum čo len kúsok pokory a sebauvedomenia, zajtra by sme od neho počuli – bez ohľadu na výsledok – že experiment, ktorý priniesol do anglického kriketu, zlyhal na veľkej Ashesovej scéne. Že po tri a pol rokoch, v ktorých Anglicko nevyhralo ani jednu sériu piatich testov a ani sa nepriblížilo finále majstrovstiev sveta v testoch, teraz odíde.
Samozrejme sa to nestane, pretože to nie sú McCullumove charakteristiky a pretože vysoko odmeňovaní géniovia v ECB sú očividne príliš očarení tým človekom, aby urobili potrebné a okamžite ho vyhodili.
Ako pred dvoma dňami informoval môj kolega Lawrence Booth, zdá sa, že Richard Thompson a Richard Gould z ECB dajú McCullumovi šancu zostať aj po budúcomesačnom Svetovom pohári T20, ak bude súhlasiť so sprísnením tímovej kultúry. Hlboko nevyspytateľné rozhodnutie, pri ktorom sa srdce potopí.
Nezmysel, vzhľadom na zjavnú hĺbku jeho osobnej nechuti k precíznosti, príprave a intelektuálnej zvedavosti v krikete. Je to jednotlivec, ktorý nemá chuť na intenzívne stretnutia so sieťou alebo dokonca na niečo také základné, ako je chytanie bránky a chytanie loptičiek na ihrisku pred začiatkom dňa.
Vaughan v utorok tiež poznamenal, že predzápasové rutiny Alexa Careyho, podobné tým, ktoré mali Matt Prior a Alec Stewart v dňoch dávno predtým, ako sa toto súčasné šialenstvo presadilo, je niečo, čo u Jamieho Smitha nevidí.
To nie je prekvapujúce vzhľadom na to, že koučovanie je na Bazovom dvore súčasťou nechutnej skupiny. Teraz je to zoštíhlený personál v zákulisí, s Marcusom Trescothickom a Jeetanom Patelom jedinými asistentmi na plný úväzok, David Saker sa zaoberal iba krátkodobou dohodou ako poradca pre bowling a žiadny špecialista na pole, keďže Paul Collingwood začiatkom leta minulého roka opustil zostavu, aby riešil nešpecifikované osobné problémy.
Skrátená práca Tima Southeeho s rýchlymi motormi sa skončila, keď po prvom teste opustil turné. Toto zmenšenie trénerskej infraštruktúry nie je nič menej ako škandál.
Prosím, nedovoľte, aby sa od nás teraz žiadalo, aby sme prebrali predstavu, že McCullum nejakým spôsobom zmení scenár. Vzkriesenie životaschopnej testovacej kriketovej kultúry, v ktorej technika, rovnováha, vyrovnanosť a pokoj velia miesto vedľa reverzných rámp a presahovania, by si vyžadovalo posun rozmerov, nie nejaký druh kozmetických úprav.
Myšlienka konvenčnosti obnovená McCullumom a jeho kamarátom Robom Keyom (vpravo), riaditeľom kriketu, je klamná
Will Jacks zhodil Travisa Heada na hranici v Sydney, ale McCullum nemá chuť na nácvik chytania lopty na ihrisku pred celodenným zápasom
Od Vaughana bolo veľkorysé, keď naznačil, že McCullum, vo veku 42 rokov, je stále dosť mladý na to, aby sa učil a vyvíjal, vzhľadom na to, že bývalý kapitán bol jedným z jednotlivcov, ktorých Ben Stokes zamietol ako ‚has-beens‘, keď spochybnil úroveň prípravy na toto turné.
Ale predstava, že on a jeho kamarát Rob Key, riaditeľ kriketu, obnovili konvenčnosť, je klamná.
Ak dôkazy za posledné dva mesiace nestačia, pozrite si na YouTube vysielanie „masterclass Sky Sports“ v roku 2016, v ktorom Key, vtedajší televízny anketár, pýtal McCulluma na technické aspekty jeho odpalu. „Snažím sa trafiť tam, niekedy tam, niekedy tamto,“ hovorí Kiwi. A ako sa hrá s rýchlymi rukami? „Naozaj neviem.“ A ako vykoná ťahový výstrel? „Ani neviem, ako to hrám. Myslím, že je to skôr otočka.“ Tak hovorí človek, do ktorého sme všetko investovali.
Možno budeme mať to šťastie, že ‚Baz‘ premeškal príležitosť zostať. Ale ak nepôjde sám od seba, bude mať niekto aspoň odvahu vziať ho von a potichu mu porozprávať, čo spoza tých strašne cool slnečných okuliarov nevidel. Že je to teraz trápne. Že je koniec.
