GUADALAJARA, Mexiko — Tri a pol roka po najväčšom neúspechu na svetovom šampionáte za posledné polstoročie potrebovali mexický reprezentanti na postup do vyraďovacej časti tohtoročného turnaja ako víťaz A-skupiny iba dva zápasy.
Mexická obrana zdržala temperamentný posledný tlak Južnej Kórey a vo štvrtok večer na štadióne Guadalajara vyhrala 1:0 pred ohláseným vypredaným publikom 45 522 divákov.
Brankár Kim Seung-gyu sa v 50. minúte pomýlil, nedokázal zastaviť to, čo vyzeralo ako jednoduchý center, a loptu odkopol. To umožnilo Mexičanovi Luisovi Romoovi ľahko doklepnúť loptu do siete a získať vedenie 1:0.
Južná Kórea vyvíjala tlak na mexický tím počas celého zápasu. Neskoro v bezgólovom prvom polčase sa Jae-sung Lee priblížil k tomu, že dostal Južnú Kóreu do vedenia. Tréner Mexika Javier Aguirre dúfal, že jeho tím po emotívnom úvodnom zápase na štadióne Azteca Stadium otrasie nervy a vo svojom druhom zápase proti Južnej Kórei predvedie viac hry, ale jeho tím počas prvých 45 minút hry nemal veľa sily.
Mexický brankár Raúl Rangel blokuje strelu Juhokórejčana Son Heung-mina počas štvrtkového zápasu majstrovstiev sveta na štadióne Guadalajara.
(Natacha Pisarenko / Ap Photo/natacha Pisarenko)
Diváci v Guadalajare začali byť frustrovaní a na konci prvého polčasu začali vypískať výkon mexického národného tímu.
Mexiko si však opäť vybojovalo radosť, keď využilo drahú chybu Južnej Kórey a premenilo ju na gól.
El Tri vyhralo bez ďalších gólov aj vďaka skvelej noci brankára Raúla Rangela, ktorý v 87. minúte zastavil hlavičku Cho Gue-sunga. Kapitán Edson Álvarez pomohol odvrátiť útok Južnej Kórey neskoro, držal sa relatívne dobre napriek tomu, že v minulom roku absolvoval operáciu ľavého členka.
Hviezda LAFC a kapitán Južnej Kórey Son Heung-min vyslal v prvom polčase jednu strelu cez brankára Mexika, ale Álvarez ju zlikvidoval z čiary skôr, ako rozhodca rozhodol, že Son je v ofsajde.
Južná Kórea kontrolovala držanie lopty v 58 % prípadov, no vyslúžila si len dve strely na bránu.
Mexiko pohodlne zvíťazilo 2:0 nad Juhoafrickou republikou, zatiaľ čo Juhokórejčania zdolali Českú republiku 2:1, čo znamená prvé víťazstvo na majstrovstvách sveta v úvodnom zápase od roku 2010.
Počas majstrovstiev sveta 2022 v Katare vypadlo Mexiko v skupinovej fáze prvýkrát od roku 1978, čím prerušilo sériu siedmich vystúpení za sebou vo vyraďovacích kolách. Pri hre na domácej pôde je však cieľom tímu napodobniť úspechy El Tri v rokoch 1970 a 1986, keď sa dostali do štvrťfinále – najlepšie umiestnenie na majstrovstvách sveta v krajine.
Kvôli novému formátu 48 tímov by Mexiko potrebovalo vyhrať dva zápasy vo vyraďovacích kolách a dosiahnuť šiesty zápas, aby splnilo svoje ciele.
Mexičan Luis Romo oslavuje so svojimi spoluhráčmi po strelení gólu počas štvrtkového zápasu proti Južnej Kórei na štadióne Guadalajara.
(Natacha Pisarenko / Associated Press)
Po výhre nad Južnou Kóreou Mexiko v stredu uzavrie skupinovú hru proti Česku na štadióne Azteca v Mexico City. El Tri bude môcť hrať prvé dva zápasy vyraďovacieho kola – prvý by mal vyhrať – na štadióne Azteca, kde ešte nikdy neprehral zápas majstrovstiev sveta.
Južná Kórea má štyri body a bude favorizovaná, keď bude hrať v stredu v Monterrey s Južnou Afrikou. Ak Južná Kórea vyhrá zápas, stane sa vicemajstrom A-skupiny a postúpi do zápasu s vicemajstrom B-skupiny 28. júna na štadióne SoFi.
