Keď šesť minút pred polčasom Junior Kroupi krásne zakončil okolo Gianluigiho Donnarummu, vedeli sme, že toto bude pravdepodobne tá noc, keď bude anglický futbal svedkom výmeny stráží.
Ako čas plynul, Pep Guardiola, ktorý sa ujal vedenia svojho posledného vonkajšieho zápasu, sa postavil na čiaru pred halou Manchestru City. Neskorý vyrovnávajúci gól Erlinga Haalanda nestačil. Guardiolovi nezostávalo nič iné, len akceptovať, že sa mu titul vymkol z jeho strany, ktorá má štyri body za lídrami, pričom zostáva odohrať jeden zápas.
A tak prvýkrát po 22 rokoch, prvýkrát odkedy bol Arsenal neporaziteľným, prvýkrát odkedy Patrick Vieira, Robert Pires, Thierry Henry a Dennis Bergkamp vládli anglickému futbalu, sú Gunners opäť majstrami Anglicka.
V momente ich triumfu bolo jasné, že Arsenal vyhral súboj so City, no predovšetkým vyhral boj sám so sebou. To je príbeh tejto sezóny. Arsenal vyhral boj so sebadôverou. Vyhrali boj so svojim vrodeným syndrómom podvodníka.
Prekonali ich charakterizáciu ako slabých a neefektívnych, čo je obraz, ktorý sa im drží od úpadku rokov vedenia Arséna Wengera. Porazili myšlienku, že, ako kedysi tvrdil bývalý útočník Watfordu Troy Deeney, im chýbajú „kojony“.
Už nie. To je preč. To bolo pozametané. Arsenal si týchto démonov konečne podmanil a teraz, keď už vedia, ako vyhrať, existuje očakávanie, že budú môcť pokračovať v ovládnutí anglickej hry.
Pep Guardiola videl, ako mu ušiel titul v Premier League, keď Man City remizovalo s Bournemouthom
Gól juniora Kroupiho sa ukázal ako kľúčový, pretože Arsenal bol prvýkrát po 22 rokoch korunovaný za šampióna
Man City nedokázal dotiahnuť súboj o titul do posledného dňa v Guardiolovej poslednej sezóne
City sa bude musieť prispôsobiť strate Guardiolu, Liverpool čaká rok zotavenia, či už s Arnem Slotom alebo bez neho, Chelsea je príliš ďaleko, aj keď naverbovala Xabiho Alonsa a zdá sa, že Manchester United je ešte minimálne jeden rok vzdialený od toho, aby bol vážnym vyzývateľom.
Na južnom pobreží sa noc cítila ako zrážka emócií. „Ešte jeden rok, ešte jeden rok, Guardiola,“ prosili fanúšikov City zoskupení vo vzdialenom rohu Vitality Stadium svojho manažéra, ale nedeľňajší zápas proti Aston Ville na Etihad bude jeho posledným vedením tímu, ktorý počas svojho pôsobenia v tejto krajine priviedol k 17 veľkým trofejám.
Namiesto neho prevezme plášť popredného manažéra v tejto krajine jeho priateľ a jeho bývalý učeň Mikel Arteta. Arteta je veľmi ohováraný tými mimo klubu, ale odviedol vynikajúcu prácu, keď zoradil svoj tím až do bodu, keď vyhral titul s náhradným zápasom.
Napriek všetkým rečiam o nízkej kvalite a prílišnom spoliehaní sa na hry a zdesení z pokračujúcej nepreniknuteľnosti zákona o hádzanej, čoraz zúfalejší pokus Arsenalu zadržať City bol jedným z najpútavejších príbehov posledných sezón.
Po troch po sebe idúcich druhých miestach sa Arsenal väčšinu sezóny snažil predbehnúť posmešky súperových fanúšikov, ktorí sa veľmi tešili z toho, že je nevyhnutné, aby to Arsenal „zbalil“.
Tento príbeh, túžba po tom, aby Arsenal zlyhal, bez ohľadu na to, kto ho vyhral namiesto nich, rástla a naberala na sile v priebehu sezóny. Nazvite to schadenfreude alebo to obviňujte z nechuti k Artetovým vychytávkam, ale väčšina neutrálnych ľudí chcela vyhrať City.
Tentoraz však Arsenal neustúpil. Takže toto bolo víťazstvo v titule a bola to skupina hráčov, ktorí predefinovali svoje vlastné postavy. Nikto ich už nemôže nazývať fľaškovateľmi alebo dusičmi. Keď išli do tuhého, postavili sa. Keď išlo do tuhého, City ako prvé zažmurkal.
A toto nie je obyčajný hráč Arsenalu. Toto je skvelý tím. Toto je tím ukotvený úbohou obranou, ktorá vyvoláva spomienky na starú zadnú štvorku Arsenalu, obranu dominujú William Saliba a Gabriel.
Šéf Man City zostal frustrovaný, keď sa jeho tím snažil bojovať späť do zápasu
V záverečnej sekunde zápasu vyrovnal Haaland, no Man City dobehol čas
Toto je tím so skvelým brankárom, snom o krídelníkovi v Bukayo Saka a o najlepšom strednom záložníkovi v krajine v Declane Rice. A toto je manažér a klub, ktorý vybudoval impozantný tím, ktorý bol schopný prečkať búrku, keď City znížilo deväťbodový náskok, ktorý si držali na začiatku februára, na nič.
City bolo úžasné sledovať v patchoch, ale nikdy neboli tou stranou, ktorá dokázala zostaviť neúnavnú sériu víťazstiev, keď sa pred niekoľkými rokmi zapojili do herkulovských bitiek s Liverpoolom. Hovorí sa, že Enzovi Marescovi sa nepodarí pokúsiť sa v budúcej sezóne obnoviť City na túto úroveň.
A tak Guardiola, ktorý sa už desať rokov udomácnil v anglickom futbale a prijal jeho ihrisko a jeho kultúru, si sadol na trénera Manchestru City, keď pomaly išiel po borovicovej aleji a popri vyblednutej bielej kráse kriketového pavilónu Kings Park.
Keď vystúpil pred hlavným vchodom štadióna bijou Vitality na južnom pobreží s nízko posadenými tribúnami a tesným ihriskom a skvelým tímom, ktorý stále usiloval o miesto v Lige majstrov, nad hlavami sa preháňali a krákali čajky. Guardiola si pre svoj posledný výlet vybral ideálne miesto.
„Nepýtaj sa ma, čo vieš, že je pravda,“ zahrala skupina INXS na reproduktorovom systéme, keď Guardiola kráčal k vykopaným domom a zbalil manažéra Bournemouthu Andoniho Iraolu do zbežného medvedieho objatia. „Ešte jeden rok, ešte jeden rok, Guardiola,“ spievali fanúšikovia City na druhej strane zeme.
Guardiola zostal vo výkope niekoľko prvých minút, ako keby mu to mohlo poskytnúť nejaký úkryt pred šošovkami, ktoré naňho natrénovali. City začalo vynikajúco. Antoine Semenyo sa prekrútil okolo dvoch obrancov v šestnástke a potiahol loptu späť pre Jeremyho Dokua, ktorého prízemnú strelu chytil. Na dotykovej čiare sa objavil Guardiola, ruky za chrbtom, ruky zovreté.
Semenyo mal v 12. minúte loptu v sieti po prihrávke od Erlinga Haalanda, ale Semenyo zavítal do ofsajdu. O pár minút neskôr sa Bournemouth predviedol brilantným zákrokom, ale Evanilson nezareagoval dostatočne rýchlo na nabehnutý center a dokázal ho zdvihnúť nad brvno s otvorom brány.
Haaland mal zblokovanú strelu zblízka, Guardiola sa stiahol do výkopu, aby si niečo vydiskutoval s asistentom Pepom Lijndersom. „Ešte rok, ešte rok, Guardiola,“ spievali opäť fanúšikovia City. Guardiola bol príliš zaujatý zápasom, aby ho počul.
Šesť minút pred polčasom sa Bournemouth ujal vedenia. Bol to geniálny ťah, ktorý sa ťahal z jedného konca na druhý. Adrien Truffert sa oslobodil po ľavej strane a na hranici šestnástky znížil loptu pre Juniora Kroupiho. Kroupi sa dotkol a potom obtočil loptu okolo Abdukodira Khusanova a mimo dosahu Donnarummu.
Fanúšikovia Man City prosili, aby Guardiola zostal, ale tento víkend sa má uzavrieť éra
City bolo blízko k vyrovnaniu minútu po polčase, keď Haaland hral proti Nicovi O’Reillymu s perfektne vyváženou prihrávkou. O’Reilly sa dotkol a potom vystrelil na bránu. Djordje Petrovič zareagoval vynikajúco a zliezol, aby ho odtlačil pravou rukou.
Guardiola zareagoval zúrivo, keď sa čiarový rozhodca prihlásil hneď, ako Haaland prešprintoval. Bola to marginálna výzva a Guardiola cítil, že hra by mala pokračovať. Nakoniec ho musel odviesť Lijnders.
Bournemouth takmer zdvojnásobil svoj náskok. Ďalší plynulý pohyb skončil tým, že Evanilson backheeloval loptu do dráhy Kroupiho, ktorý z 20 yardov pálil tesne nad. O pár minút neskôr Rayan z tesnej blízkosti trafil žrď.
Titul sa Guardiolovi a City vzďaľoval. Fanúšik City, ktorý sa pred niekoľkými týždňami dostal na titulky tým, že pil z fľaše s farbami Arsenalu, sedel bezradne v hľadisku. V umierajúcich minútach sa Bournemouth takmer dostal na dvojku, keď striedajúci David Brooks zakrútil strelou k žrdi. Haaland vyrovnal štyri minúty v nadstavenom čase, ale na druhý, ktorý potrebujú na predĺženie boja o titul, už bolo neskoro.
Bournemouth má tri body za Liverpoolom, ktorý je na piatom mieste a zostáva odohrať jeden zápas. Majú za sebou skvelú sezónu a budúcu sezónu budú hrať európsky futbal prvýkrát vo svojej histórii. Ale keď sa Guardiola pripravuje na rozlúčku, toto bola noc Arsenalu.
