Jeden z najväčších škandálov v americkej športovej histórii sa začal tým, že dvaja študenti hrali videohry v byte na Arizona State University.
Na hokejkách tohto konkrétneho Sega Genesis bol Stevin ‚Hedake‘ Smith, hviezdny rozohrávač Sun Devils, ktorý sa práve vrátil zo zámoria s basketbalovým tímom USA U-21. Pridal sa k nemu Benny Silman, niekto, koho stretol na univerzite ako prvák a poznal ho už roky.
Smitha si už na ihrisku všimli skauti NBA pre jeho víziu na kurte a rekordné skóre a zdalo sa, že je pripravený na žiarivú kariéru v profesionálnych radoch.
Čoskoro však spolu so Silmanom začali hazardovať s výsledkami svojej hry. Smith začal prehrávať. Jeho priateľ mu ponúkol možnosť vymazať svoj malý dlh stávkami na pár nadchádzajúcich zápasov NFL. Basketbalová hviezda o oboch tiež prišla.
Uplynuli týždne stávkovania so Silmanom, kým Smith nazbieral dlh viac ako 10 000 dolárov. Vtedy ho oslovil Silman – o ktorom si Smith nakoniec uvedomil, že je to bookmaker v areáli ASU – s jednoduchým spôsobom, ako vymazať dlh: opraviť basketbalové zápasy.
Vo svojom poslednom ročníku v roku 1994 rozohrávač zmanipuloval päť zápasov, ktorých sa zúčastnil v rámci operácie spojenej s organizovaným zločinom. O tri roky neskôr boli Smith a jeho spoluhráč Isaac Burton zatknutí, uznaní vinnými z obvinení zo sprisahania a odsedeli si rok vo väzení.
Stevin ‚Hedake‘ Smith bol v centre jedného z najznámejších škandálov s holením v histórii NCAA.
Smith, ktorý kedysi hrával za Dallas Mavericks, strávil na vysokej škole viac ako rok vo väzení za škandál s ovplyvňovaním zápasov, ktorý zničil jeho niekdajší sľubný pokus o kariéru v NBA.
Keďže univerzitný basketbal je v súčasnosti zapletený do ďalšieho škandálu, ktorý sa týka oholenia, Smith exkluzívne prehovoril pre Daily Mail o svojom príbehu – jednom z najsilnejších varovných príbehov v tomto športe.
Akonáhle Silman pripojil Smitha k schéme, hviezdny hráč presne vedel, ako pracovať, aby zabezpečil najlepší výsledok.
„Ako rozohrávač som vedel, kto nemôže strieľať. Vedel som, čo väčšina hráčov dokáže,“ vysvetlil. ‚Kontroloval som tempo, takže by som ho spomalil. Keď sa dostanem ku košu, preniknúť, kopol by som to nestrelcom.“
Smith pripúšťa, že je ľahšie povedať tieto veci mimo svojich rečníckych stretnutí, „pretože nechcem dávať (športovcom) žiadne nápady alebo nič.
Ale práve to mu uľahčilo prácu pri opravách: „Poznal som ich slabiny a všetko. Vďaka štýlu hry a znalostiam, ktoré mám, som to dokázal zorganizovať.“
Prvý zápas, ktorý napravil proti Oregonskej štátnej univerzite, prebehol perfektne. Keď Smith a Arizona State požiadali, aby vyhrali nie o viac ako šesť bodov, vyhrali presne o túto sumu – vyrovnali svoj dlh a zarobili mu tisíce.
Smithovi, ktorý vyrastal v chudobe v Dallase, pohľad na toľko peňazí zmenil život.
Moja mama zarábala 30 000 dolárov ročne. Mal som šancu zarobiť 20 000 dolárov za 40 minút. Pre mňa to bolo jedno,“ priznal. „A navyše som v tom nebol vzdelaný.
„Vzdelanie, ktoré som mal v oblasti hazardných hier, bolo strieľanie kociek a hranie kariet, pretože v tom som vyrastal. To som vedel pod pojmom hazard.
„Ale výsledok hry, ako to nazývajú, zločin bielych golierov, nevedel som, čo to znamená.“
Časť peňazí poslal späť domov svojej matke Eunice, ktorá mu v detstve pre jeho vysokú energiu dala prezývku „Bolesť hlavy“. Bola na neho taká hrdá, že si túto prezývku dala na svoju poznávaciu značku – skrátila ju na „Hedake“.
Samozrejme, nahodil aj pre seba: „Išiel som do nákupného centra, kúpil som všetky druhy Jordanov a všetko. Už som nejedol v kaviarni. Jedol som všade, kde to stálo peniaze. Ani som neparkoval na študentskom parkovisku. Parkoval som pri merači v druhej garáži.“
Smith hral v štáte Arizona, keď v seniorskej sezóne napravil päť zápasov. Spočiatku sa zapojil, aby vymazal dlh z hazardných hier, ale nakoniec získal tisíce dolárov v hotovosti.
Smith narobil svoj dlh z hazardu u bookmakera Bennyho Silmana (vľavo, v roku 2016)
Smith sa uistil, že to vráti svojej matke Eunice, ale minul veľa peňazí na seba
Na otázku, prečo pokračoval, Smith bol brutálne úprimný: ‚Bolo to z lásky k peniazom.‘
Dodal: ‚Hovoríte o tom, keď idete za niekým z prostredia s nízkymi príjmami a vidíte tú hotovosť, a ste taký mladý, nezrelý, samozrejme, že hovoríte: ‚Áno, som na dne.‘
Ale bol tu aj ďalší dôvod, prečo Smith zostal zapojený do schémy: nebol požiadaný, aby hru úplne zahodil.
Tu je kľúč: Môžeme vyhrať. Nežiadame, aby ste prehrali, ale je to len (výhra) o toľko bodov,“ vysvetlil Smith.
„A bookmaker si vždy vybral hru, pretože to musela byť hra, kde sme boli obľúbení podľa dvojciferných čísel. Nikdy to nebola žiadna jednociferná hra, ktorú sa snažil zmanipulovať.“
Hry boli tiež všetky doma, Silman ich sledoval.
Ako schéma pokračovala, Smith zapojil Burtona, ktorý nepotreboval veľa presviedčať: ‚Samozrejme, urobil by som to pre teba,‘ spomína Smith na slová svojho spoluhráča.
Burton bol zapojený do schémy, „Pre rešpekt. Vedel, že mám pekné veci. Vlastne nejedol. Vtedy sme nemali NIL ani nič.“
Nakoniec Smith naverboval aj spoluhráča Isaaca Burtona (24), aby sa zapojil do schémy
Nakoniec sa schéma rozpadla, keď sa slovo dostalo a stávkové rady sa pohybovali agresívne
S vymazaným dlhom a nejakou hotovosťou vo vrecku sa Smith mohol zastaviť po oprave zápasov proti Oregon State, Oregon a USC. Namiesto toho sa zapojil sám – stavil na seba 20 000 dolárov na zápas proti UCLA. Keď sa mu to nepodarilo, opravil ešte jeden zápas proti Washingtonu.
Pred zápasom vo Washingtone sa iní stávkujúci dozvedeli o akcii a uzavreli stávky – násilným pohybom stávkových línií a upozorňovaním na úrady.
„Skončilo to, pretože sa stratilo toľko peňazí. Benny vynechal mesto, potom išlo všetko z kopca,“ povedal Smith.
Štát Arizona v tej sezóne vynechal turnaj NCAA a vypadol v prvom kole NIT. Stále sa predpokladalo, že Smith bude v prvom kole draftu NBA v triede, v ktorej boli ako Glenn Robinson, Jason Kidd a Grant Hill.
Ale potom, čo Smith pozval priateľov a rodinu do svojho domu, aby si pozreli návrh, ukončil večer sám bez toho, aby počul jeho meno. Ukázalo sa, že tímy NBA sa dozvedeli o jeho angažovanosti v bodovaní a vyhýbali sa.
Po hraní v Španielsku a v Kontinentálnej basketbalovej asociácii podpísal Smith v roku 1997 10-dňový kontrakt s Dallas Mavericks. Počas svojej kariéry odohral osem zápasov NBA a potom pokračoval v hraní v zahraničí v tímoch v Turecku a Francúzsku.
Keď bol Smith v lete 1997 doma so svojou matkou, zaklopal mu na dvere. Na druhej strane čakala FBI.
Vzali ho do parku a ukázali mu fotky stávkarov, ktorých zachytil škandál, pričom spoznal iba dvoch z nich. Krátko nato bol zatknutý.
Smith aj Burton sa priznali k obvineniam zo sprisahania a bol odsúdený na rok a jeden deň väzenia. Silman bol za svoju rolu odsúdený na menej ako štyri roky väzenia.
Smithova krátka kariéra v NBA v Mavericks bola prerušená po jeho zatknutí a väzení
Po odchode v roku 2000 Smith pokračoval v hraní v zahraničí a zamieril do Francúzska, Izraela, Ruska a Talianska.
Po ceste začal mentorovať deti v Dallase – používal svoje minulé rozhodnutia ako príklady správania, ktorým sa treba vyhnúť.
Teraz tiež spolupracuje s EPIC a cestuje po krajine do inštitúcií NCAA, aby vzdelával športovcov o nebezpečenstvách hazardných hier a o tom, ako sa im vyhnúť.
Diskusie, ako je táto, pomáhajú predchádzať masívnym škandálom, ako bol ten, ktorý sa odhalil v polovici januára.
Vyšetrovanie zistilo, že 17 škôl v divízii I spojilo 39 hráčov, ktorí sa zúčastnili na programe bodového oholenia počas posledných dvoch sezón univerzitného basketbalu. Niektorí z týchto hráčov boli tento rok na súpiskách.
Aj keď Smith o tomto škandále nemá žiadne informácie, má kľúčový prehľad o tom, prečo sa športovci chytia do hazardu. To isté možno povedať o jednom z jeho kolegov EPIC, Dr. Brianovi Selmanovi – bývalom futbalovom hráčovi Alabamy, ktorý v roku 2009 vyhral národný titul.
„Veci, ktoré z nás urobili relatívne elitných športovcov, sú tiež veci, ktoré z vás môžu urobiť naozaj hrozného hazardného hráča,“ prezradil Dr Selman.
Pred odchodom do dôchodku by pokračoval v hraní v zámorí a pracoval ako mentor a verejný hovorca
„Celý život ste si mysleli, že vyššia úroveň úsilia a práce povedie k výsledkom, ktoré chcete. To je pekelná stratégia zdvojnásobiť sa znova a znova a nechať sa pochovať, presne ako to urobil Hedake.
„Myslíte si, že hre rozumiete a poznáte ju na inej úrovni ako väčšina ostatných, a preto vám to dáva konkurenčnú výhodu. To môže byť veľmi nebezpečné.“
Smith má inú teóriu, ktorá prechádza jednoduchým atletickým pohonom a dostáva sa k hlbšiemu problému v spoločnosti.
„Veľmi zriedka vidíte belocha zapleteného do toho. Vždy to bude afroamerické. Zamyslite sa nad tým.
„Teraz, keď uvidíte, že je do toho zapojený beloch, hádajte, na akej je úrovni? Nie je to ako hráč. Je to na vyššej úrovni, väčší obrázok, rozhodca, tréner alebo niečo také. Pretože to je na väčšom javisku.“
Škandály bodového holenia, ako je ten Smithov a tento najnovší, sa dajú ľahko zamiesť pod koberec alebo úplne vynechať, pretože je ľahké zakryť a prehliadnuť známky závislosti od hazardných hier, vysvetlil Dr. Selman.
‚Ak som tvoj spoluhráč a chodíme trénovať každý deň, a zrazu si začneš všímať, že som fyzicky malátny, a stále ku mne chodíš a hovoríš si: „Človeče, voniaš ako bar,“ alebo cítiš bourbon, cigarety alebo čokoľvek iné, je ti celkom jasné, čo sa deje, že to ovplyvňuje môj výkon.“
„Myslím si, že tie nuansy a skutočnosť, že trh sa tak exponenciálne rozrástol a vzdelanie a monitorovanie za ním zaostávajú, je to, kde vidíte, že ľudia si myslia, že im to prejde.“
Smith, ktorý vo februári 2026 hovoril s basketbalovým tímom University of Texas
Ďalším aspektom je úroveň zapojených škôl. Ak si vezmeme tento najnovší škandál ako príklad, DePaul University je jediným basketbalovým tímom, ktorý hrá na jednej z konferencií ‚Big Five‘, Big East. Dokonca aj vtedy boli Blue Demons na konci ligy už väčšiu časť dvoch desaťročí.
Takže, keď sa hráčom v menších inštitúciách ukážu finančné príležitosti, ktoré môžu vidieť iba špičkoví športovci prostredníctvom NIL, Smith verí, že je to cesta.
„To je súčasť manipulácie. „Hej, tí chlapi dostávajú milióny. Teraz môžete zarobiť peniaze, ale urobte to takto.“
„Pre mňa je chamtivosť to, čo každého chytí. Neexistuje spôsob, ako môžete jednoducho zarobiť 2 500 $ 5 000 a prestať. Preto hovorím, že musíme vzdelávať týchto športovcov, pretože každý sa do NBA nedostane.“
Tu prichádza Smith – cestuje po krajine a rozpráva svoj príbeh, aby „poľudštil“ problém a ako to ovplyvňuje jednotlivcov, ale aj tých, ktorí sú s nimi spojení.
„Ak ste osoba, ktorá má problém s hazardom, týka sa to 6 až 10 ľudí vo vašom okolí,“ poznamenáva Smith. „Keď to poviem, začnem sa potiť – pretože si spomeniem na časy, keď som bol v tejto situácii.“ „Sakra, ovplyvňoval som moju mamu, mojich bratrancov, môj tím.“ Ľudia sú so mnou spojení.
‚Ide o to, že v tom nie sme vzdelaní a to je hlboká časť toho.‘
Toto vzdelanie, ktoré mu chýbalo, je teraz to, čo Smith poskytuje na svojom celoštátnom turné, kde robí všetko pre to, aby zabránil ďalšej generácii športovcov zahodiť svoj potenciál – a možné budúce zárobky – v honbe za rýchlymi peniazmi.
