Pre Boba Bafferta je vždy výnimočné vyhrať Robert B. Lewis Stakes, keďže preteky sú pomenované po zosnulom majiteľovi Silver Charm, jednom zo šiestich trénerových šampiónov Kentucky Derby.
Víťazstvo v Lewisovi je pre Bafferta rovnako známe ako pohľad do zrkadla a videnie bielych vlasov. Sobotňajšie víťazstvo Plutarcha bolo pre Bafferta ôsmym v rade v pretekoch o 100 000 dolárov pre 3-ročné deti a jeho 14. v pretekoch známych do roku 2007 ako Santa Catalina Stakes.
Čo spôsobilo, že Baffert bol v sobotu trochu emotívny, bolo jeho ďalšie víťazstvo so Splendorou v pretekoch 2. stupňa o 200 000 dolárov, ktoré boli známe ako Santa Monica Stakes. Názov bol tento rok zmenený na počesť priateľa a kolegu trénera Siene slávy, ktorý zomrel minulé leto.
„Keď som videl, že tieto preteky boli premenované na D. Wayna Lukasa, chcel som ich vyhrať,“ povedal Baffert novinárom v Santa Anita. „Chýba mi. Chýba mi rozhovor s ním. Toto by sa mu páčilo.“
Pre každého by bolo ľahké milovať tréning alebo len sledovať Splendoru, 5-ročnú dcéru Audible, ktorá vyhrala svoj štvrtý štart v rade a svoj prvý od minuloročného jesenného Breeders‘ Cup Filly & Mare Sprint. Favorit 2-5 dosiahol 2¾-dĺžkové víťazstvo nad mnou a Molly McGee za 1:22,09 na sedem furlongov.
„Je to taká dobrá kobylka. Len mi z nej behá mráz po chrbte,“ povedal Baffert. „Premeškala prestávku a dostala sa dozadu, ale Juan (Hernandez) na nej jazdil s veľkou sebadôverou.“
Pre Bafferta to bolo ôsme víťazstvo v pretekoch, ktoré teraz vedie pred Lukasom o dva. Lukasovo posledné víťazstvo v pretekoch prišlo v roku 1996 s piesňou Sereny zo Siene slávy, ktorú vlastnili Lewis a jeho manželka Beverly. Nasledujúci rok sa Baffert a Lewisovci spojili, aby vyhrali svoje prvé derby so Silver Charm.
Či má Baffert v Plutarchovi ďalšieho víťaza Derby, sa dozvieme až 12 týždňov, no žriebätko určite má pokrvné línie. Into Mischief bol vedúcim plemenníkom v Severnej Amerike (podľa zárobkov) za posledných sedem rokov, vrátane víťazov Derby Authentic (pre Baffert), Mandaloun a Sovereignty, zatiaľ čo Plutarchova matka, Stellar Wind, bola v roku 2015 3-ročná šampiónka.
Plutarch s Florentom Gerouxom na palube predbehne Intrepid s Hectorom I. Berriosom na palube a v sobotu v Santa Anita Parku vyhral 100 000 $ Robert B. Lewis Stakes Grade III.
(Benoit Photo prostredníctvom Associated Press)
„Tento kôň mi pripomína Authentic,“ povedal Baffert. „Každý týždeň sa zlepšuje. Nemyslím si, že vzdialenosť bude pre neho problém. Je to veľmi vzrušujúce. Je legitímny.“
Plutarch prehral svoje prvé štyri štarty, vrátane troch v stakes dostihoch, a potom vyhral prvé preteky v posledný deň Del Marovho jesenného stretnutia. Tá rasa a dve ďalšie boli na tráve; Baffert povedal, že to urobil, pretože chcel získať žriebä v niektorých pretekoch.
Prekvapením v sobotu bolo, ako blízko bol Plutarch k vedeniu, keď sledoval rovnako prekvapivého tempomatéra Intrepida cez pevné zlomky 47,65 na pol míle a 1:11,35 na šesť furlongov. Baffert očakával, že jeho favorit 6-5, Desert Gate, bude na čele, ale kôň sa pomaly zlomil a musel sa usadiť asi o dĺžku a pol mimo vedenia v zhluku siedmich.
Plutarch sa tlačil pred Intrepida vchádzajúceho do úseku a obaja bojovali väčšinu poslednej štvrť míle, pričom Plutarch vyhral o tri štvrtiny dĺžky v čase 1:37,02. Zaplatil 10,20 dolára ako druhá možnosť spolu s druhým. Zabezpečená sloboda (3-1) lemovala Púštnu bránu ako tretiu.
„Čím dlhšie, tým lepšie,“ povedal víťazný jazdec Florent Geroux, ktorý sa práve tento týždeň presťahoval do Kalifornie z okruhu Louisiana a Kentucky. „Je to žriebä, ktorý to tento rok konečne dal dokopy. Sledoval som niektoré z jeho záznamov z minulého roka a z toho, čo mi povedal Bob, to vyzeralo, že kôň bol ešte trochu zelený a snažil sa zistiť, čo sa deje počas pretekov. Dnes som však cítil, že sa kvôli mne veľmi ostražito zlomil a postavil ma na skvelé miesto. Keď som ho požiadal, aby sa pohol po dráhe, reagoval naozaj dobre.“
Intrepido porazilo Desert Gate a Plutarcha minulý rok v septembri v Santa Anite v Grade 1 American Pharoah, ale o mesiac neskôr skončilo sklamaním piate v Breeders‘ Cup Juvenile. Tréner Jeff Mullins povedal, že bol s odrazom spokojný.
„Naozaj som nečakal, že bude na čele… ale on sa takto (rýchlo) zlomí, musíš s tým ísť,“ povedal Mullins. „Byť mimo tak dlho, som spokojný s jeho pretekmi.“
Plutarch získal 20 bodov v Kentucky Derby, čo mu dalo 23, pričom sa delí s Intrepidom na tretie miesto v poradí. Silent Tactic, ktorý vyhral piatkový Southwest Stakes v Oaklawn v Arkansase, a Renegade, víťaz Sam F. Davis Stakes v sobotu v Tampa Bay Downs, vedú s 25. Do derby sa zvyčajne dostanete okolo 40 bodov.
Jeden z Baffertových nedávnych víťazov Lewisa vyhral Derby, hoci Medina Spirit (2021) bol neskôr diskvalifikovaný. Newgate (2023) vyhral Santa Anita Handicap ako 4-ročný, zatiaľ čo Nysos (2024) a Citizen Bull (2025) zabehli v minuloročnom Breeders‘ Cup Dirt Mile 1-2.
Ďalšími pretekmi pre 3-ročné deti v Santa Anite sú San Felipe Stakes 7. marca, po ktorých bude nasledovať Santa Anita Derby 4. apríla.
Pozoruhodný
Traja zo štyroch najlepších finalistov z Breeders‘ Cup Juvenile Fillies tvoria tri štvrtiny krátkeho poľa v nedeľňajšom vybranom Las Virgenes Stakes. Super Corredora, trénovaný Johnom Sadlerom, vyhral 31. októbra preteky v Del Mar a bol vyhlásený za šampióna 2-ročnej klisničky, Baffert’s Explora druhý a Michael McCarthy’s Meaning štvrtý. Explora je jediná z trojice, ktorá odvtedy preteká; vyhrala Santa Ynez Stakes 10. januára. Prvý príspevok v nedeľu o Super Bowle je o 11:00 skôr ako zvyčajne
