8. apríla 2026; New York, New York, USA; Ľavé krídlo Buffala Sabres Jason Zucker (17) oslavuje svoj gól proti New York Rangers počas tretej tretiny v Madison Square Garden. Povinný kredit: Dennis Schneidler-Imagn Images
So štyrmi zostávajúcimi zápasmi základnej časti sa Columbus Blue Jackets zúfalo snažia zostať v boji o play-off, keď sa pripravujú na návštevu Buffala Sabres vo štvrtok večer.
Blue Jackets (39-27-12, 90 bodov) sú dva body mimo obraz play-off v Metropolitnej divízii aj vo Východnej konferencii na divokú kartu. Vedú s Philadelphiou Flyers na treťom mieste v divízii a s Ottawou Senators na poslednom mieste na divokú kartu.
Columbus prerušil sériu šiestich prehier (0-5-1) výhrou 4-3 nad Detroitom Red Wings v utorok večer, v zápase, v ktorom Blue Jackets dvakrát vyrovnali zápas.
Blue Jackets a Red Wings boli nerozhodne v pretekoch divokých kariet, ktoré sa dostali do hry.
„Ten zápas sme museli vyhrať,“ povedal tréner Columbusu Rick Bowness. „Bol to skvelý hokejový zápas medzi dvoma tímami, ktoré sú zjavne veľmi vyrovnané.“
Obranca Zach Werenski strelil víťazný rozstrel a zaznamenal gól a asistenciu pri regulácii, keď odohral viac ako polovicu 65 minút zápasu (33:26).
„Toto je samozrejme obrovské víťazstvo,“ povedal Werenski, ktorý vyrastal na predmestí Detroitu a fandil Red Wings. „Sústredili sme sa len na Detroit, ale teraz si z tohto zápasu vezmeme to dobré a postavíme to pre Buffalo.“
Adam Fantilli umožnil Werenskiho hrdinské rozstrely tým, že vyrovnal na 3:3, pričom do konca regulácie zostávalo 17 sekúnd, pričom brankár Jet Greaves vytiahol ďalšieho útočníka.
„Dostali sme to do predĺženia a potom bol Jet obrovský v predĺžení a rozstrele,“ povedal Fantilli.
Rozstrel bol po štyroch kolách nerozhodný 2:2. Greaves následne zastavil pokus Jamesa van Riemsdyka skôr, ako ho ukončil Werenski.
S 80 bodmi (22 gólov, 58 asistencií) sa Werenski pripojil k Philovi Housleymu a Brianovi Leetchovi ako jediní obrancovia narodení v USA, ktorí dosiahli túto hranicu v po sebe nasledujúcich sezónach.
Sabres (48-23-8, 104 bodov), ktorí si už vybojovali postup do play-off, sa v stredu večer osamotene posunuli na prvé miesto Atlantickej divízie cestnou výhrou 5:3 nad New York Rangers. Tímy Tampa Bay Lightning a Montreal Canadiens sú po dvoch bodoch za Buffalom, pričom každý má zápas proti Sabres.
„O prvé miesto v Atlantiku sú to tesné preteky,“ povedal krídelník Buffala Alex Tuch. „Chceme urobiť všetko, čo je v našich silách, aby sme sa teraz pokúsili zvýšiť náš, hádam, náskok. Myslím, že sme teraz na prvom mieste, ale evidentne nás prenasledujú dva naozaj dobré tímy. Chceme len nazbierať nejaké víťazstvá, získať nejaké body, pokračovať v presadzovaní a pripraviť sa na play off.“
Buffalo odohrá dva z posledných troch zápasov základnej časti doma.
„Mám pocit, že od decembra sme v tesných pretekoch,“ povedal tréner Sabres Lindy Ruff. „Tesné preteky, aby ste sa dostali do obrazu, potom tesné preteky o postup nahor v poradí a teraz sú to tesné preteky o udržanie sa v poradí. Naša divízia bola neuveriteľne náročná. Pozeráte sa na šnúry zápasov, ktoré dal Montreal dokopy. Pozriete sa, že Tampa Bay mala naozaj pekný priebeh. A všetci tam sedíme spolu.“
Buffalo sa v stredu prebojovalo k víťazstvu gólmi Tucha (jeho 31.), Jasona Zuckera a Zacha Bensona z tretej tretiny v zápase, ktoré prišli do prázdnej bránky. Zucker si v zápase pripísal aj asistenciu.
–Médiá na úrovni terénu
