Dávno predtým, ako Billie Jean Kingová vyhrala desiatky grandslamových tenisových titulov, založila Ženskú tenisovú asociáciu, stala sa spolumajiteľkou Dodgers a získala Prezidentskú medailu slobody, zapísala sa na vtedy nazývanú Los Angeles State College.
O tri roky neskôr v roku 1964 King odišla bez diplomu, aby sa mohla naplno venovať svojej rozbiehajúcej sa tenisovej kariére.
Neschopnosť získať titul ju trápila a King by opravoval každého, kto povedal, že absolvovala štúdium.
„Povedal som, ‚Nikdy nehovor ‚absolvoval‘.“ Ešte som si to nezarobila,“ povedala.
„Et“ sa v pondelok stalo reality show, keď Kingová (82) získala bakalársky titul z histórie na tej istej škole, ktorú navštevovala pred viac ako 60 rokmi – teraz sa volá Cal State Los Angeles – kráčajúc cez pódium Shrine Auditorium so zvyškom triedy 2026.
King tiež slúžil ako úvodný rečník a povedal približne 6 000 kolegom absolventom: „Je pre mňa privilégium byť tu.
„Áno, zlatko, len 61 rokov!“
King spomenul, že „ako mnohí z vás“ nikto z jeho najbližšej rodiny nedokončil vysokú školu.
Poznamenala, že jej celoživotný boj proti diskriminácii sa začal, keď si v 12 rokoch uvedomila, že takmer každý v tenisových kluboch je biely.
„Spýtal som sa sám seba: ‚Kde sú všetci ostatní?‘,“ povedal King. „Od toho dňa som zaviazal svoj život k rovnosti a inklúzii pre všetkých. Tenis je globálny šport a stal sa mojou platformou, ale rovnosť bola mojím snom – urobiť svet lepším miestom.“
„Nikdy nemôžeme pochopiť inklúziu, pokiaľ sme neboli vylúčení.“
Vtedy známa ako Billie Jean Moffitt si vybrala štát Los Angeles, pretože tenisový tréner Scotty Deeds trénoval mužov a ženy spolu. Čoskoro sa stala medzinárodnou hviezdou a vyhrala Wimbledonský šampionát vo štvorhre v 18 rokoch s Karen Hantze, ktorá mala iba 17 rokov.
V roku 1965 sa vydala za svojho miláčika z vysokej školy Larryho Kinga a rozviedli sa v roku 1987. Potom King a Ilana Kloss, dokonalá tenistka sama o sebe, tvorili pár desaťročia, kým sa v roku 2018 vzali na tajnom obrade v byte bývalého starostu New Yorku Davida Dinkinsa.
„Nachádzate svoju pravdu a nemusí to zostať rovnaké,“ povedal vtedy King pre magazín People. „Chlapci sa mi páčili, keď som bola mladá. Nemyslela som na dievčatá. A potom si zrazu poviem, bože, čo sa deje?“ Moja pravda sa časom menila. „Trvalo mi to celú večnosť.“
Kingová sa stala priekopníkom v oblasti LGBTQ+ a občianskych práv žien a v roku 2009 jej bola udelená prezidentská medaila slobody, čiastočne za jej presadzovanie rovnosti. King a Kloss spoluzaložili iniciatívu Billie Jean King Leadership Initiative na podporu inkluzívnych pracovísk a rodovej rovnosti.
Krátko po tom, ako sa vzali, sa King a Kloss stali čiastočnými vlastníkmi Dodgers a Sparks a získali nezverejnené menšinové podiely vo franšízach prostredníctvom pozvania od kontrolujúceho vlastníka Marka Waltera.
„Veríme, že všetky profesie a profesionálne športy musia byť inkluzívnejšie a spravodlivejšie,“ povedal vtedy Walter. „Bude úžasné mať z času na čas vzor ako ona v oboch klubovniach.“
King sa vrátil do Cal State LA v jarnom semestri 2025. Získala tiež kredit za svoju interakciu so spolužiakmi zapísanými prostredníctvom univerzitnej iniciatívy za ukončenie štúdia vo väzení.
„Zaviazali sa zlepšiť svoj život prostredníctvom vzdelávania,“ povedala, a „získanie titulu im zmení život.“
King teraz pozná ten pocit z prvej ruky. Na promócii v pondelok mala na sebe zlatú štólu s vyšívanou rôznofarebnou tenisovou raketou a písmenami GOAT – najväčšia všetkých čias.
„Znamená to pre mňa oveľa viac, ako som si myslela,“ povedala novinárom. „Som tak rád, že sa mi to podarilo. Dúfam, že ešte jeden človek sa vráti do školy.“
„Nikdy nie je neskoro, bez ohľadu na vek, akékoľvek schopnosti, choď do toho, ak to chceš.“
K tejto správe prispela agentúra Associated Press.
