17. marca 2026; Milwaukee, Wisconsin, USA; Útočník Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo (34) strelil pár striel počas oddychového času proti Cleveland Cavaliers v prvom polčase na Fiserv Forum. Povinný kredit: Michael McLoone-Imagn Images
S klesajúcou pravdepodobnosťou, že sa Milwaukee Bucks dostanú do play-in kola Východnej konferencie, opäť narastá dráma zahŕňajúca superhviezdneho útočníka Giannisa Antetokounmpa.
Antetokounmpo odohrá štvrtkový večerný zápas proti Utahu Jazz v Salt Lake City pre hyperextendované ľavé koleno a Bucks (28-40) by ho chceli na sezónu vypnúť. Milwaukee zaostáva o 6 1/2 zápasu za Charlotte Hornets (35-34) v boji o konečné miesto v play-in, pričom pre Bucks zostáva len 14 zápasov.
Sú tiež v hlbokom funku s deviatimi prehrami v posledných 11 zápasoch.
Antetokounmpo to však nechce nazvať sezónou napriek mizivým šanciam na zázračný beh. Podľa správ rázne vzdoroval, keď mu team brass navrhol, aby si zvyšok kampane odsedel.
Tréner Bucks Doc Rivers bol požiadaný o rizikovú časť situácie.
„Nemám odpoveď, ale je to veľmi dobrá otázka,“ povedal. „…Úprimne, to je všetko, čo mám, ale je to dobrá otázka. Je to niečo, o čom sa budeme rozprávať, ale to je tak všetko.“
Antetokounmpo, 31, odohral v kariére 36 zápasov počas sezóny sužovanej zraneniami, ktorá zahŕňala časté klebety týkajúce sa dvojnásobného MVP.
Termín výmeny uplynul minulý mesiac a Antetokounmpo zostal na mieste, ale Bucks pravdepodobne uvidia, či sa v offseason nájdu záujemcovia.
K poslednému zraneniu Antetokounmpa došlo počas tretej štvrtiny nedeľňajšieho domáceho víťazstva nad Indianou Pacers 134:123. Následne mu ušla utorňajšia prehra 123:116 s hosťujúcim Clevelandom Cavaliers.
Po nedeľňajšom zranení Antetokounmpo trval na tom, že sa vážne nezranil.
„Zakaždým, keď vkročím na podlahu, snažím sa to nebrať ako samozrejmosť,“ povedal. „Cením si, že som tam vonku, najmä keď sa mi vracia rytmus a cítim sa dobre.“
Bucks sú 17-19 s Antetokounmpom na ihrisku a 11-21, keď sedí mimo.
Milwaukee začne štvorzápasový trip, keď bude čeliť Utahu, ktorý prehral štyri zápasy v rade a 12 z posledných 14. Bucks zaznamenali 7. marca domáce víťazstvo 113:99 nad Jazz, keď Antetokounmpo vyprodukoval 27 bodov, deväť doskokov, osem asistencií a štyri zisky.
Utah (20-49) sa zjavne viac zaujímal o umiestnenie v drafte v roku 2026 ako o víťazstvo v zápasoch. Jazz dostal od ligy pokutu 500 000 dolárov v polovici februára za sedenie začínajúcich hráčov na štvrtý štvrťrok tesných zápasov po sebe.
Ťažká sezóna pokračovala aj v stredu, keď boli Jazz zmazaní 147:111 od Minnesoty, aj keď domáci Timberwolves bol bez hviezdneho Anthonyho Edwardsa.
„Existujú zápasy, v ktorých prehráte, a niektoré sú sklamaním – tento bol sklamaním,“ povedal tréner Utahu Will Hardy.
Neúspech tiež vyradil Jazz z boja o play-off. Je to štvrtá sezóna po sebe, v ktorej vynechali posezónnu sezónu.
Utah pokračuje v hre bez zranených hviezd Lauriho Markkanena (pravý bok) a Keyonteho Georgea (pravá stehna).
Ace Bailey (otras mozgu) sa vrátil po jednozápasovej absencii, zahral päť trojok a nazbieral 17 bodov proti Timberwolves.
Brice Sensabaugh získal 41 bodov, dva body zaostáva za jeho najlepším výkonom v kariére. Za posledných päť zápasov má priemer 28,8 bodu a počas tohto obdobia porazil 21 zo 42 (50 %) trojok.
Napriek tomu Hardy proti Minnesote nevidel veľa, na čo by mohol byť hrdý. Povedal, že úsilie musí byť proti Bucks oveľa lepšie.
„Musíme sa teraz naozaj sústrediť na hľadanie našej energie,“ povedal Hardy. „A nie je to len fyzické, ako keby sa to neprejavovalo len ako fyzická energia. Potrebujeme komunikovať. Musíme sa ako skupina trochu viac angažovať. (v stredu večer), od začiatku do konca sme sa cítili akosi plocho.“
–Médiá na úrovni terénu
