Ben Whittaker priznáva, že sa mu „čudne“ páčila skutočnosť, že sa „všetci obrátili proti“ po jeho chaotickom prvom súboji s Liamom Cameronom a hovorí, že spätnú reakciu použil ako palivo v osamelých nočných tréningoch, keď sa v sobotu večer pripravuje urobiť veľké vyhlásenie o svojom debute v Matchroome v Birminghame.
Strieborný olympijský medailista, ktorý čelí Benjaminovi Gavazimu o titul WBC Silver v ľahkej ťažkej váhe, hovorí, že reakcia na neslávne známy Cameronov zápas – ktorý sa skončil fraškou, keď obaja muži vypadli z ringu – sa stala zlomovým bodom jeho profesionálnej kariéry.
Whittaker bol široko kritizovaný aj po odvetnom zápase, kde zastavil Camerona v druhom kole predtým, ako prepukol v divokú oslavu, ktorá vyvolala búrlivú online diskusiu a obvinenia z neúcty. Ale namiesto toho, aby ho zlomil, trvá na tom, že negativita v ňom niečo rozsvietila.
„Bola to ťažká situácia, pretože som mal všetko. Potom sa všetci obrátili proti mne a napodiv sa mi to páčilo,“ povedal Whittaker pre Daily Mail Sport pred zápasom. „Chodil som si zabehať o jednej v noci a povedal som: počkaj, kým sa vrátim.
„Ľudia ma označovali v príspevkoch a hovorili o mne. Povedal som, počkaj, kým sa vrátim. Všetkých som vystríhal, trénoval ako darebák vo filme, s nikým som sa nerozprával a sústredil som sa len na vyskakovanie a vystupovanie. Nemôžeš zmeniť názory ľudí, takže sa musíš sústrediť na seba.“
Whittaker teraz verí, že celá sága o Cameronovi – od bizarného pádu cez povrazy až po napätý spor „Roundgate“ pred ich odvetou a následnú kritiku – bol šok, ktorý potreboval po období, keď sa skorý úspech dostavil príliš ľahko.
Ben Whittaker (vyššie) priznáva, že sa mu „čudne“ páčila skutočnosť, že sa „všetci obrátili proti“ po jeho prvom chaotickom boji s Liamom Cameronom.
Whittaker sa tento víkend stretne s Benjaminom Gavazim o titul WBC Silver v poloťažkej váhe
„Samozrejme, nikdy nechceš, aby sa na ceste dostal hrbolček. Bolo by krásne, keby to všetko pokračovalo. Ktovie, možno by som teraz ani neboxoval, pravdepodobne hviezda Netflixu alebo niečo bláznivé,“ povedal. Ale ten náraz sa musel stať a myslím si, že prišiel v správnom čase.
„Pochádzam z robotníckeho domu. Moja mama pracovala v dvoch zamestnaniach, môj otec v dvoch zamestnaniach. Nič nebolo ľahké. Potom sa mi zrazu všetko stavalo k nohám a vtedy buď zložíš nohu z lopty, alebo to preženieš. Mojím problémom bolo preháňanie. Trénoval som trikrát denne. Prevaril som sa.“
Po odvetnom zápase sa presťahoval do Írska, zefektívnil svoj tím a začal pracovať pod vedením Andyho Leeho. Odvtedy sa výrazne znižoval, vyhýbal sa svetlu reflektorov a robil minimálne médiá.
Na otázku Daily Mail Sport, či toto stiahnutie pramení z pocitu sklamania alebo straty dôvery v médiá, Whittaker ponúkol úprimnú odpoveď.
‚Nemôžeš dať každému svoj čas. Bol som triedny klaun, vždy som musel niečo povedať, správať sa ako idiot. Možno je to ADHD. Ale odkedy sa všetko stalo, upokojilo sa to. Nemusíte byť vždy tým najhlasnejším človekom v miestnosti. Niekedy som ticho aj ja,“ povedal.
„Som v meste, kde ma nikto nepozná, čo je dobré. Môžem ísť pod radar, nakupovať, žiť pokojne. Robí vás to šťastnejším bojovníkom.“
Hovorí, že Lee pomohol vylepšiť základy bez toho, aby sa pokúsil otupiť Whittakerovu okázalú sériu. „Showboat je niečo, čo mi nikdy nemôžete vziať. Milujem to, som v tom dobrý a takto sa vyjadrujem,“ povedal Whittaker.
Whittaker čelil odporu pri svojom prvom a druhom zápase s Cameronom (na obrázku vpravo)
Whittaker na snímke prepadol cez laná počas ich prvého boja v Saudskej Arábii v roku 2024
Whittaker teraz verí, že celá Cameronova sága – od pádu cez povrazy až po spor „Roundgate“ pred ich odvetou – bol šok, ktorý potreboval.
„Ani Andy to nechcel vytiahnuť. Niekedy pri sparringu povie, nerobíš svoje malé predvádzacie veci – nestrácaj to. Vie, že na základných veciach záleží, ale vie, že môj štýl je jedinečný.“
Teraz 9-0-1 so šiestimi knokautmi Whittaker vstupuje do svojho prvého zápasu pod vedením Eddieho Hearna, odhodlaný dokázať, že po dvoch rokoch pod vedením Boxxera môže konečne vybudovať dynamiku.
Očakáva sa, že Gavazi, 19-1, 13 KO a neprekonaný od svojej debutovej prehry, bude najťažšou skúškou jeho kariéry, ale Whittaker trvá na tom, že je pripravený urobiť výkon, na ktorý fanúšikovia čakali.
‚Cítim sa dobre. Urobil som všetku prácu, nenechal som kameň na kameni,“ povedal. „Ďalší titulkový zápas, dobrý opasok na rade – urobili zo svojej strany všetko. Teraz je na mne ísť von a vyhrať, a to je to, čo plánujem urobiť.“
A ak sa dav opäť obráti proti nemu, hovorí, že sa tomu nebude vyhýbať. V skutočnosti, ako už predtým dokázal, by sa mu v tom mohlo len dariť.
