V posledný deň náboženstva zvaného Bazball, v poslednej hodine predtým, ako sa začala jeho posledná defenestrácia a Anglicko sa vzdalo The Ashes na ďalšie dva roky, sa zboristi zhromaždili vo svojich splývavých červených rúchach v Katedrále svätého Petra a štebotali medzi sebou v chóre, keď čakali, kým sa začne ich eucharistická skúška.
V roku 2001 sa tu konala spomienková bohoslužba sira Donalda Bradmana a v minulosti sa testeri kriketu občas opravili na miesto uctievania, ktoré dáva meno jednému z bowlingových koncov na Adelaide Oval, niekoľko stoviek metrov ďalej po King William Road, aby hľadali chvíľku útechy.
Ale v túto poslednú nedeľu pred Vianocami o anglických hráčoch kriketu, ktorí hľadali rozhrešenie alebo sa modlili za oslobodenie od hroziacej vyhliadky na porážku v treťom testovacom zápase po sebe a prehru The Ashes počas 11 dní v sérii, ktorá bola medializovaná ako titánsky boj, nič nenasvedčovalo.
Namiesto toho hľadali útočisko vo svojej šatni, kde ich tréner Brendon McCullum a ich kapitán Ben Stokes podporili kamarátstvo skupiny bratov, ktorých cieľom je vysmiať sa nepriazni osudu. Vonku, na kopci pri Cathedral End, Barmy Army spievali o budovaní Jeruzalema v anglickej zelenej a príjemnej krajine.
Ale toto bol deň, keď padol Jeruzalem. Tu sa stavať nebude. Ten sen sa skončil. Nedeľa bola naozaj záležitosťou čítania Bazballu posledných obradov. Stanovte si svetový rekord v stíhacích prenasledovaniach v Austrálii, v nižšom poradí Anglicka – pretože to bolo jediné, čo zostalo – odpálené s chvályhodným vzdorom, až kým o 14:12 Josh Tongue nenaštrbil dobrú loptičku od Scotta Bolanda na Marnusa Labuschagneho a bolo po všetkom.
Anglicko prehralo tretí test o 82 jázd. Po porážkach v Perthe a Brisbane to znamenalo prehru 3:0 v sérii a neprekonateľný náskok mala Austrália, ktorá prekonala svojich súperov v každom jednom oddelení a dala im lekciu z disciplíny a neúprosnosti a nemilosrdnosti Test kriketu.
Otázky budú kladené na Brendona McCulluma (vľavo) a Ben Stokesov prístup k Bazballu
Austrália oslavuje v divokých scénach po páde Josha Tonguea, ktorý spečatil dramatické víťazstvo 82 behov
V tom momente, keď Tongue stál pri bránke, hľadel na oslavujúcu Austráliu a nevedel, čo má robiť, pripadalo mi to ako viac než len koniec hry kriketu. Pripadalo mi to ako koniec nápadu. Pripadalo mi to ako tá časť revolúcie, kde sa ideál skláňa pred realpolitikou a vzrušenie z nového je navždy stratené.
V rokoch, odkedy McCullum prevzal vedenie v máji 2022 a vytvoril takú dynamickú oddanosť Stokesovi, nám Bazball povedal, že nič nie je nemožné, že žiadna naháňačka nie je príliš veľká, že žiadna situácia nie je nezvratná, že žiadne ambície nie sú príliš povýšenecké.
Bola to filozofia sky-is-the-limit. Bolo to opojné a bolo to plné nádeje a radosti a vzrušenia a slobody útočiť, agresívny, riskantný a zábavný kriket.
Ale keď sa Tongue plahočil po bránke, aby si potriasol rukou s Brydonom Carsem, neprekonaným na 39, a Austrálčania šantili na ihrisku, tvrdá realita bola, že Anglicko bolo premožené sériou Ashes, o ktorej mnohí dúfali, že bude predstavovať apoteózu Bazballových úspechov, a všetka tá nádej a ambície ležali v troskách.
Bazball teraz pripomína niečo vydlabané. V troch triezvych, pokorujúcich porážkach v Teste, filozofii, ktorá kedysi niesla všetko, no stala sa rozdeľujúcou a polarizujúcou, vytrhli jej dušu a jej vnútornosti prehĺbili tí, ktorí teraz s radosťou hovoria, že sa vždy báli, že to takto skončí.
V nasledujúcich dňoch a týždňoch budú niektorí volať po McCullumovi, aby bol prepustený. Niektorí budú žiadať rovnaký osud pre Roba Keya, výkonného riaditeľa Anglicka. Dúfajme, že len málokto bude natoľko hlúpy, aby naznačil, že Stokes odchádza. Anglický kapitán stále predstavuje najlepší mozog a najlepšieho vodcu, ktorého má anglický kriket.
Bazball sa však skončil. To priznáva aj Stokes. Asi hodinu po skončení hry som sa ho spýtal, či anglická identita sfalšovaná za McCulluma je preč, opustená na bojiskách Gabba a Adelaide Oval v ponurom boji o prežitie v Austrálii.
Už na začiatku tretieho testu bolo jasné, že Bazball stratil nervy a že Stokes chce, aby sa vyvíjal. Preto vyslovil vetu, ktorá bude definovať toto turné, že „Austrália nie je miesto pre slabých mužov“.
V nasledujúcich dňoch a týždňoch budú niektorí volať po prepustení McCulluma a Roba Keya (vpravo).
Bazball sa stal niečím, čo umožnilo hráčom vzdať sa zodpovednosti a Stokes to zrejme videl. Chcel, aby sa to vyvinulo. Chcel, aby hráči začali predvádzať to, čo nazýval tak trochu „psom“. Bazball vo svojej najčistejšej podobe bol už na odchode, keď Anglicko dorazilo do Adelaide.
„Hlavná vec, ktorú sme vždy chceli dosiahnuť s touto skupinou hráčov, je odstrániť pridaný tlak, ktorý tam vytvárajú externé veci, ktoré idú ďaleko od hrania samotnej hry,“ povedal Stokes v nedeľu popoludní.
„Niekedy je najlepšia vec, ktorá sa môže stať, že urobíte chybu a poučíte sa z nej. Myslím, že niektoré z chýb, ktoré sme videli v tejto sérii pred touto hrou, sedíte a sledujete, ako chlapci v tejto hre fungujú, môžete vidieť, že to začína klapať.
„Musíme sa uistiť, že neobmedzujeme myslenie ľudí o tom, ako si myslia, že môžu byť pre tento tím najlepšie úspešní.“ Druhé zaklopanie Zaka Crawleyho nebolo niečo, čo by ste si s ním spájali, ale zahral situáciu, ktorá bola pred ním.
„Pre niektorých chlapcov v tomto tíme je to evolúcia a ide o spojenie zručností a schopností, ktoré majú, s mentalitou, ktorá je potrebná na to, aby bol úspešný ako medzinárodný športovec.“ Dajte ich dokopy a vieme, že máme veľmi vzrušujúci testovací tím, ktorý môže byť úspešnejší ako my za posledné štyri roky.“
Stokes poukázal na klopanie Zaka Crawleyho v druhej smene ako príklad niekoho, kto sa vyvíja
Anglicko teda odletí do Melbourne na Boxing Day Test, aby sa preskupilo, oblízalo si rany, aby zistilo, čo bude nasledovať. Pragmatickejší, odvážnejší prístup, ktorý stále nachádza priestor pre vkus a výraz, sa zdá byť nielen nevyhnutný, ale aj žiaduci. Ak preň potrebujeme meno, čo tak ho nazvať po jeho autorovi. „Benball“, možno?
Mnohí budú oslavovať zánik Bazballu. Niektorí to považovali za plán nezodpovednosti, detinský, prefíkaný, neúctivý, neseriózny postoj k vážnej hre.
Mnohí to začali nenávidieť, pretože Bazball chcel zmeniť hru, ktorú jeho odporcovia nechceli zmeniť. Ale v Anglicku je určite chladná pohoda, keď v Adelaide prehrávame starým dobrým spôsobom na chrbte. Napriek poslednému rozkvetu to bola stále komplexná porážka.
Áno, Bazball bol v tejto brutálnej sérii Ashes odfláknutý. Áno, jeho čas sa skončil. Ale návrat k neradostnosti a porazenectva, ktoré predchádzali svojej ére, nie je niečo, na čo by mal nikto z nás zabudnúť alebo si želať znovu privolať.
