Počas siedmych smien v piatok večer naplnilo očakávané stretnutie univerzitného bejzbalu medzi číslom 1 UCLA a súperom číslom 12 USC očakávania, kým sa na štadióne Jackieho Robinsona prevalil dav. Boli tam tri homeruny, skoky do vody, dvaja elitní štartujúci nadhadzovači súťažili na vysokej úrovni a oba tímy odmietli nechať toho druhého oddeliť sa.
Potom prišiel koniec ôsmej zmeny.
„Bola to jedna z tých zvláštnych zmien,“ povedal tréner UCLA John Savage.
UCLA vyslala 12 odpalov a zaznamenala sedem nájazdov, aby premenila tesný zápas na porážku a prišla s víťazstvom 12-4 v prvom zápase série na tri zápasy.
„Je to krutý spôsob, ako to ukončiť,“ povedal tréner USC Andy Stankiewicz. „Boli sme priamo tam a išlo to bokom rýchlo.“
UCLA (27-2) sa ujala vedenia 5-4 v siedmom singli RBI od Willa Gasparina. V ôsmom, Bruins zaťažené základne s nikto von na prechádzku, hit cesto a infield single. Potom prišiel dvojkolový singel od Mulvai Levu, infield singel od Romana Martina a dvojkolový singel od Paytona Brennana. Smena pokračovala a pokračovala. Bola tam vypadnutá muška na nečistom území, zle zahraná lopta v strede, ktorá išla na trojnásobok od Phoenix Call, divoké ihrisko a prechádzky.
„Na konci dňa to bol veľmi tesný zápas, ktorý nevyzerá ako tesný,“ povedal Savage.
USC oslavuje druhý inning homerun Andrewa Lamba (29).
(Craig Weston)
Dvaja z najlepších nadhadzovačov v krajine, Logan Reddemann z UCLA a Mason Edwards z USC, sa vzdali homerunov a čelili výzvam od najlepších stopérov. Reddemann vzdal dvojzápas s Andrewom Lambom a sólo domáci s Augiem Lopezom. UCLA zaznamenala tri zarobené behy od Edwardsa, čím zdvojnásobila celkový počet behov, ktoré vzdal počas celej sezóny. Martin mal homerun.
„Myslel som, že máte dvoch premiérových nadhadzov proti dvom naozaj dobrým útokom,“ povedal Savage. „Museli bojovať o každý out. Mason je jednoznačne najlepším nadhadzovačom v univerzitnom bejzbale v prvej polovici sezóny. Odviedli sme dobrú prácu.“
UCLA predviedla vzácnu hru, keď USC ukradla druhé miesto s mužom na treťom mieste. Catcher Cashel Dugger odviedol hereckú prácu hodnú Oscara, keď tvrdo hodil loptičku Reddemmanovi na kopec, ktorý potom dostal bežca na tretie miesto a nechal vrece.
„Myslel som si, že to bolo vykonané perfektne,“ povedal Miller, tretí základný hráč v hre.
Nestáva sa to často, ale UCLA musela v piatok večer nájsť znamenie zhromažďujúce pavučiny v pokladni, aby ho zverejnili pri vchode na štadión Jackieho Robinsona: „Hra je vypredaná.“
Rovnaký nápis bude opäť vyvesený v nedeľu. Vpustili tam asi 2000 ľudí.
„Prial by som si, aby ihrisko bolo väčšie,“ povedal Savage.
Vstupenky na sekundárnom trhu stáli viac ako 100 dolárov. Pomocné tribúny boli naplnené. Baseballová séria UCLA verzus USC nezískala toľko pozornosti a záujmu od čias, keď Rod Dedeaux vyhral 11 titulov College World Series na USC, posledný v roku 1978. Savage vyhral titul NCAA v roku 2013 a prilákal veľké davy v roku 2010, keď budúci výber Gerrita Colea a Trevora Bauera v prvom kole postavil Omaha.
„Sme konkurencieschopný tím,“ povedal Savage. „Majú radi výzvy. Toto bola veľká výzva. USC hralo rovnako dobre ako ktorýkoľvek tím v krajine. V prvom zápase série hrali dva naozaj dobré tímy. Mesto Los Angeles bolo nadšené. Je to dobré pre južnú Kaliforniu, je to dobré pre nábor, je dobré, že ľudia prídu a uvidia talent, ktorý majú USC a UCLA.“
UCLA je reliéf pitching aj naďalej väčšiu silu. Prvák Zach Strickland a druhák Easton Hawk kombinovali tri bez zásahu, aby dokončili víťazstvo. A UCLA nemusela použiť svojho najlepšieho pomocníka tejto sezóny, Wylana Mossa, ktorý dáva Savage možnosti pre zvyšok série.
Gasparino a Brennanová skončili po troch zásahoch. USC klesla na 27-4.
