Sen Marcusa Rashforda o zisku trofeje v Lige majstrov je teraz bližšie ako kedykoľvek predtým, keď sa Barcelona s autoritou prebojovala do štvrťfinále. Španielska strana v stredu večer rozdrvila Newcastle 7:2, zavŕšila celkové víťazstvo 8:3 a zakončila európsku púť Magpies dôrazným spôsobom.
Aj keď Rashford nefiguroval v druhom zápase, aj tak má významný podiel na postupe Barcelony do osemfinále, keď v doterajších deviatich zápasoch Ligy majstrov strelil päť gólov a pridal štyri asistencie. Ďalším v súťaži pre Barcu je celošpanielske stretnutie s Atleticom Madrid, ktoré postúpilo na úkor Tottenhamu. Keďže od kontinentálnej slávy ich delí už len päť zápasov, Barcelona si môže začať predstavovať svoje prvé víťazstvo v Lige majstrov od roku 2015 – úspech, ktorý by uspokojil aj jednu z dlhodobých ambícií Rashforda.
Krátko po príchode na hosťovanie z Manchestru United na začiatku sezóny dal anglický útočník jasne najavo, že jeho hlavným cieľom je vyhrať Ligu majstrov.
„Určite. Myslím, že každý sníva o víťazstve v Lige majstrov, takže teraz som s Barcelonou, sen je s Barcelonou,“ povedal Rashford. „Dúfam, že turnaj vyhráme, ale je tu veľa skutočne dobrej konkurencie, takže to musíme brať od zápasu k zápasu a stále sa snažiť presadzovať a zlepšovať sa ako tím.“
Rashford už vlastní medailu víťaza Európskej ligy od roku 2017, ale ešte sa mu nepodarilo postúpiť za štvrťfinále Ligy majstrov – do tejto fázy sa dostal iba raz s United, ktorý v tom roku ironicky vyradila Barcelona. Teraz má šancu ísť ďalej práve s tímom, ktorý mu raz odoprel.
Tento 28-ročný hráč má za sebou slušnú kampaň na Camp Nou po náročnom období na Old Trafford, kde zápas s vtedajším manažérom Rubenom Amorim účinne ukončil jeho pôsobenie v jeho chlapčenskom klube. V 38 zápasoch tejto sezóny zaznamenal Rashford 10 gólov a 13 asistencií, čo mu pomohlo prepracovať sa späť do súboja o Anglicko.
Jeho nedávna forma sa však spomalila. Vo svojich posledných 11 vystúpeniach nedokázal skórovať a od konca januára nastúpil len na tri zápasy, pričom Hansi Flick sa čoraz viac obracal na útočné možnosti ako Lamine Yamal, Raphinha, Ferran Torres, Robert Lewandowski a Fermin Lopez.
Načasovanie nie je ani zďaleka dokonalé. Rashford sa nielen snaží zabezpečiť si svoje miesto v ďalšom anglickom tíme Thomasa Tuchela, ale tiež sa snaží posilniť jeho argumenty pre trvalý prestup do Barcelony. Zmluva o pôžičke obsahuje opciu na kúpu vo výške 26 miliónov libier a hoci sa predpokladá, že klub je spokojný so svojimi celkovými výkonmi, pokračujúci pokles formy by stále mohol ovplyvniť ich konečný verdikt.
Barcelona zatiaľ tlačí dopredu – a Rashford zostáva blízko k dosiahnutiu najvyššej ceny v európskom futbale, aj keď jeho presná úloha v rozhodujúcich fázach je stále vo vzduchu.
