Väčšinu svojho dospelého života Rafiul Alam neveril, že voliť stojí za prechádzku do volebnej miestnosti. Má 27 rokov, vyrastal v štvrti strednej triedy v Dháke a pred takmer desiatimi rokmi sa stal oprávneným voliť. Nikdy to neurobil – ani v bangladéšskych národných voľbách v roku 2018, ani pri voľbách v roku 2024.
„Môj hlas nemal žiadnu skutočnú hodnotu,“ povedal.
Podobne ako mnohí Bangladéšania v jeho vekovej skupine, aj Alamovo politické vedomie sa formovalo počas dlhého obdobia vlády bývalého premiéra Sheikha Hasinu, keď opozičné strany a volebné dozorné orgány opakovane spochybňovali dôveryhodnosť prieskumov.
Postupom času sa podľa neho odpútanie sa od politiky stalo pre jednu generáciu normálnym, ba dokonca racionálnym. „Vyrastáte s vedomím, že voľby existujú, ale veríte, že v skutočnosti nemajú právomoc o ničom rozhodovať. Takže svoju energiu vložíte inam… študujete, pracujete, dokonca sa pokúšate opustiť krajinu,“ povedal.
Táto kalkulácia sa u neho začala meniť v júli 2024, keď študentské protesty proti vládnemu systému rezervácie pracovných miest uprednostňujúcim určité skupiny prerástli do celonárodného povstania. Alam sa pripojil k pochodom v oblasti Mirpur v Dháke a pomáhal koordinovať logistiku protestov, keď Hasinove bezpečnostné sily spustili brutálny zásah.
Úrad OSN pre ľudské práva neskôr odhadol, že až 1400 ľudí – väčšina z nich mladých – mohlo byť zabitých predtým, ako Hasina 5. augusta 2024 utiekla do Indie, čím sa skončilo takmer 15 rokov vlády.
Keď Hasina odišla, Alam povedal, že v tom momente som mal pocit, že sa zlomilo niečo, čo sa zdalo trvalé. „Po prvýkrát som mal pocit, že obyčajní ľudia môžu presadiť zmenu,“ povedal. „Akonáhle to zažijete, cítite zodpovednosť za to, čo príde.“
Bangladéš teraz smeruje k celoštátnym voľbám 12. februára, prvým od povstania. Pozorovatelia Európskej únie označili nadchádzajúce hlasovanie za „najväčší demokratický proces v roku 2026, kdekoľvek“. A Alam plánuje prvýkrát hlasovať.
„Som nadšený, že môžem uplatniť svoje stratené právo občana,“ povedal.
Nie je sám. Bangladéš má podľa volebnej komisie približne 127 miliónov registrovaných voličov, z toho takmer 56 miliónov vo veku od 18 do 37 rokov. Tvoria asi 44 percent voličov a sú demograficky všeobecne vnímané ako hnacia sila Hasinho pádu.
„Prakticky povedané, každý, kto dosiahol 18 rokov po parlamentných voľbách v roku 2008, nikdy nemal možnosť hlasovať v konkurenčnom prieskume,“ povedal Humayun Kabir, generálny riaditeľ oddelenia registrácie národnej identity volebnej komisie.
„To znamená, že ľudia, ktorí nemohli voliť posledných 17 rokov, majú teraz okolo 30 rokov… a obzvlášť túžia odovzdať svoj hlas.“
Táto dychtivosť prichádza po troch voľbách po roku 2008, ktoré „neboli považované za dôveryhodné“, povedal Ivars Ijabs, hlavný pozorovateľ EÚ.
Prieskumy v roku 2014 zaznamenali masový opozičný bojkot a desiatky kresiel, kde Hasinina strana Awami League nečelila žiadnej konkurencii. Hoci bolo hlasovanie v roku 2018 napadnuté, stalo sa všeobecne známym ako „nočné hlasovanie“ po obvineniach, že volebné urny boli zaplnené pred dňom volieb.
Voľby v roku 2024 medzitým opäť prebehli uprostred veľkého bojkotu opozičných strán, pričom kritici tvrdili, že podmienky pre „spravodlivú súťaž neexistujú“.
Demonštranti v pondelok 5. augusta 2024 v bangladéšskej Dháke kričia heslá, keď oslavujú rezignáciu premiéra Sheikha Hasinu (Rajib Dhar/AP)
Kľúčový elektorát
Podľa analytikov, roztrieštených triedou, geografiou, náboženstvom a skúsenosťami, mladých bangladéšskych voličov spája menej ideológia ako spoločné podozrievavosť voči inštitúciám, ktoré ich po väčšinu dospelého života nedokázali zastupovať.
„Medzi voličmi pred Hasinovým režimom a novými voličmi je značný vekový rozdiel,“ povedal Fahmidul Haq, spisovateľ a člen fakulty na Bard College v New Yorku a bývalý profesor na univerzite v Dháke. „Vzhľadom na povahu volieb pod Hasinovou administratívou nepoznáme skutočnú mieru verejnej akceptácie politických strán.“
V dôsledku toho podľa neho zohrá súčasná kohorta prvovoličov rozhodujúcu úlohu pri formovaní budúceho smerovania politiky v Bangladéši. Haq opísal nadchádzajúce voľby ako psychologický uvoľňovací ventil po rokoch represií, počas ktorých mladí ľudia „nemohli brať svojich zástupcov na zodpovednosť, skôr sa im títo predstavitelia javili ako utláčatelia“.
Mnoho mladých ľudí stále neverí existujúcemu systému, tvrdil Haq, a niektorí zostávajú skeptickí voči samotnému prechodu k demokracii.
Umama Fatema, študentka univerzity v Dháke, ktorá sa počas protestov v roku 2024 ukázala ako prominentná líderka, uviedla, že povstanie vyvolalo medzi mladými ľuďmi silné očakávania: prísľuby „žiadnej korupcie, žiadnej manipulácie, rovnosti príležitostí a politickej reformy“.
Ale preniesť tieto ašpirácie do inštitúcií sa ukázalo oveľa ťažšie. Ako sa prechod rozvíjal, Fatema uviedla, že reformný proces, ktorý viedla dočasná administratíva nositeľa Nobelovej ceny Muhammada Yunusa, spolu s manévrovaním politických strán – vrátane tých, ktoré sa zrodili z protestov v roku 2024 – sa stávajú čoraz zložitejšími.
„Veľmi málo ľudí a ich túžby boli zmysluplne zapojené a začlenené,“ povedala.
Líder Národnej občianskej strany (NCP), Nahid Islam, sa prihovára priaznivcom počas politického zhromaždenia v Dháke v Bangladéši v nedeľu 3. augusta 2025 (Mahmud Hossain Opu/Foto AP)
Náročná aliancia
Keďže dočasná Yunusova vláda zakázala Awamiho ligu politickú činnosť, voľby sa zmenili na boj medzi dvoma súperiacimi koalíciami: jednou vedenou Bangladéšskou nacionalistickou stranou (BNP) a druhou Džamát-e-Islami.
Pre mnohých mladých demonštrantov je tento výsledok v rozpore s duchom roku 2024.
Pantho Saha, 22-ročný študent z okresu Cumilla na juhovýchode krajiny, povedal, že mnohí, s ktorými protestoval v roku 2024, dúfali, že vodcovia, ktorí vzišli z povstania, zlomia to, čo opísal ako „rovnaké staré dynastické“ vzorce.
Toto očakávanie sa podľa neho začalo lámať, keď sa Národná občianska strana (NCP), formácia vedená mládežou zrodená z protestného hnutia, posunula smerom k volebnej aliancii s Jamaat-e-Islami. Krajne pravicová islamistická strana Jamaat, odpor voči nezávislosti Bangladéša počas vojny v roku 1971, už dlho obmedzuje jej mainstreamovú príťažlivosť.
„Historicky sa tí, ktorí nám vládnu, dostávajú k moci s veľkými sľubmi,“ povedal Saha. „Ale po niekoľkých rokoch ich moc oslepí a rovnaké zneužívanie sa opakuje.“
NCP, povedal, sa spočiatku cítil inak. „Mysleli sme na NCP ako na maják svetla. Ale keď sme videli, že je v súlade so stranou, ktorá nesie toľko historickej batožiny, mnohí z nás stratili nádej.“
Fatema, ktorá viedla protesty spolu s niekoľkými osobnosťami, ktoré neskôr založili NCP, uviedla, že spojenectvo strany s Jamaat riskuje zmenšenie významu povstania z júla 2024. „Postupom času by to mohlo vážne poškodiť to, ako sa toto povstanie pamätá v histórii,“ varoval.
NCP sa pri svojom spustení postavila ako generačná alternatíva k bangladéšskym tradičným stranám a sľubovala to, čo nazvala „novým politickým urovnaním“ zakoreneným v júlovom hnutí 2024. Ako však pokročili rozhovory o volebnom spojenectve s Džamáát-e-Islami, strana zaznamenala vlnu rezignácií, a to aj niekoľkých vysokých predstaviteľov a vedúcich žien, od ktorých sa očakávalo, že budú bojovať o parlamentné kreslá. Mnohí z nich odvtedy oznámili nezávislé ponuky s tým, že strana sa „odklonila od svojich zakladajúcich záväzkov“.
Nahid Islam, šéf NCP, obhajoval spojenectvo s Jamaat-e-Islami a opísal ho ako „strategické volebné usporiadanie zamerané na väčšiu jednotu“, a nie ako ideologické spojenie.
Ľudia sledujú prejav bangladéšskeho hlavného volebného komisára AMM Nasira Uddina k národu v televízii v Dháke v Bangladéši, štvrtok 11. decembra 2025 (Mahmud Hossain Opu/AP Photo)
Medzi nádejou a politikou
Napriek tomu má hlasovanie z 12. februára mimoriadnu váhu pre mnohých mladších Bangladéšanov, ktorí pomáhali viesť minuloročné povstanie.
Moumita Akter (24), študentka magisterského štúdia na Univerzite Chittagong, ktorá sa zúčastnila protestov proti Hasinovi, označila hlasovanie za „prvý krok k obnoveniu aspoň tých najzákladnejších demokratických praktík“.
„Neočakávam zázraky od jedného hlasovania. Chcem však vidieť, či systém môže aspoň správne fungovať. Už len to by bola veľká zmena,“ povedala.
Pre ostatných, ako je Sakibur Rahman, 23, volič z východného okresu Brahmanbaria, ktorý študuje filozofiu na univerzite v Dháke, zostáva príťažlivosť demokracie podmienená.
„Môžete hovoriť o demokracii celý deň, ale ak sa ľudia necítia bezpečne, nemôžu slobodne hovoriť a nemôžu si zarobiť na živobytie, demokracia sa zdá byť abstraktná,“ povedal pre Al Jazeera.
Rahman povedal, že podporí ktorúkoľvek stranu, ktorá dokáže dôveryhodne zaručiť verejnú bezpečnosť, slobodu prejavu, náboženskú slobodu a menšiny žijúce bez strachu.
U mnohých voličiek je výpočet ešte ostrejší. Ženy tvoria takmer polovicu bangladéšskeho elektorátu, ale mladé ženy tvrdia, že otázky dôstojnosti a každodennej bezpečnosti budú formovať ich hlasovanie.
„Počujeme prísľuby o ženských právach, ale žitá realita je ďaleko od ideálu. To určí, koľko mojich kamarátok bude voliť,“ povedala Akterová, študentka magisterského štúdia.
Politická oblasť, z ktorej si majú vybrať, však zostáva prevažne mužská. Údaje volebnej komisie ukazujú, že len 109 z 2 568 kandidátov, ktorí sa uchádzajú o voľby, teda približne 4,24 percenta, sú ženy.
Fatema uviedla, že politický priestor pre ženy sa od povstania skôr zúžil ako rozšíril. „Po 5. auguste boli ženy, ktoré hovoria o svojej agentúre, ich prínose a ich práve na zastupovanie, mnohými spôsobmi potlačené,“ povedala.
„Obťažovanie, od online zneužívania až po sexuálne vyhrážky, sa stalo rutinou v politických priestoroch.“ Tieto tlaky vytláčajú ženy z viditeľných politických úloh, práve keď krajina vstupuje do kritickej politickej transformácie, dodala.
Mubashar Hasan, politický pozorovateľ a pomocný výskumník Humanitárnej a rozvojovej výskumnej iniciatívy na univerzite v Západnom Sydney, uviedol, že nesúlad medzi prominentným postavením žien v protestných hnutiach a ich marginalizáciou vo formálnej politike vyvoláva pochybnosti o hĺbke reformy.
„Žiadna štrukturálna zmena nie je možná bez politického zastúpenia žien a účasti na najvyšších úrovniach… v parlamente aj pri tvorbe politiky,“ povedal. „Bez toho zostanú sľuby o akomkoľvek novom politickom poriadku neúplné.“
Fahmidul Haq z Bard College povedal, že politické strany budú musieť pristupovať k mladým voličom inak ako v minulosti, a to tak, že budú „úprimne riešiť svoje traumy, túžby a požiadavky“ a budú viesť kampaň čestne a transparentne.
„Mladí ľudia sú hlboko skeptickí voči absurdným sľubom,“ povedal a dodal, že tie ich môžu v skutočnosti odcudziť.
Niečo zásadné sa predsa len zmenilo. Pre Alama, prvého voliča z dháckeho Mirpuru, júl 2024 natrvalo zmenil vzťah jeho generácie k moci.
„Teraz sa odvážime každého spýtať,“ povedal. „Ktokoľvek sa dostane k moci, tento zvyk nezmizne.“
