Prípad pre obranu je tým najlepším prípadom, keď sa Arsenal po prvý raz stane majstrom Európy.
Tím Mikela Artetu má v tejto sezóne najsilnejšiu defenzívnu bilanciu v piatich najlepších európskych ligách. Majú najviac čistých kont (19), najmenej inkasovaných gólov (27), najnižší xG proti (28,3) a najmenej striel na bránu (90). A keď sú silní vzadu, Arsenal vyhráva trofeje.
„Niektorým ľuďom sa to nepáči, pretože môžeme byť škaredí a neprevrátime sa,“ hovorí Nigel Winterburn, 13 rokov defenzívny odchovanec klubu a trikrát víťaz titulu, dvakrát pod vedením Georga Grahama a opäť pod vedením Arséna Wengera.
„Vec, ktorá ma rozosmeje, je, že ľudia, ktorí túto sezónu kritizujú Arsenal, zabudli, že pred piatimi rokmi hovorili: „Arsenal je skvelý futbalový tím, ale je mäkký. „Čo chceš?“
Keď v roku 1989 Arsenal Georgea Grahama ukončil 18-ročné čakanie na titul, bol to triumf vykovaný na pevnom podloží vyrovnanej obrany. Keď ju v roku 1991 opäť vyhrali, v 38 ligových zápasoch inkasovali iba 18 gólov a prehrali iba jedenásť. Štyria z defenzívnej jednotky – David Seaman, Lee Dixon, Nigel Winterburn a Steve Bould – nastúpili v každom zápase. Tony Adams vynechal iba osem, vrátane tej jednej porážky vo väzení na dva mesiace za to, že v opitosti nabúral auto.
Prinieslo to nový význam klubu, ktorý bol kedysi známy svojim bohatstvom ako Bank of England Club. V rôznych časoch samozrejme. Na ihrisku aj mimo neho sú trochu menej Angličania. Iní sú bohatší, a predsa sú opäť najbezpečnejšou jednotkou v krajine.
Titulové triumfy Arsenalu v rokoch 1989, 1991 a 1998 boli postavené na pevnej obrane
A ich prvý šampionát po 22 rokoch nebol iný, keďže si udržali 19 čistých kont na čele so strednými obrancami Williamom Salibou (vľavo), Gabrielom (vpravo) a brankárom Davidom Rayom (uprostred).
Okrem Davida Rayu, ktorého deň voľna v Selhurst Parku minulú nedeľu bol jediným zápasom Premier League, ktorý v tejto sezóne vynechal, má skvelá obrana Arteta rôzne obmeny zadnej štvorky.
Žiadny obranca nenastúpil na viac ako 30 zápasov a napriek tomu sedem odohralo aspoň 20 zápasov. Ben White, zranený v časti sezóny, len 12.
„Ak sa vrátite a pozriete sa na to, keď Mikel začínal, pozrite sa na hráčov, ktorých vystriedal, aby získal hráčov, ktorých chcel, a je to zrkadlový obraz toho, čo sme robili my,“ hovorí Winterburn. Daily Mail Sport.
„Keď som v roku 1987 nastúpil, George prerábal tím. Priviedol mladších hráčov a využil absolventov z dorastu a posunul veľa starších hráčov a upravil to, ako chcel.
„Mal víziu štýlu, ktorý by chcel hrať. Strávili sme hodiny na tréningovom ihrisku, len zadná štvorka s Georgom. Mal by loptu pod pažou a my by sme chodili po ihrisku do pozícií, ako keby na nás útočila súperka, a to všetko preto, aby pohyby a vzdialenosti zostali synchronizované.
„Potom by proti nám predstavil šesť alebo sedem dorastencov a potom osem alebo deväť dorastencov s prekrývajúcimi sa krajnými obrancami. S Davidom Seamanom v bránke by sme skončili tak, že nás piatich napadli ôsmi, deviati, desiati z dorastu a museli sme brániť bránu a získavať loptu.
„Bolo to také opakované, ale zistili sme, čo by každý z nás urobil v každej situácii na ihrisku. S tým prišla silná viera a veľké spojenie a zdá sa, že tento tím odzrkadľuje to, aké boli Georgeove prvé tímy. Dusia opozíciu. Deväťkrát z 10 je organizácia taká dobrá, že zmarí život tímov.“
Tím Arsenalu Arteta má hĺbku na to, aby si oddýchol a osviežil hráčov alebo sa prispôsobil súperovi alebo stavu hry. William Saliba a Gabriel sú prvou voľbou stredových polovičiek, ale Jurrien Timber, White, Piero Hincapie, Riccardo Calafiori a Cristhian Mosquera môžu pôsobiť v centrálnom alebo krajnom obrancovi.
Arsenal má mimoriadnu hĺbku v strede chrbta vďaka hráčom ako Cristhian Mosquera, Riccardo Calafiori a Piero Hincapie.
Ben White (uprostred) a Jurrien Timber (vpravo) môžu tiež vyplniť stred vzadu
Ako flotila londýnskych taxíkov. Majú vedomosti a čakajú, kým ich Arteta zavolá a pošle na cestu s pokynmi na daný deň. Doviedol k 19 čistým kontám v Premier League a tretiu Zlatú rukavicu pre Raya za sebou.
„Máte dve hlavné stredné polovice,“ hovorí Winterburn. „Gabriel je zviera. Vyzerá, že chce fyzickú výzvu a vyzerá, že ho to baví. Pacy tiež. Saliba, dalo by sa povedať, že skôr Rolls-Royce, keď sa pohne. Kombinácia je dokonalá.
„Hincapie je pre mňa výborný obranca.“ Drevo dokáže všetko. Dobrý smerom dopredu, ale pre mňa asi najlepší obranca v kádri. Všestranné a tak pohodlné na lopte.
„Ben White je skôr tradičný pravý obranca, hrá hore-dole po krídle, neprevracia sa ako Myles Lewis-Skelly alebo Calafiori, ktorí sa len potulujú po ihrisku, ale ak ich zachytia mimo pozície, niekto ho zaplní alebo sa zotaví.
„Nie je to len zadná štvorka. A to isté bolo v tímoch, v ktorých som hral. Všetci sa pozerajú na zadnú štvorku, ale všetci hráči sa zotavia a potláčajú súpera, takže idú bokom a dozadu, kým sa všetci nevrátia na svoje pozície. Väčšinou to robia brilantne.“
White je mimo hru s vážnym zranením kolena a Timber nehral dva mesiace, hoci je po zranení slabín blízko ku kondičke. Mosquera zastupuje šikovne pravého obrancu, ale Paris Saint-Germain poskytne najprísnejší test 21-ročného Španiela a jeho tímových kolegov.
Francúzsky majster strelil v tejto sezóne Ligy majstrov 44 gólov v 16 zápasoch Ligy majstrov s množstvom útočných talentov vrátane Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembele a Desire Doue.
Ide o klasické meranie síl medzi najničivejším útokom v súťaži a najpodlejšou obranou, obranou, v ktorej vpredu sedia Declan Rice a Martin Zubimendi a ktorú z prvej línie chráni agresívny pressing Viktora Gyokeresa, Martina Odegaarda a Gabriela Martinelliho.
Obranu chránia stredopoliari Martin Zubimendi (vľavo) a Declan Rice (uprostred).
A vpredu je divoká tlačovka na čele s útočníkom Viktorom Gyokeresom
Ale Arsenal bude v sobotu čeliť najtvrdšej skúške, a to vďaka kúzlam ako Khvicha Kvaratskhelia z PSG.
Arsenal v tejto sezóne Ligy majstrov inkasoval iba šesť gólov v 14 zápasoch. Majú deväť čistých kont a dva z inkasovaných gólov prišli v mŕtvej gume proti Kairatu Almaty s vyradenou rezervou.
„Môžu držať PSG mimo,“ dodáva Winterburn, ktorý vynechá finále v Budapešti, pretože je to svadobný deň jeho dcéry Abbey. „Nebude to len obrana, ktorá to urobí. Bude to celý tím. Ak ich však Arsenal udusí, zastaví rýchle protiútoky a získa loptu späť, môžu si proti PSG vytvárať šance.
„Bude to veľmi konkurencieschopné a veľmi blízko, ale teraz som v tom uvoľnenejší. Tou veľkou bola Premier League. Po troch rokoch, keď sme skončili na druhom mieste, to mení vnímanie Arsenalu ako tímu, ktorý nevidí svoju prácu.
‚Tlak sa mení. Môžeme si sadnúť a užiť si to. Som zúfalý, aby môj tím vyhral, ale ak nie, máme trofej Premier League a bola to veľmi dobrá sezóna.“
