Menej ako štyri týždne po tom, čo utrpel 2. stupeň natiahnutia ľavého šikmého svalu, sa Austin Reaves blíži k návratu s Lakers v pozícii, aby si zabezpečil miesto v semifinále Západnej konferencie.
Reaves bude oficiálne rozhodnutím o hracom čase pred stredajším 5. zápasom série proti Houston Rockets o 19:00 v Crypto.com Arene. Pre hry 3 a 4 bol sporný, pred každým zápasom sa rozcvičoval na ihrisku, ale nakoniec bol vylúčený.
Lakers vedú v sérii najlepších zo siedmich zápasov 3:1 napriek tomu, že hrajú bez Reavesa a vedúceho strelca Luku Doncica, ktorý je mimo hry kvôli natiahnutiu ľavej stehna z Grada 2.
„JJ (Redick) konkrétne povedal, že musíte byť v pohode so svojím telom a s tým, čo môžete urobiť, aby ste tam vyšli a pomohli nám byť úspešní,“ povedal Reaves o svojom trénerovi vo svojich prvých komentároch pre novinárov po zranení 2. apríla. „A chcem sa tam vrátiť čo najrýchlejšie. Ale ako som povedal, cítim sa dobre a napredujem správnym smerom a nemôžem sa dočkať ďalšieho dňa, kedy sa zajtra zobudím.“
Reaves povedal, že má zvyčajne veľmi vysokú toleranciu bolesti. Aj keď dohral zápas proti Oklahoma City 2. apríla, neprekvapilo ho, že zranenie, po ktorom sa opakovane počas zápasu chytil za ľavú stranu, sa ukázalo byť dostatočne výrazné na to, aby ho odstavilo niekoľko týždňov.
Zápas bol bolestivý najmä pre Lakers, ktorí v tú istú noc prišli aj o Dončiča. Reavesove správy o zranení, ktoré sa končilo po základnej časti sezóny, prišli deň po Dončičovom. Lakers, vtedy na treťom mieste v Západnej konferencii, sa prepadli z marcového rekordu 15:2. Zrazu vyzerali ako sediace kačice v honbe za play-off.
Aspoň len tým mimo šatne.
„Naša dôvera ako tím neochabuje,“ povedal Reaves. „V podstate odkaz od toho dňa bol… že urobia všetko ako tím, aby nám dali príležitosť vrátiť sa a hrať. A urobili presne to, čo povedali.“
Lakers ukončili základnú časť tromi výhrami za sebou, aby si udržali výhodu domáceho ihriska ako štvrtý nasadený. V sérii viedli 3:0 proti Rockets, ktorí odvrátili vypadnutie výhrou v zápase 4.
Dončič pri návrate napreduje, no stále ešte nezačal hrať jeden na jedného. Minulý víkend sa dostatočne zlepšil na to, aby začlenil pohyb do svojej práce na kurte namiesto toho, aby len strieľal z pokoja.
