Po vynechaní mesiaca s ľavým šikmým napätím stupňa 2 Austin Reaves absolvuje svoj debut v sérii v stredu s Lakers, ktorí sa pokúsia upevniť svoju sériu v prvom kole proti Houston Rockets.
Lakers si pred piatym nasadeným Rockets vybudovali náskok 3:1 a Reaves odstavil vedľa. Zranil sa pred necelým mesiacom proti Oklahoma City a očakávalo sa, že bude mimo aspoň prvé kolo play-off, pretože zranenie 2. stupňa sa zvyčajne lieči štyri až šesť týždňov.
Reavesovi však trvalo iba tri týždne, kým bol v správe o stave inovovaný na sporný. Jedného dňa pred štyrmi týždňami sa môže vrátiť práve včas, aby dal Lakers tak potrebnú podporu na uzavretie ťažkého tímu Rockets.
Návrat Reavesa pomôže stabilizovať krátku zadnú časť Lakers, ktorá je stále bez Luku Doncica. Lakers zaznamenali v tejto sérii priemerne 20 obratov na zápas, vrátane 24 v zápase 4 v Houstone, kde Lakers premeškali šancu sériu zamiesť. LeBron James, ktorý mal na starosti väčšinu povinností pri vytváraní hry, zaznamenal osem striedaní v každom z posledných dvoch zápasov.
„Ak bude schopný odísť, chceme, aby bol Austin Austin,“ povedal tréner Lakers JJ Redick pred zápasom. „Myslím si, že to je najväčšia vec, ako séria pokračovala, ich tlak a fyzickosť sa každým zápasom zvyšovali a manipulácia s loptou je dôležitá pre nás všetky série.“
Ešte jedno víťazstvo proti Rockets posunie Lakers do semifinále Západnej konferencie proti najlepšie nasadenému Oklahoma City Thunder. Thunder prehnali Phoenix Suns v prvom kole.
Zatiaľ čo Lakers sú zdravší, Rockets budú bez svojho hviezdneho hráča už tretí zápas za sebou. Kevin Durant bol v utorok vyradený z hry pre vyvrtnutie ľavého členka. Vynechal štyri z piatich zápasov tejto série.
