Futbalový tréner Hugh Freeze, ktorého bilancia 15:19 v jeho dvoch sezónach v Auburn bola obmedzená sobotňajšou apatickou domácou prehrou s Kentucky, bol prepustený, oznámil v nedeľu športový riaditeľ John Cohen.
Freeze, 56, bude dlžný 15,8 milióna dolárov na výkupe bez akýchkoľvek zmiernení po tom, čo podpísal šesťročnú zmluvu na 49 miliónov dolárov, aby nahradil Bryana Harsina v roku 2022. Je ôsmym trénerom Power Four, ktorý bol v tejto sezóne prepustený.
„Informoval som trénera Freeze o svojom rozhodnutí urobiť zmenu vo vedení s futbalovým programom Auburn,“ uviedol Cohen vo vyhlásení. „Tréner Freeze je čestný muž a oceňujeme jeho investíciu do Auburn a jeho neúnavnú prácu za posledné tri roky pri posilňovaní našej súpisky. Naše očakávania pre futbal Auburn sú každoročne súťažiť o majstrovstvá a hľadanie ďalšieho lídra futbalu Auburn sa začne okamžite.“
Defenzívny koordinátor DJ Durkin bol vymenovaný za dočasného hlavného trénera Tigers.
Veľká časť mimosezónneho reflektora SEC sa zamerala na Freeze, čo len zvýšilo potrebu silného štartu pre Tigers. Počas svojho pôsobenia v Auburn mal v SEC známku 6-16 a jeho funkčné obdobie bolo poznačené mučivými domácimi stratami v štátoch Nové Mexiko, Cal, Vanderbilt, Mississippi a Oklahoma.
Ofenzívne problémy programu pokračovali aj pod Freeze, pričom Tigers zaznamenali 24 alebo menej bodov v 17 z jeho 22 SEC zápasov. Skončil tiež na nesprávnom konci príliš mnohých tesných zápasov, vrátane dvoch v tejto sezóne, čiastočne vďaka pochybným výzvam.
Freeze, ktorému diagnostikovali rakovinu prostaty začiatkom tohto roka, zlepšil zoznam smerujúci do tejto sezóny a dostal sa do 10 najlepších náborových tried. Pridal aj kľúčové prestupy ako quarterback Jackson Arnold (Oklahoma) a wide receiver Eric Singleton Jr. (Georgia Tech). V kombinácii so zvládnuteľným plánom na rok 2025 a zmluvou, ktorá trvala až do sezóny 2028, sa zdalo, že sú na mieste, aby Freeze napísal prelom.
„Myslím si, že je to tak ustálené, ako sme boli, pokiaľ ide o program, kontinuitu nášho personálu, časti nášho personálu, ktoré sme pridali, a to, čo sme dokázali urobiť pri budovaní nášho zoznamu pri nábore na stredné školy a na portáli,“ povedal Freeze v apríli pre ESPN. „Teraz musíme ísť súťažiť a vyhrať nejaké ďalšie zápasy, ale necítim žiadnu paniku. Sme na ceste dostať sa tam, kde chceme byť a kde by sme mali byť.“
Tigre sa tam nikdy nedostali. Začiatok 3:0 v nekonferenčnej časti programu, vrátane pôsobivého víťazstva 38:24 nad Baylorom v úvodný večer, rýchlo zlyhal v ligovej hre. Tigers boli vo svojich prvých štyroch zápasoch SEC konkurencieschopní, ale zo všetkých štyroch zápasov prehrali, vrátane prehry 23:17 doma s Missouri 18. októbra, v zápase, ktorý Auburn viedol 17:10 v štvrtom štvrťroku pred publikom v hlavnom vysielacom čase.
Čoskoro nasledovalo comebackové víťazstvo na ceste v Arkansase, ale Tigers nedokázali udržať tempo. Sobotňajšia prehra 10:3 doma s Kentucky, ktorá prišla s „Fire Hugh!“ chorály v druhom polčase sa nakoniec ukázali ako koniec, keď Tigers klesli na 4-5 (1-5 SEC).
„Na konci dňa som tiež frustrovaný,“ povedal Freeze po prehre. „Všetci to vieme, keď sa k tomu prihlásime. Akceptujeme to. Milujem to, čo tu robíme, ale nedosiahli sme výsledky.“
Freeze končí svoju jazdu bez toho, aby zaznamenal víťaznú sezónu v Auburn v troch pokusoch. V skutočnosti mali Tigers naposledy víťaznú sezónu v roku 2020, keď mali bilanciu 6:5. A viac ako osem zápasov vyhrali iba dvakrát (2017, 2019), odkedy hrali o národný šampionát v roku 2013.
Freeze tiež šiel 1-12 proti hodnoteným tímom.
„Prial by som si, aby som mohol požiadať o trpezlivosť, ale to nie je niečo, čo ľudia chcú dať v tento deň a čas, a chápem to,“ povedal Freeze v sobotu večer. „Len si myslím, že sme tak blízko.“
Auburn bude hľadať svojho štvrtého futbalového trénera za sedem sezón. Tigers vyhodili Gusa Malzahna v roku 2020, Harsina v roku 2022 a teraz Freeze. Spolu škola nakoniec zaplatí 52,5 milióna dolárov na výkupných poplatkoch.
K tejto správe prispela agentúra Associated Press.
