Newcastle sa nemôže sťažovať, že nebol varovaný. Eddie Howe varoval svojich hráčov, že Pierre-Emerick Aubameyang je „tak dobrý ako kedykoľvek predtým“ a bude musieť byť „kontrolovaný“, ale nakoniec sa ukázali ako bezmocní, aby zabránili 36-ročnému hráčovi zmeniť zápas aj ambície Marseille v Lige majstrov.
Zatiaľ čo Aubameyang splnil vysoké očakávania hlučného publika v tejto úžasne navrhnutej aréne s úžasnou atmosférou, Howeov tím začal dobre, ale skončil prepadnutým spôsobom naivných turistov, ktorí sa zatúlali do nesprávneho obvodu tohto očarujúceho, ale niekedy brutálneho mesta.
Hoci si zachovávajú skutočné nádeje na európsky postup, ich pretrvávajúca cestovná nevoľnosť diktovala nechcené zapojenie do play-off.
Harvey Barnes je príliš talentovaný na to, aby strávil toľko času svojej kariéry v Newcastle zahrievaním lavičky, ale tu Eddie Howe narazil na riešenie, ako vnútiť dvoch do jedného a vyhovieť obom svojim ľavým krídelníkom, Barnesovi a Anthonymu Gordonovi, v základnej jedenástke.
Zahŕňalo to duo, ktoré sa premenilo na prvú dvojku vo formácii 3-5-2, v ktorej nebolo miesto pre nemeckého útočníka Newcastlu Nicka Woltemadea za 70 miliónov libier. Napriek tomu, ak bol Howe šťastný, že môže striedať Woltemade, Sandro Tonali má na Tyneside prakticky nezameniteľné postavenie.
Samozrejme, taliansky stredopoliar čoskoro dokázal svoju hodnotu tým, že zrýchlil vpred a prelomil čiary Marseille, než sledoval Gordona, ako škrtol v smere k Barnesovi. Ostávalo už len to, aby muž súčasnosti z Newcastlu strelil svoj tretí gól v dvoch zápasoch strelou ľavou nohou za Geronima Rulliho z približne 10 yardov.
Barnesov dvojník minulú sobotu zničil Manchester City v Premier League a teraz mal tím Roberta De Zerbiho pevne na nohách, pretože Newcastle spočiatku tlačil na svojich hostiteľov vysoko a tvrdo.
Jediným problémom Howeho bolo, že jeho hráči nedokázali udržať takú intenzitu a takmer postupne, Marseille začalo dominovať v držaní lopty v prvom polčase.
Začali si vytvárať aj šance. Jeden z najpozoruhodnejších zapojených Mason Greenwood, vyvrheľ Manchestru United sa stal vedúcim strelcom Ligue 1, ktorý hral v Aubameyangu. Bývalý útočník Arsenalu, teraz 36-ročný, kontroloval loptu na svojej hrudi, než sa imperatívne otočil a prinútil Nicka Popea k slušnému zákroku.
Greenwood čelil opozícii Premier League po prvý raz od odchodu z Old Trafford a jeho čoraz šikovnejšia útočná spojovacia hra predstavovala kľúčový dôvod, prečo sa vedenie Newcastlu vždy zdalo krehké.
Zrazu Howeov tím hral na protiútok, ale to nebolo nevyhnutne úplne zlé pre XI, ktorá mala na prestávke také skľučujúce tempo. Akoby to dokázal, Gordon ukázal Argentínčanovi Leonardovi Balderdimu a jeho spoluobrancom čistý pár podpätkov a následne prinútil Rulliho k dobrému zákroku po prihrávke Joea Willocka.
Ak Marseille nakrátko živila nádeje na kapituláciu na návšteve, boli zneuctení. Keď krátko nato Dan Burn, hoci neúmyselne, pri páde z hodu z diaľky šliapol na lebku Rulliho, zdalo sa, že to len zdôraznilo, že Newcastlu nevadilo premeniť sa na jemné dotyky.
Namiesto toho, keď sa brankár na polčas odtĺkal s hlavou zahalenou bielymi obväzmi, jeho rany hrozili, že sa vyrovnajú škodám, ktoré hrozilo, že skóre spôsobí De Zerbiho nádeje na postup do vyraďovacej fázy.
po propagácii newslettera
V tom momente boli nádeje Marseille zničené pôsobivým výkonom Willocka. Howeovo rozhodnutie odvolať stredopoliara bolo niečím prekvapením, ale bolo plne potvrdené.
Nie že by sa on alebo jeho spoluhráči ukázali byť úplne bezchybní. Výnimočné otvorenie druhého polčasu zo strany De Zerbiho nemilosrdne odhalilo obranné línie Newcastlu, keďže Stade Vélodrome sa odvážil opäť snívať o jarnom zapojení Európy.
Najprv, len 18 sekúnd do nového polčasu, sa Aubameyang spojil s dlhou loptou a Pope uviazol, keď sa nevysvetliteľne vyrútil zo svojej čiary. Aubameyangovi to umožnilo obísť hosťujúceho brankára a šikovne vystreliť do prázdnej bránky, ale extrémna tesnosť uhla podčiarkla čistú a nestmavenú kvalitu jeho zakončenia.
Ak to bol úžasný gól, Aubameyang ešte nebol úplne hotový. Po najkratšom oddychu, zatiaľ čo Barnes videl ďalší „gól“ zakázaný, správne, pre ofsajd, veterán pokračoval vo svojej záchrannej misii.
Tentoraz dostal Aubameyang konštruktívnu pomoc od Timothyho Weaha – syna Georga – vpravo dole. Presnejšie povedané, maximálne využil Weahovu krížovú zdvorilosť z inštinktívneho voleja na pol žrde okolo pápeža.
Aj keď Willockov nájazd následne otestoval Rulliho reflexy, Newcastle bol vážne proti. Dva góly za päť minút od útočníka hroziaceho predefinovaním evergreenu dôkladne rozobrali Howeovu zadnú časť.
Manažér Newcastlu zareagoval prepnutím tohto oddelenia na zadnú štvorku, keď posilnil stred poľa a predstavil Lewisa Mileyho, Lewisa Halla, Anthonyho Elanagu, Jacoba Ramseyho a Woltemadea z lavičky.
Toto množstvo striedaní zlyhalo pri Aubameyangovi, pričom útočník Gabonu sa právom rozbehol za búrlivého potlesku.
