4. apríla 2026; Chicago, Illinois, USA; Útočník FC Chicago Fire Jonathan Bamba (19) a obranca Nashville SC Andy Najar (31) bojujú o kontrolu nad loptou počas prvého polčasu na Soldier Field. Povinný kredit: Talia Sprague-Imagn Images
Zdá sa, že Chicago Fire nestratili dôveru napriek zraneniu svojho hviezdneho útočníka.
The Fire (3-2-1, 10 bodov), víťazi svojich posledných dvoch zápasov a momentálne delení o piate miesto vo Východnej konferencii, v sobotu večer hostí bojujúcu Atlantu United (1-4-1, 4 body).
Chicago bolo bez vedúceho strelca Huga Cuypersa (zranenie hlavy) v jeho domácom zápase proti vedúcemu Nashville SC na východe 4. apríla. Ale gól Philipa Zinckernagela len o 16 sekúnd – najrýchlejší v histórii Fire – a štyri zákroky Chrisa Bradyho pomohli Fire vytlačiť k víťazstvu 1:0.
Hoci Fire inkasovali v tejto sezóne iba päť gólov v šiestich zápasoch, zdá sa, že proti Atlante chcú trochu zmeniť svoj prístup.
„Myslím si, že jedna vec, ktorá vstupuje do tohto týždňa, je, že sme sa zamerali hlavne na to, aby sme mali loptu trochu viac a vážili si ju, pretože si myslím, že v niektorých oblastiach máme pocit, že by sme mohli Atlante ublížiť,“ povedal Brady. „Pokračujeme v nastavovaní vyššieho štandardu pre seba a vieme, že s loptou dokážeme oveľa viac.“
Cuypers, ktorý nebol k dispozícii na trénovanie s tímom, je podľa hlavného trénera Gregga Berhaltera v scenári „počkaj a uvidíme“, pokiaľ ide o jeho dostupnosť v sobotu.
„Do tohto štádia (aby bol plne k dispozícii v tréningu) zatiaľ nepostúpil. Ale ešte je trochu času a uvidíme, čo sa stane,“ povedal Berhalter.
Atlanta, ktorá vo svojom poslednom zápase utrpela domácu prehru 3:1 s Columbus Crew, bude zúfalo túžiť po vzácnom cestnom víťazstve. Tím je túto sezónu vzdialený od štadióna Mercedes-Benz 0-2-0 a od začiatku roka 2025 vyhral iba raz v predchádzajúcich 20 zápasoch základnej časti (1-13-6).
„Času je málo. Všetci to vieme. Ale myslím si, že je jasné, že sa musíme ďalej vyvíjať a napredovať, a to sa nám nepodarilo tak rýchlo,“ povedal cez tlmočníka hlavný tréner Atlanty Tata Martino.
Alexey Miranchuk, vedúci strelec Atlanty (štyri góly), naznačil, že jeho tím môže hrať proti Fire voľnejšie, keďže chcú získať len svoje druhé víťazstvo v sezóne.
„Keď ste vo víťaznej pozícii, snažíte sa hrať jedna-dva, povedzme, aby ste hrali na istotu,“ povedal Miranchuk. „Ale možno by sme sa mali pokúsiť oslobodiť svoju myseľ a niekedy to risknúť.“
V minulej sezóne sa tímy stretli dvakrát, pričom Fire si vyslúžil remízu 2:2 na ihrisku a triumf 2:1 doma.
–Médiá na úrovni terénu
