Atalanta bola zrazená po úspešnom týždni „záchrany talianskeho futbalu“ | séria A

OV stredu Atalanta „zachránila taliansky futbal“. Aspoň tak to hovorili titulky po ich senzačnom víťazstve 4:1 nad Dortmundom, ktoré prekonalo dvojgólové manko v prvom zápase a zabezpečilo si zastúpenie Serie A v osemfinále Ligy majstrov. Napriek tomu sa v nedeľu nedokázali zachrániť pred porážkou so Sassuolom.

Toto malo byť oveľa jednoduchšie. Ich súpermi boli muži od 16. minúty, keď bol Andrea Pinamonti vylúčený z hry na Berata Djimsitiho. Možno Atalanta nechala vplížiť sa do sebauspokojenia, znásobeného vyčerpaním z ich námahy uprostred týždňa. Alebo si možno Sassuolo zaslúži všetku česť za odolnosť, ktorú vyvinulo v tejto sezóne pod vedením Fabia Grossa.

Tak či onak, bolo to Neroverdi ktorý sa presadil a ujal sa vedenia, keď si Ismaël Koné vynútil loptu po rohu a následne ju zdvojnásobil zakončením z horného rohu Kristianom Thorstvedtom z hranice D. „Zrazili ma, ale znova vstanem,“ sľuboval zbor Chumbawumba’s Tubthumping, ktorý zahral ako gólová hudba na Mapei Stadium PA. Atalanta sa prebudila a stiahla jedného späť cez Yunusa Musaha, ale Sassuolo si víťazstvo udržalo.

Vynikajúci výsledok pre Grossovu stranu, ktorá teraz vyhrala päť z posledných šiestich zápasov. Veľmi škodlivý pre Atalantu Raffaela Palladina, ktorého tím ukončil víkend šesťbodovým stratou na prvú štvorku. Kvalifikácia do budúcosezónnej Ligy majstrov bude pre posledný taliansky tím v tomto súťažnom ročníku náročná. Atalanta je v súčasnosti etablovanou silou v európskom futbale. Svoj debut v Lige majstrov absolvovali len v roku 2019, no teraz sa zúčastnili piatich z posledných siedmich ročníkov. Keď v sezóne 2023-24 vynechali, vyhrali namiesto toho Európsku ligu a vo finále zdolali predtým neporazený Leverkusen Xabiho Alonsa.

Napriek tomu je ich vzostup dostatočne nedávny na to, aby priaznivcom stále pripadal magický. Pred výkopom proti Dortmundu minulý týždeň fanúšikovia odhalili banner v podobe troch fotografií z polaroidu, na ktorých je Josip Iličič skórujúci proti tým istým súperom v Európskej lige 2017-18. Atalanta prehrala nerozhodný výsledok, ale krátky moment, keď ich slovinský talizman priviedol späť z 1:0 na Westfalenstadion, vyprovokoval komentátora Sky Riccarda Trevisaniho, aby kričal „totálne delírium Neroazzurro“ – totálne modro-čierne delírium – zostáva ikonickým momentom klubovej tradície.

Oslava tohto momentu o deväť rokov neskôr vniesla do týždňa vítaný pocit perspektívy, v ktorej niekedy chýbala. Pre talianske kluby na kontinente to bola slabá sezóna, no Serie A mala zastúpenie v dvoch z posledných troch finále Ligy majstrov a dvoch z posledných štyroch finále Európskej ligy. Po pokrytí tejto ligy počas dvoch desaťročí a niekoľkých „rokov nula“ to nie je ako najnižší odliv.

Slávne časy konca 20. storočia sú vzdialenou spomienkou a každé porovnanie s touto dobou je potrebné zarámovať do finančnej reality. Inter sa môže pochváliť najväčším príjmom zo všetkých talianskych klubov, ale nedokázal sa prebojovať do top 10 najnovšej futbalovej peňažnej ligy Deloitte. Juventus, 16. na tomto zozname, priniesol len o niečo viac ako jednu tretinu príjmov Realu Madrid. O dôvodoch sa hovorilo do smrti. Príliš veľa najväčších talianskych klubov naďalej hrá na štadiónoch, ktoré nevlastnia. Infraštruktúra na podporu rozvoja mladých talentov nie je na mnohých miestach tam, kde by mala byť. Drobné politikárčenie občas stálo v ceste budovaniu medzinárodnej značky ligy.

Pokrok je bolestivo pomalý, ale deje sa. Miláno a Inter dokončili svoju kúpu San Siro na konci minulého roka a plánujú mať nový štadión pripravený na presťahovanie pred tým, ako Taliansko spoluorganizuje Euro 2032. Rekonštrukcia štadióna Artemio Franchi vo Fiorentine bola sužovaná oneskoreniami, ale stále pokračuje. Na čele tímu Interu je poverený brilantný 20-ročný Talian. Najlepší hráč Juventusu prešiel cez ich NextGen stranu. Samotná liga naďalej prináša drámu. Hoci sa Inter stiahol na vrchol, boj o umiestnenie v prvej štvorke sa stal zúrivým. Na začiatku tohto víkendu bolo medzi tretím a siedmym miestom iba päť bodov.

Nedeľný veľkolepý zápas medzi Rímom a Juventusom bol ďalšou horalkou. The Žltá a červená sa ujali vedenia nádherným gólom svojho brazílskeho krídelného obrancu Wesleyho – jednej z výnimočných nových tvárí v lige –, ktorý zasiahol zľava a skrútil sa do vzdialeného rohu. Juventus odpovedal výkrikom Francisca Conceiçãa, ktorý vyslal halfvolej do strechy siete z vonkajšej strany. Rómovia si mysleli, že zabezpečili dôležité víťazstvo, keď sa vrátili do vedenia cez Evana Ndicku a potom v 65. minúte zvýšili na 3:1, Donyell Malen si nabehol na prihrávku od Manu Koného a zdvihol loptu cez brankára. Holanďan na hosťovaní z Aston Villy strelil päť gólov v posledných štyroch vystúpeniach.

Juventus však v poslednej dobe prežíva svoj vlastný ohromujúci refrén a stále sa staví na nohy aj po opakovaných zrážkach. Jérémie Boga sa vrhol na slabú defenzívnu hlavičku, aby stiahol gól po tom, čo bol privedený na miesto Jonathana Davida. V druhom polčase pre zranenie vyhral Juventus priamy kop 25 yardov od brány z pravej strany. Center Edona Zhegrovej tečoval Weston McKennie a následne ho prinútil domov ďalší náhradník Federico Gatti. Druhý zásah v toľkých zápasoch pre stredného obrancu, ktorý skóroval aj v stredu proti Galatasarayu, pomohol Juventusu získať späť svoj súhrnný trojgólový deficit a prehral v predĺžení. „Vieš, býval som stredopoliar,“ zavtipkoval potom. „Keby som hral ako útočník, dostal by som 15-20 gólov.“

Zápas sa skončil 3:3, čím sa Juventus udržal na štyri body od Ríma, no obaja stratili pôdu pod nohami. The Žltá a červená skĺzol na štvrté miesto za Neapol, ktorý v sobotu zdolal Veronu 2:1. Juventus je až na šiestom mieste, predbehol ho Como. Luciano Spalletti pochválil svojich hráčov za ich prístup. Pre Juventus to bola náročná kapitola, porazený v Derby d’Italia po nespravodlivej červenej karte a následne vyradený z Európy ďalšou prehrou s Comom medzitým. Zachrániť v nedeľu po 120 minútach remízu z tak nepriaznivej pozície sa oplatilo osláviť.

„Za ich postoj by som dal svojim hráčom110 e lode“ (najvyššia známka udelená v talianskom akademickom systéme – ekvivalent prvotriednych vyznamenaní). Pre kvalitu sme tam možno niečo nechali.“ Na otázku, či jeho tím môže skončiť v prvej štvorke, Spalletti odpovedal, že pre tento cieľ „žije“. Kvalifikácia do Ligy majstrov zostáva základným cieľom pre všetky najväčšie talianske kluby, ktoré sa viac ako ich anglickí alebo španielski rivali spoliehajú na toky príjmov, aby vyrovnali svoje účtovníctvo.

Znepokojujúco neromantická pravda. Ak bol rozsah zániku Serie A minulý týždeň prehnaný, je to škoda, že sa zdá, že toľko konverzácií vždy smeruje k dôležitosti kvalifikácie do Ligy majstrov, a nie k tomu, ako by sa kluby mohli snažiť napodobniť Atalantu a vytvoriť pre svojich fanúšikov trvalé spomienky, keď sa tam dostanú.