Milujte ho alebo milujte, Emi Martinez je jedným z najsledovanejších hráčov v Premier League a bude nám chýbať, keď bude preč.
Toto je vek korporátnej športovej hviezdy, ktorá hovorí a robí všetky správne veci a zarába tým báječné množstvo peňazí, ale pri odchode zanechá sotva kvapku. Na druhej strane Martinez robí vlny všade, kam príde.
Pár sekúnd v tomto zápase zhrnul Martinez. Po úhľadnom zákroku poslal Jadona Sancha pretekať jasne, aby vyrovnal víťaza pre Johna McGinna a poslal Aston Villu do štvrťfinále Európskej ligy, kde sa stretne s Bolognou. Druhý pridal neskôr striedajúci Leon Bailey.
Martinezovi to nikdy nebude stačiť. Jeho vyčíňanie počas a po víťazstve Argentíny vo finále majstrovstiev sveta v roku 2022 proti Francúzsku znamená, že ho francúzska verejnosť dodnes veľmi neznáša. A keďže je Martinez obchodníkom, dáva tak dobre, ako sa len dá. Prirodzene, keď oslavoval, posmieval sa fanúšikom Lille.
Či bude Martinez vo Villa aj v budúcej sezóne, je iná vec. Minulé leto tak zúfalo túžil prestúpiť do Atlética Madrid alebo Manchestru United, že jeho činy zdvihli obočie medzi spoluhráčmi.
Odvtedy prišiel o miesto vicekapitána s Ezri Konsom a občas v tejto sezóne on a klub pripomínali pár, ktorý sa veľmi hádal, ale rozhodol sa pokračovať, akoby sa nič nestalo. Aspoň zatiaľ.
Milujte ho alebo nenáviďte, Emi Martinez je jedným z najsledovanejších hráčov v Premier League
Okrem toho, že si udržal čisté konto, strelecký stopér Argentíny napálil aj otvárač Johna McGinna.
Ktokoľvek podpíše Martineza, vezme si z Vilových rúk poriadnu batožinu – no budú mať aj osvedčeného víťaza. Predtým, ako sa Martinez opäť pokúsi pozdvihnúť svetový pohár, rád by vyhral s Villom prvú trofej a šéf Unai Emery zdieľa tieto divoké ambície.
Keď bol Emery na jeseň 2022 predstavený ako šéf Vily, stanovil si za cieľ získať trofej. Villa nevyhrala ani jednu od roku 1996, ale teraz sú o krok bližšie. Emery vyhral túto súťaž štyrikrát a pridaná cena futbalovej Ligy majstrov v budúcej sezóne nemôže byť lákavejšia.
Emery vynechal chybujúceho Ollieho Watkinsa, ktorého forma znamená, že čelí náročnému zápasu o udržanie si miesta v anglickom tíme pred majstrovstvami sveta. Na jeho miesto bola zvolená Tammy Abraham, ďalšia s miznúcimi medzinárodnými ambíciami.
Watkins strelil jediný gól v minulotýždňovom prvom zápase vo Francúzsku a je pravdepodobné, že sa v nedeľu vráti doma do West Hamu. Napriek tomu už nie je útočníkom z predchádzajúcich sezón a Emeryho výber tímu to odrážal.
Prvý zápas bol fádnou záležitosťou a úvodných 45 minút tu bolo podobne opatrných. Pred zápasom fanúšikovia zdvíhali cedule oslavujúce Emeryho 100 víťazstiev ako šéfa Vily po tom, čo minulý týždeň v Lille dosiahol svoje storočie.
Dlho pred prestávkou z nich mnohí urobili papierové lietadlá a hodili ich smerom k ihrisku. Áno, bol to triler, v poriadku. V zúfalej snahe generovať príjmy, ktoré im pomôžu konkurovať bohatej elite, Villa dúfa, že veľké európske noci znamenajú veľké balíky vstupeniek pre firmy. Nie na základe hier ako sú tieto, nebudú.
Villa sa snažil vynútiť problém v úvodných minútach. Sancho bežal za zadnú päťku Lille a na hranici šestnástky našiel Douglasa Luiza. Strelu brazílskeho stredopoliara zblokoval Alexsandro a lopta sa odrazila od McGinna na gól.
Villaova najefektívnejšia cesta k cieľu viedla cez Morgana Rogersa, ktorý klesal hlboko a snažil sa uvoľniť Sancha a Abrahama. Hostia ponúkli v útoku tak málo, že sa Villa mohol uspokojiť a mali šťastie, že nepokrytý Ayyoub Bouaddi nedokázal udržať hlavičku na bránkovej čiare, keď v polovici polčasu mieril na bránu.
Villa sa tesne pred polčasom dostal do vedenia. Amadou Onana sa dobre vyšplhal, aby sa stretol s rohom McGinna, a keď ho Berke Ozer odtlačil, Sancho nedokázal dostatočne rýchlo nastaviť nohy, aby premenil uvoľnenú loptu.
Villa sa posunul vpred, keď Martinez zachránil priamy kop Nabila Bentaleba a jeho parádny klírens z voleja „sidewinder“ dokonale padol do cesty Sanchovi. Krídelník sa predieral cez Felixa Correiu a vyrovnal na McGinna, ktorý sa postaral o zvyšok z 10 yardov.
Ešte k Martinezovi. Argentínsky brankár sa vyšvihol k polceste ako príliš vzrušený poník a extravagantne oslavoval so svojimi spoluhráčmi. A keď bežal späť k svojej bránke, Martinez provokatívne mávol rukou smerom k priaznivcom Lille. Samozrejme, že áno.
Watkins nahradil Abraháma a 20-yardový pokus dal tesne vedľa, zatiaľ čo Sancho trafil žrď z uhla predtým, ako Bailey klepol na druhú z Watkinsovej prihrávky. Dovtedy sa Martinez presadil a pokiaľ bola jeho myseľ úplne vycvičená na danú prácu, bol to mocná sila – ako možno čoskoro zistí Bologna.
