Keď sa Arsenal stretne so Sportingom v prvom zápase štvrťfinále Ligy majstrov v stredu, v hre bude oveľa viac ako len vyraďovací zápas v Lisabone.
Pre mnohých je to miesto, kde musia Gunners ukázať vzájomné prehry, proti Manchestru City vo finále Carabao Cupu a ničivá prehra so Southamptonom vo štvrťfinále FA Cupu, neprenikne do ich kampaní v Európskej a Premier League.
reklama
Arsenal bol pod vedením Mikela Artetu označený za „takmer mužov“ s tromi po sebe nasledujúcimi druhými miestami v Premier League v posledných troch sezónach.
Ale Gunners hrali v tejto sezóne neľútostný štýl futbalu, vďaka ktorému si vytvorili deväťbodový náskok v Premier League, dostali sa do finále jednej pohárovej súťaže a v závislosti od toho, čo sa stane v dvoch zápasoch proti Sportingu, aspoň do štvrťfinálovej fázy dvoch ďalších pohárových kampaní, ktoré začali.
Ich štýl hry bol občas spochybňovaný, ale teraz sa do centra pozornosti dostáva mentalita tímu.
Gunners boli v tejto sezóne tak impozantní, že ich prehry od City a Saints sú prvýkrát, čo prehrali po sebe nasledujúce zápasy v tejto kampani, zatiaľ čo prehra na južnom pobreží bola len piata v sezóne.
reklama
Ale keďže Liga majstrov a Premier League sú najvyššími cenami pre kanonierov, práve tu musí Arteta ukázať bolesť z toho, že sa tak blízko v predchádzajúcich kampaniach neprevalí na jeho stranu, keďže chcú vyhrať svoju prvú veľkú trofej od roku 2020.
„Majte určitú perspektívu o tom, aké ťažké je to, čo sme doteraz robili,“ odpovedal Arteta na otázku, ako spolu s tímom zabránili dlhšej sérii porážok.
„Cíťte bolesť, vnímajte emócie a využite ich na to, aby ste boli lepší a zlepšili sa.“
Španiel povedal, že jeho tím je „veľmi jasný“, prečo prehral so Southamptonom a verí, že si nezaslúžil poraziť.
reklama
„Taký je futbal a boli sme potrestaní za veci, ktoré súvisia s našou identitou,“ povedal. „Toto sú veci, ktoré musíme brániť čo najsilnejším spôsobom.“
Šéf Gunners povedal, že Arsenal je „hladnejší ako kedykoľvek predtým“ a že prehry nič nemenia na dôležitosti posledných ôsmich zápasov proti Sportingu.
„Ak by sme vyhrali zápas, toto je štvrťfinále Ligy majstrov, nebude to oveľa lepšie,“ dodal.
„Počas sezóny sme tak tvrdo pracovali, aby sme boli v tejto fáze súťaže. Ideme hrať proti súperovi, o ktorom vieme o jeho rekordoch a o tom, čo dokázali.“
reklama
Arsenal bude ‚zranená šelma‘ – šéf Sportingu Borges
Dôvod, prečo je toľko obáv, deväťbodový rozdiel nestačí na to, aby City zastavilo prenasledovanie Arsenalu v Premier League, je ten, že tím Pepa Guardiolu zrejme našiel formu a ich rivali musia žonglovať so zraneniami kľúčových hráčov.
City predviedli dva zo svojich najlepších výkonov v sezóne, keď vo Wembley zdolali Arsenal 2:0 a cez víkend zdolali Liverpool 4:0 v FA Cupe.
Počas reprezentačnej prestávky sa 11 hráčov Arsenalu odhlásilo zo svojich národných tímov pre problémy so zraneniami a Arsenal nebude chýbať Bukayo Saka a Jurrien Timber na zápase v utorok večer.
reklama
Stredný obranca Gabriel Magalhaes mal v sobotu proti Southamptonu problém s kolenom, zatiaľ čo kapitán Martin Odegaard si po vlastných problémoch so zraneniami buduje kondíciu a po hodine ho vystriedal.
Hlavný tréner Sportingu Rui Borges si nemyslí, že skutočnosť, že Arsenal prehral posledné dva zápasy, bude v utorok veľký rozdiel.
„Budú ako ranená zver,“ povedal. „Budú sústredenejší, ochotnejší ukázať svoju kolektívnu a individuálnu kapacitu.
„Sťaží nám to, že posledné dva zápasy neodohrali najlepšie. Ale Arsenal bude v nás čeliť veľmi motivovanému tímu.
reklama
„Veríme, že dokážeme niečo výnimočné, niečo, čo Sporting ešte nikdy nedokázal.“
Portugalská strana sa nikdy nedostala do semifinále Ligy majstrov a snaží sa vyvinúť tlak na Gunners.
Brankár Arsenalu David Raya zopakoval sentiment trénera Sportingu a povedal, že jeho tím využije sklamanie z nedávnych výsledkov na obrat.
Španiel povedal: „Musíme použiť to palivo a bolesť, ktorú sme mali po zápase, aby sme si to odniesli do zvyšku sezóny. Začína sa proti Sportingu. To je najdôležitejší zápas.“
