Mikel Arteta odhalil, že Arsenal usporiadal tímovú schôdzu po nedeľnej porážke s Manchestrom United, aby „znižoval teplotu“, pričom trval na tom, že lídri ligy musia „hrať s radosťou“, aby vyhrali prvý titul Premier League po 22 rokoch.
Neskorý gól Matheusa Cunhu spôsobil Arsenalu prvú domácu prehru v sezóne, pričom jeho náskok na čele tabuľky zostal na úrovni štyroch bodov po víkendových víťazstvách s Manchestrom City a Aston Villou. Tím Arteta skončil v posledných troch sezónach na druhom mieste a Arsenal teraz strávil na vrchole 884 dní, odkedy boli Invincibles Arsèna Wengera v roku 2004 korunovaní šampiónmi.
Ale po ich pondelkovom stretnutí, keď s hráčmi diskutovali o výzvach, ktorým budú čeliť odteraz do konca sezóny, je Arteta presvedčený, že jeho hráči dokážu prijať a zvládnu tlak. „Reakcia bola vynikajúca,“ povedal.
„Našli sme si chvíľku, aby sme znížili teplotu, zastavili sa, zamysleli sa a položili dve otázky. Jednou z nich je: ‚Ako sa cítime my a ako sa cítim ja sám?‘ A potom: ‚Ako budeme žiť nasledujúce štyri mesiace?‘ Bolo to také povzbudzujúce a krásne, pretože to, čo z toho vzišlo, je veľmi jednoduché.
„Získali sme právo byť na skvelej pozícii v štyroch súťažiach a v nasledujúcich štyroch mesiacoch budeme žiť a hrať s radosťou, s veľkou odvahou a s presvedčením, že to vyhráme.“
Na otázku, či úzkosť z domáceho publika počas druhého polčasu proti United ovplyvnila jeho hráčov, Arteta odpovedal: „Preto som ich povzbudil, aby naskočili do tejto lode, pretože to bude zábava. Pretože to vzrušenie, to presvedčenie, tá energia, tá vôľa je spôsob, akým musíte žiť, keď chcete dosiahnuť sen.“
„Pre mňa je to jediný spôsob, ako to prežiť, pretože do toho dáme úplne všetko. Pripravíme sa najlepším možným spôsobom a najlepšia šanca dodať to, čo chceme, je dať všetku energiu a nasmerovať energiu týmto smerom.“
Spolupredseda Arsenalu, Josh Kroenke, je v stredu v Londýne na stretnutí Ligy majstrov proti kazašskému Kairatu, keď sa hostitelia budú uchádzať o to, aby sa stali prvým klubom, ktorý vyhral všetkých osem zápasov v novom formáte fázy ligy, ktorý bol zavedený v minulej sezóne. William Saliba a Jurriën Timber budú chýbať pre menšie zranenia, ale Christian Nørgaard – ktorý ešte neštartoval v Premier League od svojho letného príchodu z Brentfordu – sa zdá byť pripravený na tretí štart sezóny Ligy majstrov a nahradí Martína Zubimendiho v strede poľa.
Arteta poprel, že Zubimendi si potrebuje oddýchnuť po tom, čo jeho chyba proti United viedla k vyrovnaniu Bryana Mbeuma, zatiaľ čo Nørgaard bol presvedčený, že tento mesiac nemá záujem odísť po tom, čo bol spájaný s Ajaxom. „Som tu naozaj, naozaj šťastný,“ povedal Dán.
„Aj pre mňa je to krivka učenia. Musím sa tiež zlepšiť a ukázať, že taktika, ktorú predvádza Mikel, sa mi dostáva pod kožu. Dúfajme, že v poslednej časti sezóny môžem na ihrisku prispieť viac.“
